元顺心里是有怨言的。

一直跟着老爷待在沁香楼，除了闻了尸体的臭味儿。瞄上两眼血迹。白白耽误找小风的时间。

好吧，相信老爷，这一次。

林昊竹询问衙役：“栗旬捕头有消息吗？”

衙役恭敬回禀：“栗旬捕头在一路上都安排了人，随时把消息传回来。”

“您稍等，我们这就再次询问。”

他们竟然升起了风筝。不同颜色的风筝高高低低。

“他们现在已经到了西柳营，翻了个底朝天，但是人还没有找到。”

元顺心中一紧，白净光洁的小脸上抹上一层阴影。

林昊竹回身问一句：“你还能骑马吗？”

元顺点点头，心里想：不能骑，难道和你乘一匹马吗？

没想到男人好像看透了她的心思。嘴角微微上扬，哼了一声。

元顺飞身上马，一看就是一个练家子。

一队衙役陪伴，两个人策马扬鞭，径直赶奔西柳营。

沁香楼是一个热闹所在，周围鳞次栉比人烟繁盛。

过了半个时辰，早已经是芳草萋萋田野小河。

“西柳营已经到了。”陪伴的衙役高声介绍。

义庄是孤魂野鬼的葬身之地，元顺已经做了最充分的准备，可是还是吓了一跳。

平安州号称天下富庶之地，可是眼前这个地方太奇怪了，太荒凉诡异。

土地几乎草木凋敝，只是远远近近的种植一些柳树榆树，半死不活的。

散乱一些低矮茅屋，断壁颓垣。

庄稼长势很差。

衙役看出贵客脸上的惊讶表情，赶紧解释：“这个地方位于温泉山的余脉。土壤水质都不好，不利于人居住。再加上地震不断，所以但凡能够远离的，都远远的离开这里。”

这实际上是个没人管的地。林昊竹没有心思评价。

栗旬灰头土脸的赶过来。浓重的剑眉上挂着尘土。拍拍自己身上的土，然后再拱手行礼说：“大人，卑职还没有找到小风姑娘。”

林昊竹和元顺早已翻身下马，拱手相见。

元顺的亮晶晶的眼睛一下就黯淡下来。

林昊竹平静的问：“到什么地步呢？”

“可以确认，一路上，有人看见一个模样像小风的姑娘和另外两个男子，骑着马来西柳营。没有捆绑。”

“从这再往前是哪里？”林昊竹问。

迟疑了一下，栗旬说：“再往前就是断壁悬崖。”

因为这里是温泉山的余脉。

林昊竹往远处看。

荒芜的土地上人倒是不少。衙役们拉成横排，正在一点点往前推进，拉网式搜查。

西柳营的住户被赶在一起。破衣烂衫。

栗旬顺着他的眼光看过去说：“没有问出结果，另外。”他没有说下去。

林昊竹带头往那边走。

他知道小风必定在这个地方。

路路通出事，罗罗人的交易马上就不保险，他们担心自己反悔，就必须抓住自己的要害。

那天在路路通遇害现场，门口遇到的刺客，包括兵器，确实罗罗人。

但是他们为什么要杀死自己的交易伙伴？

元顺担心地问：“小风失踪了大半天。”

后半句话硬生生的吞了回去，她不愿说任何不好的事情，老担心会灵验。

远远就听到西柳营的住户，叽叽咕咕，呜呜噎噎的说什么？声音杂乱单调。

栗旬拦在前面说：“要不然，就我们两个过去。”

元顺奇怪的看着他。什么意思？

林昊竹还没有拿定主意。

远方的人都往这边看，看到大官模样的人走过来，气势威武。

突然炸了营，疯了一般的，一起往那边冲。

元顺当时吓坏了，这是一群什么样的人啊？

鸡皮鹤发都不算什么，缺胳膊缺腿，浑身溃烂的。

加上衣衫褴褛，根本就是百鬼在白天出动。

元顺从来没有经历过这样的情形。

这些人眼睛发红，拼命的摇摇摆摆的，扑过来。

衙役完全没有准备，再掏刀动剑来拦阻，已经来不及了。

栗旬一看不好，抽出宝剑舞出剑花，生生的逼住了冲在最前面的几个。

栗旬冷森森威胁说：“再敢往前走一步。杀。”

