鼎湖之水清澈甘甜，如一条轻纱飘带，俯身于青山翠岭之间。小竹三人沿着清泉一路追寻，几经蜿蜒，便进入了位于鼎山东南的白河镇。

此时，夜幕渐沉，可镇中却仍是热闹非凡。满大街都是各色花灯，透出暖暖光华，小贩们张灯结彩地吆喝着生意：胭脂水粉、玉镯银簪、折扇书画、茶具瓷器，一应俱全。在这繁华街市上，车马川流不息，行人往来如梭，熙熙攘攘的人群里不乏叫卖与讨价还价的声音。只见街边屋檐下，吊着一串红彤彤的花灯，各个形如鲤鱼，惟妙惟肖。暖黄色的火光，映出了街上百姓各样的笑脸。

小竹久居山中，从没见过这庙会夜景，只觉眼前满是乌泱泱的人头，一时竟傻了眼。行在她身侧的归海鸣，察觉她步子迟滞，冷眼一瞥之后，他默默地跨前一步，以自己高瘦的身形，为她挡去汹涌人潮。而墨白早已因为行路无趣，困顿地蜷成一团，昏昏欲睡地趴在他的右肩，全靠两只爪子扒在归海鸣如雪银发上，才没有落得个摔下地的下场。

惦记着千婴血一事，小竹正欲找个镇民询问，忽然，余光里似乎瞥见什么黑白物件。她偏头望向街市一侧，只见那鲤鱼花灯之下，正布着一个小小摊子，上面摆满了一排毛绒绒的黑白布偶，憨态可掬，正是小熊猫的模样。

那布偶摊主，看上去年纪轻轻，约莫二十来岁，身穿一袭青色长衫，书生打扮。若不是他将折扇插在后颈里，看上去带了些痞气，那倒还真是一位眉清目秀的俊书生。他眯着个眼，悠闲地坐在摊旁的小凳上，也不张罗生意。似乎是察觉到小竹的视线，他跳将起来，来了精神似的，冲她笑道：

“姑娘，这可是蜀地有名的食铁兽，来看看呗？”

小竹还未回话，刚巧有位穿着印染蓝花布、抱着个襁褓的大婶路过小摊，听得书生的招呼，斜眼瞧了瞧摊上的布偶，啐了一声道：“呸呸呸，这种丑娃娃，倒贴白送我我都不要哩！又不是做白事，非黑即白的，看着就晦气！”

听她这句，那摊主倒也不生气，仍是笑眯眯地坐回了自个儿的小板凳上，翘着二郎腿，取了后颈的扇子，优哉游哉地扇起风来。可大婶那嫌弃的口气，让小竹心中不痛快起来。虽明知师父说过“嘴长在别人身上，别人想怎么说就怎么说”的道理，可她仍是忍不住出声为师父辩驳：

“这位婶子，俗话说得好，萝卜青菜各有所爱，我就觉得这食铁兽黑白分明，憨憨厚厚，很是可爱啊。您不喜欢这娃娃自是无妨，但也无需在人摊主的面前说什么晦气吧？”

那大婶扭头，将小竹上下打量了一遍，道：“呦，丫头，按你这道理，长得丑还不许人说了啊？”

“是美是丑，每个人自有评断，标准各不相同，”小竹轻声应答，“您认为这食铁兽长得不讨喜，是您一家之言，回家关了门怎么说都行。但眼下您是在这玩偶铺子前，老板显是喜好食铁兽，你又何须在他面前大叹美丑，侮辱别人的心头好，惹人不悦呢？”

“小丫头，你是说我嘴贱了？”那大婶顿时上了火。

看她恼羞成怒，小竹瞥了一眼她怀中的孩儿，忽道：“你这娃娃长得可真磕碜，塌鼻子小眼睛，就是白送我我都不要哩。”

“小贱人，你说什么？”这一句简直跟捅了马蜂窝似的，那大婶立刻跳将起来，伸手指向小竹的鼻头，嚷嚷道：“你瞎了眼睛啊，敢说我家娃儿丑？你才丑，哪里来的丑八怪野丫头，有爹生没娘教的东西！年纪轻轻就抛头露面跟着男人逛大街，简直不要脸！”

