见刘表中毒倒地，汉献帝不由得失声惊叫，脸色当场就吓得煞白一片，手中的酒樽像是烫手一般被他丢了出去。

紧接着他开始弯着腰扣自己嗓子眼，想赶紧把刚喝下去的酒水吐出来。

可任凭他如何干呕却依然吐不出来。

恐惧加慌张之下，汉献帝甚至觉得肚子已经隐隐传来了疼痛，忍不住坐在地上大哭道：“朕要死了，朕要死了……”

“别嚷了，你的酒里无毒。”蔡瑁忽然开口说道，看向汉献帝的目光中满是鄙夷和不屑，“如此胆小，真不知道你是哪里来的胆子冒充天子。”

倒在地上的刘表和刘琦二人在听到蔡瑁的话后，脸上都浮现出了惊怒之色。

“是你！”

刘表盯着蔡瑁，眼中洋溢着震怒和难以置信的神色，“伱竟然在酒里下毒，你怎么敢如此！”

他不敢相信这居然是真的。

蔡瑁是他的妻弟，离了他绝无可能在荆州拥有如此地位，无论是从亲缘方面还是各方面来说，都不可能毒害于他。

可蔡瑁刚刚说出天子酒中无毒这种话，再加上这副镇定的模样，毫无疑问就是下毒之人！

“我们也是迫不得已。”

蔡瑁没开口，说话的是蒯良，他用复杂且怜悯的眼神看着刘表，叹息道：“主公想让人取代我们，我们只能自保。”

“而且主公你老了，想当年你单骑入荆州时是何等的意气风发，但现如今却变得畏手畏脚。”

“你迎了这伪帝入城，不肯杀他，又不肯借天子名号行事，这样下去我们最终只会沦为乱臣贼子，被王师讨灭。”

“眼下这个局面，变则生，不变则死。”

“我等既不想被取代，亦不想被打上叛贼的名号。”

蒯良心中也并不想对刘表动手，但刘表活着只会成为威胁和阻碍，为了家族的利益，他不得不选择杀死刘表。

“子柔，你——！”

刘表闻言大怒，他万万没想到连蒯良也参与其中，盛怒攻心之下再度吐出一大口黑血，直接气绝身亡。

“父亲！”

刘琦挣扎着向刘表爬去，不顾自己口鼻中也溢出鲜血，伏在刘表的尸身上痛哭不止。

直至此刻，他终于明白了那日与诸葛亮临别之前，对方跟他说的那句话的含义是什么。

申生在内而死，重耳在外得生。

诸葛亮是在劝他早日离开襄阳，如此才能活命，但他却没有听懂这一层含义。

“孔明先生，原来你已经料到了么……”

刘琦脸上涕泪横流，凄然自语道。

这时他感觉自己眼前的视线越发模糊了，在生命最后的弥留之际，他用尽力气对蔡瑁、蒯良等人厉声道：“你们这群弑主之徒！你们不会有好下场的！”

“我在地下等着你们！”

说完这充满怨毒和恨意的一句话后，鸩毒发作，刘琦七窍流出黑血，就此毙命。

汉献帝被这一幕吓傻了，他蜷缩在角落，瑟瑟发抖地望着刘表父子的尸身，想哭却哭不出来。

这究竟是怎么回事啊！

蔡瑁上前去检查了一下刘表和刘琦的尸身，确认二人都死亡后，才对庞季说道：“调兵封锁府邸，把府上的人都处理掉。”

“确保不要让任何消息传出去。”

刘表父子之死，只能是暴病而亡，决不能让其他任何消息流露出去，否则他们就完蛋了。

庞季点头离去。

蔡瑁又将目光投向汉献帝，脸色变得冷漠了起来，说道：“该怎么做你应该清楚，不需要我教你吧？”

汉献帝此时六神无主，颤声道：“朕、朕不知道，你想让朕做什么？”

蔡瑁眼角抽了抽，压下心中的不耐，说道：“拟一道旨意，称刘表刘琦父子暴病而亡，让其子刘琮出任新的荆州牧。”

“你这伪帝身份还有些用处，只要你老实听话，刘表给你什么样的待遇，我也同样会给你。”

“如若不从……”