人群越聚越多，足有百十号人。嗡嗡一片，狰狞的面目，呜哩哇啦的呼喊。

元顺紧张的低下头，闭上眼。

林昊竹挡在她的身前，冷冷扫视着人群，突然脸不自觉的抽动一下。

在万千杂乱的声响中，他听到熟悉的细微声响。

这个声响，隐匿着，包裹着，由远而近，由大而小。从破烂衣服从断肢残臂当中，穿过。

在自己身体的左后方。

栗旬惊奇地看到——林昊竹突然斜身飞出，像一只大鹏鸟展开双翅，把元顺挡在身后。

袖子兜兜转转，从空中裹挟下来什么东西。

这个东西必定凶险，因为林昊竹都没有把握徒手接住。

元顺大概也听到了什么异常动静，但这一次是右方。由远而近，由大而小，由快而慢，当发现的时候近在咫尺。

是寒玉粹。

坚硬洁白的匕首尖，正对着元顺的面门。

元顺的耳力眼力都极好，但是西柳营阵势太过惊骇，她的手和脚似乎都动弹不得，眼睛余光眼巴巴的找翠翠老爷。

右边。突然变成杀人的现场。

右边是空的，而老爷还在元顺的右边。第一柄匕首林昊竹用长袖裹住。

第二只匕首。林昊竹回救不及，抡起左臂，舞动的风力，把柔弱的元顺带的向后倒去。

电光火石，林昊竹已经凑近元顺身旁，臂弯托着青衣小厮的脊背，伸手扶住他的细腰。

众目睽睽，大庭广众。

小厮不至于跌倒。

栗旬眼睁睁的看着——林昊竹就在自己的眼前，消解一场天大的祸端。

第二只匕首对方算的极好，将将过了元顺的身形，去势已尽，当啷掉在地上。

元顺虽然吓坏，但是脑子极力灵光，悄悄的问：“难道他不想杀我吗？”

“也许只是一个教训。”

林昊竹稳住身形。

元顺的小脸儿烫的红了。

是一种粉粉嫩嫩的女儿红。

花瓣一样娇美的嘴唇，就是小厮的装扮，也挡不住妩媚的眼神。

“多谢林老爷。”

“多说一个字。”

“谢林老爷。”

林昊竹已经松开手，仿佛什么事都没有发生过。

神色平静，面对着众多西柳庄住户说：

“我们官府职责是护佑地方平安，办案不是侵扰百姓，但是如果知情不报。西柳营不是法外之地。”

他的声音极具穿透力，镇定清晰，字字晶石。

嘈杂的人群瞬息安静下来。

一个头领模样的人，嗡声嗡气的说：“官府？你们还有脸说官护佑地方平安。”

“我们也是人生父母养的，为什么被流放在这样一个荒凉贫寒之地？勤政爱民，书里写的，都吃到狗肚子里去了吗？”

元顺觉的声音怎么这么闷怪，顺声望去，吓了一大跳，这个人是一个没有鼻子的人。

一张脸平平板板，该有凸起的地方是一个窟窿。

人群又开始沸腾。

林昊竹意识到——西柳营绝对是一个古怪所在。

但是目前最重要的是，稳定住百姓情绪，否则后果不堪设想。

擒贼先擒王。林昊竹剑眉竖起，眼睛迸发出凛冽的寒光，径直盯回去，一字一顿的说：

“官府措施不当，你尽可以向上方控告，但是侮辱君父，你的胆子好大。你不怕株连吗？”

在现场的全都是小老百姓，都是最可怜的小老百姓。看着眼前这位官威极大的大人发怒，纷纷弃了生气，有几个嘀嘀咕咕的说“”

“我们确实可怜。”

“还万望老爷替我们做主。”

林昊竹顺着话头说：“老吾老以及人之老，我明白这个道理。”

“当着众位父老乡亲的面，我以廷尉府的名义，保证今日之后，各位生老死葬，全都由平安州来承担。至于其中的蹊跷不再追究。”

一片欢呼，有几个人甚至震惊之后留下热泪。

廷尉府，廷尉府，还是知道的，是帝国最有权势的衙门。

栗旬在后边阴沉着脸，一言不发。

元顺虽然不大懂得男人们的事情，也明白林昊竹稳定了民情。

而这一点是栗旬无论如何做不到的，因为他没有那么大的权，作出那么大的保证。

最后一句话很神秘——什么叫做“其中的蹊跷都不再追究？”

栗旬真心佩服眼前英俊潇洒的廷尉府高官，心思玲珑剔透，做事果决狠辣。

他甚至不知道西柳营的秘密，就安抚了民心。

“诸位父老乡亲，我今天来，有一件迫切的事情，需要诸位帮助。事成必有极为丰厚的酬劳，而且有大功。”

众人互相提醒，“安静点，安静点，这位大老远爷有话说。”

“今天有两个男人和一个女人一起来到这里，我们必须要找到他们。”

说完林昊竹，目光如炬，横扫眼前的人群。

百十号人奇形怪状，全都收入眼底。

元顺实在没有勇气看见人间的苦难。

心里想：事情了了，我把我所有能够拿出的银子都送给他们，我不再贪吃贪玩，能够多帮些就多帮些吧。

没有鼻子的人闷声闷气的说：“我不记得见过你说的三个外来人。”

“您老是一直在屋子里呆着，很少出来的。我倒见了，这位大老爷说的三个人，一看就不是我们西柳营的。”是一个老婆婆的声音。

“他们在哪？”

“这我还真的不知道。”

“你在哪见到他们的？”

“就在我们现在站的地方。等我再转过身，，他们都已经不见了。我还以为自己花了眼呢。”

天朗气清，惠风和畅，阳光普照，一片祥和。

元顺站在大太阳底下，浑身发抖。

栗旬心中知道出了大事情。

林昊竹猎豹一样的目光，凶狠的扫视着周围。

这一片兔子不拉屎的，干巴巴的地方，除了几间破屋，除了一些柳树榆树。

还有几个土包。

土包开了一个口，隐约可见里边的柴火堆。

“那是什么？”林昊竹问。

一个衙役小心翼翼，但他的声音颤抖：“那几个是烧死人的土炉子。”

烧死人，可以理解为——把死去的人烧掉，也可以理解为——把活人烧死。

元顺眼睛瞪得大大的。眼白已经带上了血丝。

小风在哪里？烧死人的土炉子在这里。

小风最后一次被人看到在这里。