流连好不容易才碰见挤出来的奉贤，头上的花冠也挤歪了，气喘吁吁的，也顾不上讲究了，一屁股将流连挤开，“你倒会躲懒，还带个垫子，怕冰了屁股？去给我叫碗热茶去？快渴死了！”

“长姐，这儿连个茶摊子也没有，哪儿给你叫去？先歇歇，喘口气，咱找地儿吃饭去！”

“行行行，先让我歇会。你别说，大脚有大脚的好处！”

歇了一会儿，奉贤扶着流连往西走，路上喝了两碗木瓜水才进了一个小馆子。伙计很殷勤地上了一壶菊花茶，四个小碟儿，分别是：乌梅糖、蓼花、酱乳瓜、笋豆。奉贤问柳叶儿吃什么，流连不敢乱说话，因为她不知道哪些菜是这个时代有的，怎样烹饪，叫什么名字，便含含糊糊道：“我又没来过，知道他家有什么，长姐点就好！”奉贤笑了笑，点了两碗豆腐羹，一笼羊肉馒头，一笼蟹肉馒头，两碗瓠羹。

豆腐羹清淡，包子是小笼，每笼六个寸许的小包子，十分鲜美，所谓瓠羹，约等于放了瓠子的羊肉烩面，更是好吃。不得不说，奉贤还是很会点菜的，一共花了三十多文钱，又便宜又好吃还管饱。两个人歇了半晌决定不去挤了，唤了马车回家去了。

接下来几天，流连懒得去挤，便跟着霍老头儿回石桥镇了。石桥镇也清静了不少，许多人都去赶会了。见到他俩回来，六姐喜出望外，把孩子扔给柳叶儿，与学文赶会去了。俩孩子委屈地不行，流连便变着花样哄他俩玩儿。

中午，两个精疲力尽的孩子睡了，霍老头将柳叶儿叫出来坐在院儿里的石桌边。桌上放了一盘脆枣，红艳艳的，带着水珠儿。老霍头儿拈着一颗把玩，并不往嘴里送，却招呼柳叶儿快吃。

流连其实已经看出霍老头儿快要油枯灯尽，心中暗暗叹息，十分不舍。她上一世的生命历程中，从没有人来扮演父亲这个角色，她也习惯了独立解决问题，可是，内心深处还是渴望一份父爱的。霍老头儿恰到好处地弥补了她的缺憾——他是个极称职的父亲，即便柳叶儿与她没有血缘关系也一样！她万分舍不得这个老头儿，可是高强度的工作和对前妻长女的愧悔摧毁了他的健康，唯一的慰藉，可能就是长女原谅他了，认他了，甚至接他去住了两天。

“小七，干爹可能快不行了，别说话，不用安慰我！听我说，我可能来不及给你挑一门亲事了，不过我托了柳老爷——他虽是商人，却也是一个能托付的。我与他谈好了，我走了以后你跟着大姐走，记住了，你一定要自做自吃，一切柴米油盐都是自己的，吃他家一口水而已，你明白吗？”

“明白，吃人家嘴软！”

“好！好孩子你是个明理的。”霍老头儿长舒一口气，脸上浮起一丝笑容，“我不在了，你自己住正院儿一来不合适，二来，外院儿住着伙计们，不安全，跟着你六姐也不太方便，你懂吗？”流连点点头，这没什么难理解的。

“不要急着成亲，年纪小小的就怀孕产子，对身体伤害极大。婚后，要守住你那几个钱，别让人几句好话就骗走了。婚后，不要低眉顺眼地做受气包，你越好说话，别人就越不拿你当回事儿！倘若日后婆婆欺负你，一定要学会跟男人告状，诉委屈，该撒娇就撒娇，该哭就挤几滴眼泪出来，这不丢人，男人吃这一套。”

流连觉得好笑，险些笑出来。

“笑什么？不信我的话？”

“不是，干爹，人家都说你婚后要孝顺公婆，敬爱丈夫，你怎么反着来？”

“那种屁话是说给外人听得，咱爷儿俩不扯那些没用的。这些事儿，以后奉贤会提点你的。别学柳家二少奶奶傻呵呵的，连自个儿院里的事也搞不定！丈夫和丫鬟在眼皮底下就能弄出孩子来！太不中用了！你还不如她呢，她好歹有个娘家撑腰，你……你吃吧，给小虎儿留着呢！这是一个病人给送的，顶药钱的，今天早上刚摘的，好吃！”

流连拈了一颗送进嘴里，不如冬枣脆嫩，但是枣味儿更浓郁一些。嘴里嚼着脆枣儿一阵心酸——老头都已经到了要交待遗言的时候了，却还是放心不下自己。这些日子，流连与老头儿几乎形影不离，老头儿只是表面随和，内里极有风骨，流连不懂医学，不知道老头儿的水平如何，但对他一丝不苟的工作态度极为钦佩，无论如何一个认真的人是值得尊重的。说到底，流连其实跟老头儿很相似，表面似乎很随和，豁达甚至有点稀里糊涂，但是对待工作十分认真，二人在自己的工作领域都是鸡头，即使是换一个更大的平台，也会努力做一个更大的鸡头。流连会因为某个菜彻夜不眠，想方设法改进；老头儿会为了某个罕见病例，绞尽脑汁去钻研。

“干爹，你自己撇了好多帐在外边，也不去收，倒教我做个守财奴！”

“傻孩子，我家当时出了事，族里将我们逐出，清理门户，要不是你爷爷心好，……一方面乡亲们于我有恩，另一方面，舍些小财免得别人嫉妒。再说了，欠钱不还的，不是无赖就是赤贫。地痞流氓惹不起，赤贫之人真没有，便是接济一二也应该，所以……你不一样，你到了一个新的家庭，就算不能过上更好的生活，也不能他们一大家子全指着你过。况且，你那几个钱能成什么大用，真要是家中出了事，他们怎么可能连这点钱也盘算不来，分明是算计你呢！这点儿钱是你爹留给你保命的，你可别傻瓜似的大把往外撒！”

流连点点头，不再逗老头儿，“干爹，我记住了，这点儿钱是我爹留给我的，谁也别想打歪主意！”

“对！正经的男子不会打女人嫁妆的主意的！这是给你傍身保命的！”

流连连连点头，见霍老爷子脸上露了疲态，便劝他回屋歇歇，老头点点头，各自回屋去了。