蔡瑁冷笑一声，将刘琦桌上那一壶毒酒拿了起来，眼神不善地看着汉献帝。

“那只好请陛下驾崩了。”

汉献帝大惊失色，终于哭了出来，一边摆手一边道：“朕照做、朕全都照做！不要让朕驾崩！”

蔡瑁连刘表都敢鸩杀，多杀一个他根本就不在话下，他好不容易才过上几天安稳日子，他不想这么快就死！

见到已经被吓得魂不附体的汉献帝，蔡瑁眼中的不屑更甚，随手丢下酒爵，与蒯良等人一同离开了宴厅。

刘表父子死了，他们要处理很多事情。

宴厅内只剩下汉献帝和两具尸体。

他看着刘表父子那死不瞑目的尸身，犹豫再三后，强忍着心中的恐惧，起身帮他们合上了眼睛。

然后他才踉跄起身，返回自己的居所。

这时府内已经有大批甲士闯入，正在对府里的仆人们展开血腥屠杀，到处都是惨叫声。

“陛下，救我！”

在汉献帝经过一处走廊时，一名侍女跑了过来，摔倒在他脚下，抓着他的衣摆哭诉。

正是之前为汉献帝更衣的侍女。

汉献帝刚想开口说话，这名侍女就被后面追上来的甲士一刀枭首，美丽的头颅滚落在地。

脸上犹带着绝望和恳求的神情。

那甲士看了汉献帝一眼，向其微微躬身行了一礼，然后便转身继续去杀其他人了。

汉献帝脸色苍白，不忍再去看那侍女的尸体，一路跑回住处躲进被子里，想把自己和外面的世界隔绝开来。

“司空，朕想你了……”

汉献帝在被子里流着泪自言自语道。

经历了这么多事情后，他越发觉得在许县的那段时日才是最美好的，曹操对他其实真的算十分恭敬，也没有加害他的想法。

若不是杨彪、伏完、董承他们在私底下搞事情、背叛了他，曹操也不会认为他是伪帝。

这一切都怪杨彪他们！

如果再给他一次机会的话，他肯定选择老实待在许县，每日就吃喝玩乐什么也不想。

可惜他再也回不去了。

……

许县。

自从曹操和孙权议和并且联盟之后，就将部署在江北一带的兵马撤了回来。

而孙权则是将大量的兵马部署在了广陵郡还有丹阳郡，为进攻徐州做准备，双方摒弃前嫌、共同对敌。

如今开春在即，周瑜作为代表前来许县和曹操会面，并且商议具体的作战计划。

“这个月的月底，我们便会对徐州发起进攻，以雷霆之势拿下徐州全境，随后围绕徐州建立防线，图谋青州。”

“司空在兖州的兵力部署得如何了？”

周瑜将他们对徐州的进攻方略详细阐述了一遍后，便开始问起了曹操这边的情况。

曹仁闻言，代替曹操回道：“我们的主力大军已经调到了官渡，以防备朝廷大军的攻势。”

“凭借着地利，将朝廷的军队拖住三个月不成问题，虽然最终还是要退回豫州，但我想三个月的时间，应当足够公瑾攻下徐州了。”

在整体战略上，兖州必然是要放弃的，最后的防线就是豫州和徐州，不过在此之前需要拖延一阵子。

毕竟孙权带兵打下徐州也需要时间。

周瑜颔首道：“徐州兵力不多，我们此番准备充足，三个月的时间绰绰有余。”

朝廷现在的大军都在并州和冀州一带，如果三个月的时间还打不下一个兵力空虚的徐州的话，那也不用说什么对抗朝廷了。

直接回家等死得了。

待到周瑜还有曹仁两人商议完毕，曹操起身笑道：“公瑾，你难得来许县一趟，我不尽一尽地主之谊可不行。”

“我已经命人备下了宴席，稍后好好款待你，为你接风洗尘。”

曹操的语气和态度很是热情。

但周瑜闻言却直接拒绝了，说道：“多谢司空美意，但宴席就不必了，我还有要事在身不能久留，告辞。”

说完就带人离开了大堂。

目送周瑜远去，夏侯惇有些不满地说道：“主公盛情邀请，这厮居然这副态度，真是无礼！”

“而且大老远跑来一趟就为了讨论这点事？我看他真的是吃饱了撑的！”