那大婶竟似是连气也不带喘的，骂得那可叫一个顺溜，一句赶着一句地往外蹦。其实，早在她骂出第一句“小贱人”之时，归海鸣剑眉一挑，黑眸中已浮现森冷杀意。可就在手指微动、想蕴出幽垠暗火的那一刹，却被小竹伸手拦住。

面对那些恶言恶语，小竹非但不恼，反而扬起唇角，勾勒出隐隐笑意。在向归海鸣轻轻摇了摇头之后，她转而望向那大婶，笑道：“婶子，抱歉了，其实你家娃娃虎头虎脑，看上去伶俐可爱，方才是我无礼……”

听到这里，那大婶神色稍缓，刚嘀咕了一句“看你还有点眼色”，却听面前的清秀少女，笑着继续道：

“……方才我当着您的面，说您的娃娃面目丑陋，您心里是个什么滋味儿，是不是想跳起来与他拼命呢？换做这位老板也是同样，这些布偶娃娃是他的生计，就像是他的孩子一般，您若说他们的不是，他也会心生不满。我只是想请您将心比心，心直口快固然不是坏事，但也请您考虑下别人的心情吧。”

这一番话，说得那大婶哑口无言，最终只有讪讪地抱着娃儿离开了小摊，不多时便灰溜溜地钻入了人群之中。望着她离去的背影，那摊主笑眯眯地摇着扇子，半晌才转头望向小竹，笑道：“多谢姑娘，简直是路见不平拔刀相助，救小生我于水火之中，帮助我于生死危难之间，恩情比山高比海深恩同再造啊……”

他的道谢像是蹦豆子一样，噼里啪啦地说个不停，倒将小竹惊得连连摆手：“小事而已，哪儿有这么严重？掌柜的，你也太夸张了……”

“不不不，一点都不夸张。你想啊，那泼妇说我家食铁兽生得晦气，我身为男子汉大丈夫自然不便与她一介妇人计较，便只能憋着这口闷气。这憋着闷气，我就食不下咽，睡不安稳。这吃不饱睡不着我就要生病，一生病就得卧床不起说不准一口气上不来就得骑鹤西去啦，真是呜呼哀哉……”

那摊主一边摇着折扇，一边连连摇头，故作凄苦之色。他这一番话听得小竹直发愣，而归海鸣早已嫌他聒噪，一言不发地转身离开。可后者刚迈出一步，就听那摊主笑着唤他：“哎，这位小哥，你肩上的这只食铁兽，真是做得惟妙惟肖，好生别致啊。”

听他赞赏墨白师父，小竹心中亦是开怀，她笑着答一句“多谢”，并望向伏在归海鸣右肩上的小熊猫。可这不望不要紧，一望倒将小竹吓了一跳：只见墨白师父竟是全身僵硬，四肢伸得笔直，两眼圆瞪，一动不动的模样，就跟那摊子上的布偶一模一样。

小竹忙踮起脚尖，伸手抱下师父，轻柔却又焦急地抚摸着他的毛皮，轻声询问：“师父师父，你怎么了？”

不同于平时，就算墨白师父不能说话，但也能点头摇头或以眼神作答，此时的他却像是完全没听见一般，仍是僵在那里。更糟糕的是，小竹轻抚他的肚腹，却连呼吸的起伏都感觉不到，若不是皮毛带着暖意，她简直要以为这不是自家师父，而是那小摊上卖的布娃娃了。

小竹急得眼眶都红了，她茫然无措地抬眼望向归海鸣，却见对方也是一脸的疑惑。就在她连声呼唤“师父”的时候，只见小熊猫以旁人难以察觉的幅度，冲她挤了下眼睛，继而又呆滞地望向前方，回归到僵直的状态。

小竹一愣，随即明白师父是故意装模作样，似是要躲避什么人。她立刻戒备地向后退去一步，望向面前的摊主，却见那人“唰”地一声收起了折扇，以扇骨轻巧掌心，大声笑道：

“喂，小黑白，你这装死的招数也未免太拙劣了。吾若被你骗过，那这几百年可不就白活了？还是说，非要我动手烧了你的尾巴，你才肯出声？”

他话音未落，却见墨白飞也似的从小竹怀中窜了出去，如离弦之箭一般，迈着四条短腿冲入人群之中，转眼便望不见了。

小竹大急，连声唤起“师父”，向墨白逃离的方向追去。她刚跑出两步，就听身后传来朗朗笑声，她回头一瞥，却见那摊主站在暖红色的鲤鱼花灯之下，展开折扇轻摇起来，他冲她微微点头、轻轻一笑，瞬间消失于虚空之中。连同那摆满玩偶的小摊，也一同无影无踪。

