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唐清幽嫣然一笑在场中人无不觉得如沐春风，她单臂挽着身旁的卢纶此刻脸上早已笑成一朵菊花，众人却只觉得那张油腻的胖脸怎么看怎么惹人厌，恨不得一拳把他拍扁了才好。

“咳咳...”李老爷轻咳两声道：“唐姑娘小生昔日在京城行商时就曾经听闻姑娘的艳名，只可惜来去匆忙所以一直缘悭一面。故这次听闻姑娘到了金陵，不远百里五日前就从老家赶来为的就是能一睹芳容，可姑娘一直闭门不见未免有些不近人情吧？”

众人见他一把年纪满头白发，和唐清幽说话时还一口一个“小生”自诩风流，只觉鸡皮疙瘩掉落了一地。唐清幽却似是浑然不觉，浅笑道：“小妹这番从北面而来路途遥远，一路上舟车劳顿等到了金陵已是人困马乏。所谓女为悦己者容，小妹初来乍到身体欠安自是不好与诸位宾客相见，故而闭门了数日以待休养。”

“哦...”不少人听罢微微点头京城距金陵千里之遥，她一介弱质女流长途跋涉自然有些禁受不住。那朱公子却是担忧道：“清幽这些天你病了？”

唐清幽对他全然不予理会，却见李老爷仍有不满道：“那为什么这小子，可以入得了姑娘的香舍？”

不等唐清幽回话那卢纶道：“我今日前来是应沈阁主之邀与唐姑娘商议“花榜”之事，怡宝斋将全力支持唐姑娘夺魁。这两家合作之事，怎么世叔也要过问吗？”

李老爷冷哼一声不语，内心却有些警惕纳闷道：“卢家小儿什么时候和鸣凤阁的主人有了关系？要助力花榜可不是一笔小数目，他居然舍得这么大的价钱，难道就为了讨唐姑娘的欢心？”

老头儿思虑再三觉得既然卢家都已经出手了，自己绝不能落于人后。想当初卢老儿在世时就总压自己一头，如今老东西死了总不能让他的儿子还骑在自己头上！想到此李老爷说道：“既如此唐姑娘，花榜之事李某也愿出一份力。”

“当真？”唐清幽闻言欣喜道。

“那是自然，小生对姑娘的倾慕之情天地可鉴，若能助姑娘夺得魁首自然不会吝啬，只不过...”李老爷犹豫了会道：“三日后我们李家有一个新铺子在东江附近开张，到时候...”

“妾身到时定会亲往，为李老爷弹奏一曲助兴！”唐清幽笑道。

“如此甚好！如此甚好！”李老爷闻言喜不自胜连道，卢纶则拱手道：“恭喜了李老爷，能请到唐姑娘为新铺子抚曲助兴，这可是京城里许多达官贵人都享受不到的待遇。”

“哼！”对卢纶李老爷可没什么好脸色，鼻子翘上了天心想着这回总算盖住了对方的风头。那卢纶看似碰了一鼻子灰，却丝毫不以为意转身对唐清幽道：“天色不早卢某也该回去了，花榜之事在下定会放在心上，如还有什么需求姑娘派人到怡宝斋知会一声便可！”

唐清幽福身道：“妾身恭送卢老爷。”

见卢纶离去李老爷也请辞道：“那小生也回去了，唐姑娘记得三日后莅临小店。”

“妾身谨记在心，李老爷慢走。”唐清幽又是一福道。

两位大户离去后众人除了留宿的客人外也大都散去，堂内只余那位抱着琵琶的朱公子和他带来的老仆，气氛突然沉寂了下来。朱公子的仆从是个面白无须的老翁，他肉脸微胖两鬓有些许泛白，身上衣着丝毫不比在场那些富商老爷差，甚至在花哨程度上犹有过之。若不是听见两人以主仆相称，韩彦一度以为那老仆是朱公子家长辈。

只见朱家老仆上前一步道：“公子今个您既已经见过了唐姑娘，天色已晚咱也该回去了。”他说话间似是有意无意朝唐清幽一行人看了眼，这动作非常细微常人难以察觉。韩彦自打修炼蓝道行传授的心法后眼力早已今非昔比，老翁的动作虽然细微却没能逃过他的双眼，这时跟在唐清幽身后的嬷嬷也站出身来道：“小姐为花榜之事和卢老爷谈了近两时辰，想必也乏了不如早些休息吧！”

唐清幽听了微微点头转身正待离去，却听朱公子涩声道：“清幽！多日未见你难道一句话都不愿对我说吗？”

女子闻言身躯一顿，她脖颈微偏似是又看眼身旁的嬷嬷，最终没有回头仍是自顾自向楼上走去。朱公子见她如此决绝愈加愤懑涨红着脸道：“清儿你若真想当这什么花榜之首，何必自轻自贱去求那帮腌臜东西，和我说一句不是手到擒来吗？”

在场余下之人听罢皆是一惊，心道这人好大的口气，字里行间全然没把卢、李等人放在眼里。

唐清幽闻言终是按捺不住，她愤然转身大步流星来到朱公子的面前。朱公子头一次见着她这般怒气冲冲的模样，不觉大为有趣笑嘻嘻道：“唐姑娘你...”

