林珩打断了林夫人的话，快步上来扶住她，“我到处找娘，难怪找不到！”说着话扶了她往外走。

进了东边儿的月洞门，林珩放开手，正色道：“娘，您糊涂了！她不过是不肯把肉贱卖了，要留下来慢慢吃，也是俭省的意思。我在梧桐书院念书时，先生年年做三四瓮油坛肉，学生们一年不断荤腥，哪里会坏！就算弄不好，最多咱们再豁出去五十斤油，能让她一辈子不敢犟嘴！”

林夫人幽幽道：“还要一辈子呀？”林珩笑笑，“娘，眼下必须得忍忍。就让她去伺候爷爷吧！伺候好了，爷爷多活几年。伺候不好，骂声儿落不到您身上！她一个乡下丫头，实心眼子！俭省几个也好！”

林夫人点点头，看看比自己高出许多的儿子，没再说什么。

“娘，这个蔡婆子太可恨了！不能轻饶！”林珩小心觑着母亲的脸色，“她不过因为不能从中取利，就挑唆您替她出头！……”

“你看着办吧！要打要杀不用跟我说。”林夫人醒过闷儿来了，况且是西院儿的下人，撵就撵吧，一个都不留才好！

“娘！这才对嘛！您只管过自己的自在日子，做什么生这闲气？家里如今出得多进得少，用不了这么多人。这些个不安份的，撵出去家里更清静！来，看脚底下。”林珩将林夫人送回屋里，宛儿喜出望外，忙去端茶水点心，却发现林珩早已离去。

厨房里翠翠正在烧火，其余三人心神不宁地等待着。谷婆子低头使劲擦洗着瓮，蔡婆子强装镇定择着菜，穆婆子假模假式帮翠翠往灶膛里填柴火。流连四处查看着。

林珩回来，只吩咐蔡婆子去给竹妈妈帮几天忙。便携了流连的手离去。别的人心里有了数儿，手底下都加了劲儿——也不是什么难干的活计，一个厨娘，怎么可能不知道怎么储存食物呢！两个婆子甚至给翠翠泡了一壶茶，边干活儿边跟她扯闲话。

流连不知道自己在县城厨娘界颇有几分名气，不为别的，关于她帮奉贤赶走了两个捣蛋厨娘，其实没几个人知道详情，倒是她接手了奉贤的饮食，保奉贤平安产女，引起了极大的轰动——仅限厨娘界。因为传说奉贤吃得并不好——大人孩子都瘦嘛！但是母女平安，要知道奉贤十年少说也流产了五六次，请了多少郎中，烧了多少香都不中用！厨娘们十个有九个好奇，想方设法打听菜单，越打听不出什么觉得神秘。中午，流连找茬儿，给了厨房里的人一个下马威！现在蔡婆子被拿下，两人对新进门的少奶奶更多了几分忌惮。

翠翠知道她们的心思，脆生生道：“我家小姐特别好伺候，吃东西讲究个新鲜清淡，不喜油腻，最恨葱花炝锅！最怕又香又甜的吃食点心。她最喜欢鲜嫩的青菜黄瓜什么的，也喜欢豆腐豆浆素鸡腐竹什么的。明白了吗？还有，我家小姐爱干净，你们厨房里可是该好好刷冼刷洗了。我们小姐，案板锅盖什么的天天刷，晚上竖起来晾干！”

两个婆子互相对望一下，半信半疑——嘴是略奸了些，可也不算太挑剔，这太好伺候了吧！

晚餐依流连所言——并不难做，只是略费火而已，两个婆子勤勤恳恳不敢偷懒。饭后，老太爷将她二人唤了过去，问了几句，发话把旧帐封了，让谷婆子先管厨房，一切等少奶奶归宁回来再说。

两个婆子回了厨房，互相看着，无声地笑了。谷婆子道：“妹子，咱俩好好干，我看这少奶奶不难伺候！”说着往窗外一指，“那个人瞎了心了！真以为老太爷是个病猫儿？东家呕气玩儿，你可瞎搀乎什么？少奶奶身后没有老太爷撑腰才是怪事儿？犯浑！咱俩可不敢跟她学！”说着开始洗碗。

穆婆子边洗碗边点点头儿，“咱俩安安生生的，把活儿干好，吃一口安稳饭得了，换了别家，哪有这么轻闲？谷姐姐，我不会弄菜，往后你管灶上我管灶下，去了那个人儿，倒痛快些呢！她一天唧唧歪歪的，也不见有什么手艺！咱俩都是寡妇，还是在林家更安心些！”

谷婆子笑道：“你平常锯了嘴的葫芦一般，没想到，内秀！我也这么想的，别家就算多给几文节赏什么的，平常活计还多呢！咱们的力气虽不值钱，到底也是省下来养养身子好！”

穆婆子点点头，把碗涮净捞出来，控在筐子里，又提过案板来刷洗一番。二人忙忙叨叨的，嘴里也短不了张家长李家短的闲话。

蔡婆子慌了，没想到少爷会站在新来的少奶奶一边儿，叫自己扫院子干粗活儿。干粗活儿，她倒是不怕——以前在夫人那边儿就是干粗活儿的，她怕得是帐目交接会出漏子——漏洞太多了。苦思良久，三十六计，走为上策，被窝什么的也不值钱，舍了吧。她收拾了细软，把好衣裳全穿上，趁着天刚黑，下人们忙乱着吃饭，一走了事。

蔡婆子边走边叹气，失火以后，老太爷院儿里的厨子辞了工，夫人便将她拨了过来，三个月其实也捞不了什么油水，除去打点郑妈的，大概还不如自己的被卧什么的值钱呢！一辈子打雁，叫个小雁儿鹐了！唉，人走背字儿，树叶都能砸死人！

蔡婆子跑到西城门找了个小店儿住下，第二天，城门一开，便坐了一辆拉客的马车到了石桥码头，乘了第一艘船，如漏网之鱼般，急急地溜之乎也。

蔡婆子独住一个屋，人缘儿不好，也没人去看她。竹婆子早上打扫完整个院子，老孙收拾脏土往外倒时，跟她闲聊，她才知道自己多了个帮手，气不愤蔡婆子在一旁躲清闲，愤愤不平地找了过去。竹婆子一向受蔡婆子的气，又惹不起，忍气吞声惯了，好容易得了个出气的机会，怎么肯轻易放过，想想以后蔡婆子得在自己手底下做事，竹婆子简直心花怒放。屋里一片狼藉，箱笼都敞着盖子，空空如也，蔡婆子早已溜了，竹婆子不由悲从中来：好好的扬眉吐气的机会，就这么溜走了。

关于蔡婆子，老太爷没说什么。蔡婆子是雇的，随时可以走。至于工钱，她都没来要，也不是林家亏欠她，况且还不到初三——林家一向是初三放月钱。