她又惊又疑，却来不及细思其中因由，只是冲入熙熙攘攘的行人之中，寻找墨白的踪迹。然而，庙会中路人往来如梭，说是人山人海也不为过，哪里还瞧得见小熊猫的影子？小竹站在茫茫人海之中，急得一头热汗，顺着鬓角滑下。

见她焦急模样，归海鸣大掌轻拍她的肩膀，沉声道：“莫急，墨白仙君又不是几岁的娃娃，还怕他走丢不成？”

“可是师父眼下法力尽失，而且诛妖四派都在捉他，他的处境可比走丢了的几岁娃娃还要糟呀。”

小竹心急如焚，一边说一边点着脚尖，伸着脖子四下张望，就在这时，她忽然瞥见人群里有几个穿着赤红长衫、领口袖口绣有银色祥云的人，还有几个青衫大袖、手持拂尘的文士，正是当日欺上青川山的赤云楼与十方殿门人打扮。她当下缩回身，抓住归海鸣的袖子，让他蹲身躲避。

“要战便战，区区几个凡人，我岂会怕了他们？”归海鸣冷声道。

说罢，他反手从背上取下蟠龙枪，冷眼扫向对面敌手。他本就身形高瘦，在人群中无疑是鹤立鸡群，果然，那十方殿弟子首先瞧见了归海鸣，当下嚷嚷起来：“蔺师兄，看！是那个蛇妖……呜呜呜呜！”

小弟子话还没说完，就被身侧的蔺白泽一把捂住了嘴。后者身子一矮，拖着自家师弟隐入人群里，低咒一声：“瞎嚷嚷什么？你以为就你长了眼啊！”

“可是蔺师兄，那个妖孽明明……”

蔺白泽甩给小弟子一个白眼，道：“闭嘴！就你能耐！那鸣蛇懂得应龙焚火，别说是我们几个，就是四大派齐聚也未必能拿下他，你他妈不是找死么？再说了，我们这次下山又不是为了对付他，你管他做什么？”

听他这几句，小弟子再不嚷嚷了，捂着嘴连连点头。蔺白泽刚舒了一口气，就听身侧传来一声怒吼：

“妖孽！哪里跑！”

正是一名赤云楼门人瞧见归海鸣，立刻出声怒吼。听得这句，蔺白泽那一张本就上了层粉的小白脸，这下子变得煞白煞白的，他小声“呸”了一句：“妈的，赤云楼的蠢货，没带脑子出门啊！兄弟们，抄家伙，外围放招！”

“可是蔺师兄，你刚刚不是说……”

小弟子一脸疑惑，他话还没说完，就被蔺白泽一个眼刀吓得闭了嘴，只听后者咂嘴道：“你个猪脑子，此一时彼一时，赤云楼的蠢货跟那妖怪打上了，咱们同行盟友难道还能装死么？要让师尊知道了那还得了！这不等着回师门受刑吗？”

言毕，蔺白泽手中拂尘一甩，又从袖口中掏出一包药粉，却是冲十方殿弟子们使了个眼色，一众人站在包围圈最外侧，伺机而动。

十二名赤云楼门人，则将归海鸣与月小竹团团围住。他们个个祭出丹朱铁笔，左手两指捏着破魔符咒，并一齐大喝“破！”字。十二道符咒脱手而出，在虚空中燃起，如火箭一般朝归海小竹二人击去！

“驰风诀！”小竹清咤一声，伸出两指倒画星阵。顿时，一阵清风扬起，向破魔符咒飞旋而去，卷起那燃烧着的符纸化成星火余烬，如欲火之蝶飞向深沉夜幕。

“鸣霄之炎。”归海鸣冷冷道，自他掌心燃起幽蓝暗火，顺着蟠龙枪银色枪杆盘旋而上，如游龙一般旋绕长枪。只见他旋身一转，黑炎瞬时聚拢于枪尖，如飞腾黑龙龙吟不绝，击向赤云楼门人！

那门人大惊，连连向后退却，可他退得虽快，又怎能快过归海鸣这雷霆一枪？眼看暗火便要欺上那门人的面目，突然，空中闪过一道晶莹水光，只听一个清朗声音：

“天雪寒霜！”