来到郡城的第一时间，贺难便给郡贼曹李仕通和捕头鲁鼎送去了邀请，而在散衙之后二人便如约而至，前后脚差了也就一刻钟左右。

两人没有同时过来倒不是为了避嫌，而是工作地点不一样，李仕通一般都在衙门办公，而鲁鼎大部分时间都在巡街。其实到了捕头这种级别也不用风吹日晒都在外面跑，但鲁捕头生性便是个闲不住的人，对他来说在椅子上坐着可比走路累多了。不过也多亏能有鲁鼎这样的人，郡城内的治安那是相当不错。

“嗬，又壮实了。”鲁捕头进门的第一眼就看到了山一般的魏溃坐在门口，而他也不客气，上去在魏溃的肩头捏了一把，如铁打一般的肌肉竟然是纹丝不动：“你们走这一段时间，我可也没少听到消息传到家里啊！”

“都是些真假参半的东西罢了。”贺难笑道，又拉住李仕通的袖子：“要说听，我已经不止从一个人嘴里听说过老李给我做了个牌子供起来了……我说你能不能给撤了啊？”

“早就撤了……”李仕通抹了抹头发，不无尴尬地笑道：“你们这次回来，要待多久啊？”

“短则一两个月，长则半年多吧。”贺难答道，刚好酒菜已经上桌，几人便边吃边聊。

这顿饭的确是带着目的来的，不过主要还是和老朋友见见面，否则贺难就多叫上几个人了。李仕通和鲁鼎算是最亲近的，有什么话要聊的，说给他们听也方便些。

“创办学堂其实也不需要什么资质，一般来讲官府其实都不怎么干涉，只需要将信息报备上来审一审就行。”李仕通摸着胡子回忆道，虽然现在不主管这些，但原来也当了不少年县令，各类事务都有所经略：“前期筹备工作大体都需要些什么，改天我可以给你介绍个懂行儿的说一说——不过我倒是好奇，这学堂建起来了谁来教书？你自己？”

虽然官府才懒得管你找什么学问的人来教书，但对于学堂本身能否长期经营下去却是个大问题，李仕通这么问除了他好奇之外也是站在朋友的角度给贺难出谋划策——贺难本身的学术涉猎可不浅，但问题就是他没有功名，而就算有人愿意把孩子送进学堂里读书，人家也更愿意送到考中了秀才的先生的名下，哪怕是个童生都比你这个不知道哪里冒出来的家伙看起来要靠谱。

“这些我也都有考虑过，学问声望都靠得住的先生的确必不可少，不如您给我推荐几位，我去拜访一下？”李仕通的交际当中文人不少，肯定有比较像样的，贺难找他来指点算是问对人了，而老李也是将这事给承诺下来，当场便说了几个自己比较满意的——其实考中了功名也未能做官的人不少，因为官吏选拔也是从上往下、从前往后层层筛选，这一来二去就会有很多人得等着哪一天有官职轮到自己头上才行，而家境贫寒不足以供给自身参加再上一级考试的也大有人在，能请得这些人来学堂那对双方都是好事。

而文的聊完了，贺难也没有冷落鲁鼎不是？鲁捕头江湖游勇出身，生平最爱结交豪杰，贺难为马商组建护卫队，其中人选也少不了鲁捕头参谋——不过在盛国的基层官吏选拔当中，武职要比文职宽松许多，哪怕是小吏也要求至少考取秀才，但武职的讲究就没有那么多了，只要身强力壮四肢健全就能去应招做个捕快。

当然，这条路的尽头也不过是像鲁鼎那样的捕头而已，说到底也还是“吏”的一种，要是想谋取官位要么参与武举，要么到前线参军。

所以捕快这一行呢，人事变动就很频繁了——由于要求并不严格，所以慕名应聘的人不少，但这活儿其实也不怎么好干，薪水不高麻烦不少，所以有不少捕快在做了一段时间后便会转行，而其中有两下子的家伙也能挑出一些。

正事聊得很快，剩下的便是私事了，在二人的强烈要求之下，贺难便开始讲述他们这一年多以来的经历，更是令二人大呼惊奇——李仕通还好，他一来岁数大了，二来又是个官迷，只是被这话题带动得有些热血上涌，但鲁鼎却连连痛惜自己退出江湖太早，恨不得再辞去职务与贺难他们再周游一遍。

