萧长风特意笼络众人齐聚于此，为的不过是踩着萧祈安，示好于人前，好叫众人相信萧祈安心甘情愿让出庄主之位。

此番偷鸡不成蚀把米，天知道那些老狐狸心里怎么想，恨得牙根痒痒，也只能忍下。

“你说得有理，就这么办。”

几番虚伪客套下来，大厅里的人才走干净。

他们走后，初韫三人方进入大厅。

“兄长。”萧林低低唤了一声，既不安又羞愧。

彼时一群黑心肝的人围着萧祈安，他却一点忙也帮不上，只能眼睁睁看着兄长勉力应对，心中怎么可能不愧疚？

萧祈安却只对他笑笑，“无妨，都过去了。”

萧林垂了眸，压下眸中的湿润，闷声道：“我去找药。”

顾思朗担心他，同萧祈安说了一声，追着萧林走了。

此时此间，唯有初韫和萧祈安二人。

“多谢。”萧祈安轻声道，目光不偏不倚落在初韫身上。

多谢你放出小白为我解围；多谢你教导萧林，配合我行事；多谢你看出我的孤立无援，出手相助。

那双眸中总是隔着的薄雾渐渐消散，焕发出点点光彩，如细碎的阳光照于初雪，寒气尽消。

对于萧祈安的变化，初韫淡然受之。

“不必谢我，我知你不是不敢为，而是不能为。”初韫放柔声音。

萧祈安微顿，心头掠过诧异。

萧长风巴巴赶上来，送来有问题的汤药，证明萧长风有恃无恐，他若发难，很可能夹缠不清，反倒把自己卷进去，万一萧长风趁机把不敬长辈、诬陷伯父的罪名扣到他头上，一切就糟了。

不论是武学世家，还是闲散武者，最看重的就是一个义字。

在外人眼里，萧长风终究是萧祈安的伯父，是照顾他长大的人，如果公然指责萧长风心怀不轨，欲加害于他，却没有确凿的证据，无异于不义不孝。

“他给我下的还是那日的毒，是吗？”萧祈安说罢，薄唇紧抿。

“嗯。”初韫低低应声。

如此，就说得通了。

蚀骨无人知晓，便是萧祈安指出汤药有毒，请来大夫查验，只会一无所获。

若他找来顾淮之，言明蚀骨的存在，可所有医者都不知道的东西，单凭顾淮之一人之言，根本说服不了众人，最后也只会把顾淮之看成他的同党。

再则萧长风在药中所下蚀骨计量极小，萧祈安饮下汤药，不会立刻出事，只等几天后毒药发作，也不过加重从前的病情，这病他自打娘胎出来就罹患，又和萧长风有什么相干。

如此一来，萧祈安进退两难，只能饮下含有轻微蚀骨的汤药。

况且在萧长风眼中，萧祈安根本不知道蚀骨的存在，自然更加肆无忌惮。

想要破局，谁出面都不合适，萧祈安不行、萧林不行、顾淮之不行，而其他人更不可能出手相助。

好在初韫聪明，想到让小白出来搅合，方使萧祈安免受荼毒。

而她与他心有灵犀，借着烫伤扯下萧长风慈爱伯父的面皮，虽不能立竿见影，好歹有些成效。

萧祈安静静望着眼前的少女，心中是难得的平静，他本以为，独行于世，无人相伴，是他此生的宿命，不料她却闯入他灰败的世界，知他、怜他、助他。

惺惺相惜的亲近、陷入皮相的悸动、以及对初韫聪明智慧的欣赏，交织在一起，织就一种说不清、道不明的情绪，在心间游窜。

萧祈安的沉默和面上近乎出神的恍惚，令初韫眸色微动，“你放心，我一直在。”

少女压低了声音，还是偏冷的声线，但因浮现暖意的眸，和唇角一点笑，使清冷的嗓音无端沁出一丝甜。

萧祈安回神，感知到初韫对他的安慰，蓦然笑出声。

他从未这样笑过，眸中寂寂的霜色褪地一干二净，浮现融融的暖意，好似雨天乍晴，霓虹漫天，带着少年人独有的朝气和神采，飞扬得不像他。

“嗯。”

没有过多的言语，只低低嗯了一声，微颤的尾音却能让人感受到他的不平静。

还想说什么，萧林和顾思朗已经折返，萧祈安只得止了口。

“兄长，药来了。”萧林一路小跑着过来，将将落座，忙执起萧祈安的手，为他上药。

“真是犯了晦气，接连两回烫伤手，都怪那萧长风！”萧林一面为萧祈安上药，一面嘀咕着咒骂萧长风。

初韫眉心一跳，不期然撞入萧祈安略带促狭的眸，垂了眼帘。

说起来，萧祈安两次烫伤，都同她有关。

少女垂首默看足尖，怎么瞧怎么温顺娇俏，萧祈安心口微烫，“不妨事，一点小伤。”

这话听着是安慰萧林，实则萧祈安的眼睛半点没从初韫身上错开，无疑心里真正想宽慰的另有其人。

*

顾淮之外出办事，风尘仆仆赶回来的时候一切都已尘埃落定。

解了大氅，一脚踏入大厅，萧月山庄常驻的大夫迎面走来，同他行了礼，径自离去。

顾淮之心下一紧，人未到，语先至。

“出了什么事？为何请了大夫来？”

瞧见大厅里人坐得齐全，更觉心慌，直勾勾看着萧祈安，重复道：“出了何事？”

萧祈安薄唇轻启，“先坐下。”

等顾淮之落了坐，萧祈安才将今日发生的事和盘托出，顾及着萧林和顾思朗在场，隐去了蚀骨的存在。

但顾淮之何等聪明，仅从只言片语就悟出异样，他侧身，同手边的初韫说了个口型。

不偏不倚，正是蚀骨二字。

初韫眨了眨眼，好叫顾淮之明白他没猜错。

得了准信，顾淮之面色猛然一白，好似枝头的霜花，于日头底下将要晒化。

大厅烧了地龙，笼起炭火，明明温暖如春，骨子里却游走着一股冷意，叫顾淮之难以承受。

蚀骨，为何又是蚀骨。

这毒，当真和它的名字一样，如骨附蛆，给人蚀骨灼心之痛，穷尽一生都无法摆脱。

顾淮之面色不好，萧祈安只以为他是担心自己，未曾多想，反而安慰道：“淮之不必担心，已经无事了。”

顾淮之勉强扯了唇角，“如此便好。”