瑶河悬在窗上。

大小江船自木窗左右进出，像一幅动态的装饰画。

不需酒酣，席间的气氛已极融洽。

毕竟在坐之人不论官品职位，都曾在金海城墙上并肩作战，有份过命的交情。

闻中观提到他的飞机。

旬日之前，洪范还在淮阳国边境的时候，器作监组织了一次公开飞行展示。

用的是新改的双座机体，闻中观与朱经赋执飞——前者掌舵，后者负责在掠过瑶河的时候撒下大把剪碎的金箔。

拢共二两纯金，以夹层捶打工艺拓展为总面积三十余平米的薄片，换来了轰动凉州的盛名。

器作监系统内，闻中观已然是个炙手可热的名字了。

金海人聚在一起，不可能不聊蛇人。

“大沼那边的几个部落已经休战，明后年恐怕不会太平。”

廖正豪抚着断臂，说道。

气氛略有冷却。

洪范适时地提了火枪的事。

廖正豪当即答应明日与钱宏去开明行试枪。

“如果东西不差，我帮你们运作便是。”

他拍着胸膛，干了一杯。

“不瞒各位，廖某与凉州大营第二把手陆指挥都是真刀真枪得的仕途，性情也相得，现在说话多少有些分量。”

“先采买个几百把试着，问题不大。”

当然，这批枪必然会装备到金海城防司。

于是话题又转到金海现任守备胡昂身上。

“胡昂此人，与我们至今也算不上交心。”

洪磐毫不避讳。

“但这一年下来，银钱礼物上他倒是来者不拒，光从我洪家都收了千两不止。”

“哼。”

廖正豪闻言嗤笑一声。

“一城守备又是先天修为，爱财没什么，别怕死就好。”

“拿人手短，你洪家有事他不说支持，想来也不至于拖后腿……”

一顿午饭吃了许久。

待陈年火翡翠喝干了好几坛，酒醉的众人更是在戏言中把金海派的名头改为了洪范派。

宴席兴尽而散。

待送完客，洪范用真气解了酒意。

出了兴盛堂，映入眼帘的自是瑶河两岸的繁荣面貌。

江上波光粼粼，好似新撒的金箔。

西京城志里，属于正和二十九年的那一页，闻中观与他的瑶河飞越必留下一笔。

但天下不止西京而已。

洪范想起席间公孙实的闲谈。

二十年前，淮阳国尚有八百万丁口。

两年前最后一次编户齐民，只剩下四百万。

······

两日后，六月十九。

洪范早早到了掌武院，在公孙实处小坐片刻，而后准时去拜见许龟年。

这回是在书房的茶室。

简单见礼后，许龟年请洪范坐下，主动给他泡茶。

一如既往的难喝。

“你还差三个月才满十九，已经登了天骄榜。”

许龟年开口道，态度竟有几分严肃。

“纵观九州缇骑，也是独一份了。”

洪范闻言，自是“有赖提督栽培”云云。

“我那龟儿子现在都还在浑然境，我栽培个屁。”

许龟年冷不丁回了一句。

两人于是皆笑。

气氛松弛少许。

“这次找伱来，是有要事。”

许龟年摆了摆手，示意省了那些虚的。

“你有想过转为院中正职吗？”

他问得雷厉风行。

缇骑是“天子门客”，没有品级与俸禄。

而所谓正职，便是如公孙实、武红绫那般，入八部为官了。 洪范没有马上回话，状若沉思。

“听说一年前庄立人打算给你师匠？我现在可以直接给你正七品司业的位置。”

许龟年果然省了试探，直接“报价”。

“凉州掌学司察，四个线条你可以任选，不需要担心前途。”

“以你的能力，未来至少是佥事之职，若战力跟得上，提督一州武道也大有可能。”

“因为这番处置，我已通报山长，得了特许。”

“额……”

洪范目露难色。

“你可是担心武道之事？”

许龟年显然知道关节所在。

“院中所藏武道不限门类，你任满三年便能得授元磁以下部分。”

“十年可授全篇。”

这条件已然是极为优厚。

正常来说，哪怕洪范有百分百的任务成功率，要换半部顶级武典，也要七八年时间。

而掌武院四处中，“司”、“察”二处的权力更是极大。

前者管理缉事游侠、力士、缇骑等暴力机构；后者管理大小门派，对开宗立派、掌门传承有审核仲裁之权。

“能得提督看重，洪范感激万分。”

洪范先起身行了一礼。

“提督可能也知道，我虽辞了器作监官位，但实际上多有合作……”

“天合行与开明行对不对？”

许龟年点头回道，显然做了功课。

“天合行没事，但开明行涉及军火，必须断了。”

他看出洪范脸色一变。

“这不是我和山长苛刻。”

许龟年续了杯茶，耐心解释道。

“你太过年轻，正是木秀于林的时候，要格外守规矩才行。”

“掌武院与器作监乃八部前二，你左手沾着资源金钱，右手握着武道战力。”

“若是再娶个沈家嫡女，二十年后说不得就成了凉州王了。”

他朗声笑道，神色却很认真。

“刘家可才下场未久呢。”

明堂间安静下来。

洪范权衡再三，终于还是拒绝了这条光明无限的路。

倒不是为了缇骑那一份“自在”，而是他实在舍不下开明行，舍不下武道之外的另一种未来。

“提督，我在火器上投入良多，实在放不下……”

洪范起身再拜。

“哎，你的心思我多少能猜到点，不过火器这种东西，玩玩也就罢了。”

许龟年叹了口气，回道。

“世道如流，伟如穆圣最终也只留下座咸尊桥。”

“罢了，你自己再想想吧。”

他瞥了眼桌对面的空杯，不再添茶。

洪范本欲告退。

但这时候，他偏想起了淮阳国里贯穿落日的那一柱孤烟。

他又咬牙坐下。

“还有事？”

许龟年问道。

“提督，我想问问淮阳国。”

洪范低声道。

“此行一去，但见灾后疮痍、溪水改道、树无好皮，难道朝廷没有个说法吗？”

许龟年闻言，眉头一挑。

“你既问了，本座说说也无妨。”

“淮阳国之事，看似天灾，实乃人祸。”

“淮阳王横征暴敛、怙恶不悛，天下看得下去的人不多。”

“以山长的脾气，若无挟制，早就上门打杀了。”

“但这事偏偏有天大的挟制。”