他话音未落只见唐清幽眼框泛红其间秋水弥漫，那姑娘强忍泪水银牙微着咬下唇道：“朱公子莫不是没弄清楚，清幽不过是鸣凤阁里一介风尘女子，既如此我陪来这里的客人难道不是天经地义？何来自轻自贱之说？”

“我...”朱公子被她气势所慑一时语塞，结巴了半天后道：“清幽我知道你不是这样，我对你的心意你应当知晓，只要你愿意我随时可以赎你离开！”

“赎我离开？”唐清幽冷笑道：“那不知朱公子将妾身赎走后，打算如何安置？”

“这...”朱公子又结巴了起来道：“我早在京中置办好了一间宅子家丁奴婢一应俱全，只等姑娘入住。”

“我问你到底愿不愿明媒正娶纳我入门？”唐清幽不依不饶道。

此话一出朱家老仆那浑浊的老眼一亮似是偷偷瞥了唐清幽一眼，但很快又暗淡了下去，朱公子则一脸苦笑道：“清儿这我早已言明暂时没办法纳你入门，但只要给...”

话音未毕顿时激起众人一片嘘声，一个书生打扮的年轻男子道:“我还当是什么不畏世俗的痴情男儿，原来还是玩的金屋藏娇这套把戏，唐姑娘切莫听信了他人的花言巧语，到时所托非人悔之晚矣啊！”

唐清幽对那人一礼道：“多谢这位公子提点，小女子自是知晓利害。妾身虽是乐籍出身，但垂蒙阁主抬爱至今仍是清白人儿，真要外嫁那也得是明媒正娶清清白白的进门。不然那才是真的自甘堕落，与其如此妾身情愿老死在鸣凤阁！”

“好！”几个年轻书生连连拍手，一来是为这女子的豪气，二来嘛他们自己囊中羞涩自是不敢奢望能赎得唐清幽这等青楼头牌，可眼看着倾慕的女子嫁作人妇也不是个滋味，所以就一门心思搅黄了这档事。

朱公子被说得哑口无言只得叹气道：“你若不愿现在随我离去只是留在鸣凤阁也好，花榜之事且不用担心，我定会替你上下打点，就不用麻烦其他人了。”

却见那唐清幽冷冷道：“不敢麻烦了朱公子才是，公子既无诚心就不要在小女子身上浪费银钱了，妾身担待不起。”

“清幽！”朱公子还待再劝却见唐清幽神情淡漠，似是打定主意不再受他接济只得道：“既如此那请姑娘收下这把古制五弦琵琶，此物由梨花精木而制是我花重金从乐行购得，望能在此次花榜上助姑娘一臂之力。”

唐清幽看了眼那把古朴精致的琵琶犹豫了片刻后道：“公子的好意小妹心领了，琵琶我习惯自小弹奏的那把，你我缘分已尽请莫再过纠缠了。”

她说罢转身离去，再也没看那朱公子一眼。

廊台下朱公子望着女子离去的背影久久不语，“散了散了！”见唐清幽离去一众狎客也都各自走开寻欢作乐去了。

看着仍自呆若木鸡的朱公子，吴妈妈小心翼翼靠过去道：“要不公子看一下其他姑娘？”

朱公子对她视若无睹，只是抱着琵琶浑浑噩噩走到了门外廊边颓然坐下，他那老仆则默然跟在旁不言一语。吴妈妈讨了个没趣只得向其身后瞪了一眼，一转念又怕这位大主顾自此不再光顾，就拉来韩彦努努嘴指向朱公子方向吩咐道：“好生伺候着！”

韩彦点了点头站在了主仆二人不远处，只听“铿铿”一声弦响，朱公子五指拨起琵琶弦。弦音清脆圆润霎时间银瓶乍破，一曲《塞上谣》如夏日急雨传入众人耳中。曲音哀怨惆怅、凄楚缠绵，本是形容汉时昭君在塞外对故国的思念之情，那朱公子将此曲化用为对爱侣的痴怨倒也颇得妙处。

突然间“叭”的一声琵琶弦断，曲声戛然而止，众人只觉从云顿跌落忽生寂寥之感。朱公子望着怀中断弦的琵琶心下更是酸楚涩声道：“伊人已去留下你这俗物又有何用？”

“扑通”一声朱公子将手中琵琶掷入河中，围观的看客中有通晓乐理之辈见了直呼肉疼。那琵琶乃是乐行中的珍品，据传是唐时流传下来古董至少值上百两纹银，现今喂了这一汪江水如何不让人觉得暴殄天物！

韩彦见了也是暗自叹息，他虽不知详情可朱公子与唐清幽二人这番纠葛，不免让他想起自己与苏妍。那朱公子是抱着什么样的心情扔掉那把琵笆？或许正如那日自己在天山扔还苏妍的玉佩时一样吧！

正恍惚间只听“扑通”一声韩彦又听到了第二个落水声，他抬眼看去廊边早已没了朱公子的身影，只余那老仆面色惊恐尖声道：“哎呦！我的小祖宗！”

说着那老翁一头跳入水中，有人则惊呼道：“落水啦！落水啦！有人落水啦！”

岸边上不少游人和两侧青楼里的狎客听到动静纷纷探出头来，当然都只是来看热闹。韩彦见状哪还不知发生了什么事，他一个健步跨到朱家主仆二人之前所在位置，心下也颇为震撼暗道：“这朱家老仆当真忠义，自己年纪一把了见到主人投河寻短见，竟奋不顾身入水相救没有丝毫犹豫。”

待往水中一看韩彦脸色一黑，朱公子不见身影怕是沉入了江中，而那老仆此刻则在水中胡乱拍打着四肢俨然一个旱鸭子的模样！韩彦见状不再犹豫脱去鞋袜鱼跃而入！