周瑜虽然表面上很客气，但谁都能感受得到他客气之下的冷淡，根本不给面子。

此外怎么出兵这种事情直接在书信里说不就好了，何必千里迢迢从扬州来到许县面谈？

“非也。”

荀攸摇了摇头，说道：“前来商议出兵只是表象而已，周公瑾此行的真正目的，是确认我们有没有将兵力部署在兖州。”

“他对我们的防备可极深啊。”

如果只是商议出兵之类的事，周瑜完全没必要跑这一趟，之前都已经确认过了。

周瑜是打着这个由头过来，同时暗中放出探子到豫州、兖州各地打探他们的兵力部署，看看他们是否真的部署好了大军。

当然了，这种事情他们也在做。

双方都对彼此有着深深的防备。

“这很正常。”曹操对此不以为意，将目光投向曹仁，“我吩咐你的事情都办好了没有？”

“主公放心，已经安排妥当。”

曹仁点了点头，回答道：“我在各地驻军处都建立了大量的营寨，伪装成大军驻扎的模样，绝不会让他们看出破绽。”

“眼下我们的主力大军已经全部部署在了庐江郡附近，只待主公命令，就可横渡长江直取江东！”

曹操微微颔首，放下心来。

他根本没打算在兖州抵御朝廷的大军，他只想着拖到孙权攻打徐州后，带兵直取江东。

所谓的兵力部署和计划都只是个幌子、做出来给周瑜和孙权看的而已，不然怎么能让他们安心出兵。

兖州现在就是个完完全全的空壳子。

物资、人口等等，基本上都被他迁移到了豫州，只有不到五千的军队在做表面上的样子。

别说拖住朝廷大军三个月了。

三天他都不打算拖！

只要见到朝廷大军打过来，他在兖州的兵马就会直接撤退，绝不和对方正面交锋。

“司空，此举会不会不妥？”

荀彧眉头紧皱，有些担忧地说道：“若我们趁孙权和朝廷大军交战之际取了江东，他恐怕会调转矛头来打我们。”

他已经能够想象得到孙权到时候会有多么愤怒，很大可能会不惜一切代价夺回江东，或者进攻豫州。

“他没这个精力。”

曹操并不认可荀彧的话，淡淡说道：“以江东的兵力，如何能在抵抗朝廷大军的同时再与我开战？”

“况且兵不厌诈，此举并无不妥。不信你可以问问仲德的看法。”

一旁的程昱忽然被曹操点名，不由得愣了下，沉吟片刻后说道：“司空的计策并无不妥之处。”

“我认为夺下江东后，最好趁机与朝廷的兵马夹击孙权，一同将其歼灭。”

程昱说出了自己的意见，又道：“上次我提议的将战死士卒的尸身做成肉干之事，主公考虑得如何了？”

“此举可是能大大减少粮草的损耗，而且只要做得隐秘些，士卒们也无法发现，我已经想好了……”

“打住！”

曹操断喝一声打断了程昱兴奋的发言，但马上又觉得自己的语气有些过了，和颜悦色对他道：“军中粮草目前并不短缺，此事日后再议吧，仲德费心了。”

他一直觉得自己的性格算是残忍无情的了，但和自从上次听到程昱给他提的肉干之事后，他就觉得自己和程昱比起来简直称得上是圣人。

“好吧。”

程昱颇有些失落地叹了口气。

曹操收回目光，接着对荀彧说道：“不取江东，我就要直面邺城天子的军队，以我目前的实力肯定是打不过的。”

“文若难不成希望我败给他？”

在说出这句话时，他紧紧盯着荀彧的脸庞，观察着他的表情变化。

荀彧闻言一惊，连忙拱手道：“司空误会了，我只是担心孙权会报复而已，主公既然有自己的打算那自然无事。”

“原来如此。”

曹操意味深长地看了荀彧一眼。

一旁的荀攸见气氛不对，主动转移话题问道：“司空，许子远的病如何了？到现在还没有好转吗？”

许攸三个月前忽然告病在家，随后就再也没有露面过了。

曹操淡淡说道：“他病得不轻，不过目前没什么大碍，只是需要静养而已，无需挂念。”

说完他便直接离开了大堂。

……

另外一边。

前往荆州的绣衣使三人，已经悄然护送着诸葛亮进入冀州。