而讲到就在前些日子，义刀门与斩月宗因赌刀相斗，魏溃替义刀门夺回禹王刀之时，鲁鼎也是“腾”地起身朝魏溃这个后辈深深一拜——作为过去的义刀门执刀，没有人比他更清楚魏溃所行具有多大的意义，这几乎就是在破灭的边缘挽救了整个义刀门，也理应享有这种尊重。

…………

和李仕通通过气、确定自己创办学堂不会有什么阻碍之后，贺难便也放下心来，而为了最大化办事效率，三人也分三路而去各司其职，陈公子的任务最繁重，他非但要在城中挑选一些合适地段，同时也得搞个调查，还肩负起了偷窥同行儿的责任。老魏则跟着鲁捕头去物色镖队人选，至于贺难干脆便出了城，先从自己的老同学开始联系。

不过这么多年没有见过，难保对方不会把他当成骗子，他便索性接上了红蔷姐让她来做个中间人，也省去了很多麻烦。

路上二人又聊起来，卜红蔷也道受贺难之托她又向人细细打听了些消息，而这不问不知道，一打听还真获悉了了不起的消息——曾经在同一个学堂，年长他们两岁的同学居然已经有中举的高人了，有了官职和着落，真是叫人为之一喜。

到了地方，卜红蔷先去敲门，而屋内的青年在开门之后，则是用一种十分疑惑的目光在二人之间来回打量——卜红蔷他是认识的，上个月还见过面，但这个奇装异形的男子就不在他的记忆当中了。

“哎呦，老同学，可想死我了！”还未等青年反应过来，贺难便上前一个小跳，两只手握住了人家一只手。

有道是伸手不打笑脸人，青年对卜红蔷颇有好感，看到有人同行自然会些微生出些敌意来，但对方又是主动握手、又是点头哈腰的，还自称是同学，也就收敛起了自己的心思，一脸茫然地问道：“敢问阁下是……”

“我是贺难啊！小时候领着大伙儿玩骑马打仗被先生罚站的那个！你也太不够意思了，林山阳，居然把我给忘了！”听贺难谈笑自若地胡扯，卜红蔷也不知道是该翻白眼还是该笑，在这口口声声埋怨对方把自己忘了的贺难，其实也是刚从她那里听来的。

“哦……原来是你！”因为体态较瘦，长相老成，所以他小时候外号就叫“山羊”，如今却壮实了不少，而在贺难的提醒之下他也的确想起了从前是有这么一号人。

这也是贺难玩弄交际手段的一种——先是用行动来示好，再挑明自己“儿时玩伴”的身份，再稍微利用不过分的埋怨来激发对方的愧疚……这样一来对方在谈话当中先天就会处于弱势，而掌握了主动权的贺难也就可以顺势提出自己的要求。

林山阳其实与贺难二人的经历大差不大，而相比之下更为严重的是他父亲官职更高，于是被早早追责问斩，而他的兄长则因连坐去服了戍役——自幼丧母的他再无依靠，索性便跟着兄长一同去了边境，直到去年年末役期已满兄弟二人才归乡，如今只靠在镇子当中做些杂活儿来维持生计。

这样的人……确实是自己所需要的——其实贺难还有话没对卜红蔷说，但他的确是暗藏了些心思，那就是尽可能找寻一些当年受到刺君案牵连之人，是想出些绵薄之力帮他们一把也好，还是为了联合起他们加以利用也罢，总之就是这么一回事。

不过现在和他们说这些还不是时候，贺难在攀完关系之后便道自己找到了个贩马的路子，但却苦于人手不足，遂想募得些帮手。

听到贺难开出来的待遇，林家兄弟无疑是有些动心了的，虽然贺难给出来的价码也没有高到哪里去，但至少要比现在的状况好些——不过兄弟二人毕竟是在边疆苦恶之地混迹过十年的人，见过招摇撞骗不知多少，知道最常见的骗术就是打着熟人的幌子骗起，所以一时间也没有轻信贺难，甚至连眼前之人是否真是当年的玩伴也保持了一个微妙的态度，只说容我兄弟二人考量一阵再给出答复。

贺难也知晓对方没有轻易放下戒心，他本来也是有枣没枣先打一竿子，不过看兄弟二人的状态倒也不是没戏——总之在确立过意向之后，贺难便先行告辞，约定来日再聚。

而被卜红蔷引到下一个目的地之后，二人还是老样子，卜红蔷在前面敲门，待到门内有所回应之时，贺难便冲上去又拉又抱，一副惊喜万分的样子：“马钰韬，居然真的是你！我是贺难啊！这次回来我第一个来找的就是你！”