赵氏连连点头：“确实是这个理，小桃嫁去大槐家，好歹能填饱肚子，这是好事。”

沈老头闭了闭眼：“这事老大能同意？再说还没到那地步，不行来年就让老三休学，在家念书好了。”

三石麦子，沈老头不是不心动的。

但再心动，也不能丢人丢到徐家去，更不能让老大跟他离了心。

毕竟等这灾年熬过去，家里的地还要靠老大种的。

这点分寸他还是有的。

只能委屈下老三了。

村里倒是有个学堂，徐氏爹就在学堂教书，按说也有学问可教他儿子。

但亲家公带的是初入蒙学的学生，总不能让亲家公学堂里的学生不管，教他儿子一个人。

如今灾年间，村里学堂的学生虽不多，可几个地主家的男娃还都在学堂里念着。

亲家公如今挣的也都是村里几个大户合伙出的粮，他总不能把亲家公的差事弄黄了，人家也要是养家的。

只能让老三自个在家学，等亲家公啥时候空了，再去请教请教学问好了。

赵氏和徐氏顿时脸色不好了。

沈娇娥倒是没什么不高兴的。

不管是用侄女小桃换粮，还是三哥不上学，家里都能轻省些，她也能吃些好的了。

三哥虽是她亲哥，但家里有啥好的，都是先轮到三哥，就连三嫂她都要让步的。

再说三哥压根不疼她，那就是个吃独食的，有好东西从不想着她，沈娇娥能喜欢这样的哥哥才怪了。

“昌儿正关键时候，这咋能不念书？”赵氏一听就急了。

她没想到小桃的主意没打成，老头子还不让她儿念书了！

沈老头解释道：“你听我的，这都要腊月了，换往年这时候早该落雪了，可今年到这会都没落雪，我看来年怕是又要遭难了，如今外头都在传，这是朝廷干了坏事，惹了天怒人怨了，到时真乱了起来，咱们一家待在一块，也能互相照应点。”

去年冬天，便是没落雪，今年的旱情便更严重了。

今年又是没落雪……

他前儿去了趟族长家，族长都说了，这是要大乱的征兆。

这两天他都盘算过了，今年冬天若是真不落雪，来年就不让老三去学馆了。

都难成这样了，当然是齐心协力渡难关，还念啥书？

再则他心里一直犯着嘀咕，老三自六岁就开始念书，除了老二夫妻走时，老三为其服丧休学两年，在县里也念了六年了，按说这该学的也该学完了？

族长可是跟他谈过话了，说老三这情况没必要继续念下去了，都说十年寒窗苦，他儿子总的算算都进学十三年了。

他们又不是那大富大贵的人家，哪有这么多年考不中功名还一直在学馆里耗着的？

人家学到这地步，该学会的，都会了，学不会的，那是还没开窍，不如边做事边自学，死读书也是不成的。

他虽没读过几年书，但听着族长这话，觉得是有道理的。

赵氏闻言倒是冷静了些。

若外头真乱起来，她当然是跟儿子在一起才安心。

否则七里村离县城二十多里远，真出啥事一时半会还真顾不上。

她已经有些被说服了，但仍咽不下这口气：“好嘛，你们父子几个就会欺负我们娘俩，当年二房害我儿休学两年，如今又不让我儿念书了，以后昌儿考不中功名，可都怨你！”

沈老头没好气瞪向她：“你咋又提这事，都过去几年了，还成天念叨叨。”

赵氏也来气了：“我凭啥不念叨？要不是二房俩短命鬼，我儿早就是个秀才了！”

她怀里的沈蓉儿被吓得一个激灵，咧嘴就要哭。

赵氏又连忙去哄她。

沈老头懒得跟个妇人吵，只好烦闷地抽着烟。

徐氏见这两口子都吵起来了，也没敢再多说什么。

她一年到头见不到男人几面，其实打心眼里也希望男人能常伴身边的。

只是心中有些恼恨老头子不上道，四石麦子都飞了。

但看老爷子的态度，这事怕是一时半会说不通，只好按捺下来。

再说这事就算她不再提，她婆婆怕也得惦记着，她何必讨了公爹的嫌。

……

饭后，沈策打了盆温水帮着沈清洗好手脸，又开始帮她梳头。

别看他是个男孩，但自他娘走后，大哥要干活，小妹多是他在照顾着，如今梳头的手法已经很老练了。

没一会儿便帮沈清辫了两个丸子在头顶两侧，用红头绳绑好。

看着妹妹白嫩可爱的小脸，沈策的心都要化了。

人人都说他妹妹是村里最好看的女娃，他也是这么觉得的。

就是妹妹没有花衣裳穿，不然肯定更好看。

沈清爬下炕，穿上自个的小棉鞋。

其实也不是她的，原主如今穿的鞋子都是堂姐沈桃的。

两个哥哥是个男孩，就是比女娃费鞋些，沈桃早年穿过的棉鞋还都好好的，沈进和沈策的却都已经破了。

不过沈桃虽是女孩，鞋子却也都是蓝布头做的，没什么花色。

蓝色染料常见便宜，乡下穷人多穿蓝，家里的红绿布头和彩色绣线，赵氏才舍不得给大房和二房用。

“走吧。”

等她穿好了，沈策牵着她的手便往外走。

方才沈坚喊沈策一起出门砍柴，沈清闹着要一起去，他只好带上妹妹了。

平日他很少让妹妹出门的，总拘着妹妹让她多睡觉。

多睡觉才不会感到饿。

妹妹平时可是很听他话的，今儿也不知咋了，竟犯上倔了。

沈坚已经拉了辆带斗板车等在院里了。

沈清好奇看向沈坚。

16岁的小伙身量已经很高了，他浓眉大眼的，就是身子骨有点瘦弱，沉闷的性子使得他看起来有点阴郁的样子。

说起来沈家的男人个头都高，长得也都出众，就老三沈昌长得逊色了点，五官随了赵氏，眼睛有点小，鼻子也有点塌，但沈昌生得白，看着也算斯文白净了。

“阿坚哥，我先带小妹去趟茅房。”沈策跟沈坚打了声招呼。

沈坚也没回话，只点点头。

沈清跟沈策来到后院。

后院的茅房真的是茅房，就是茅草搭的小棚子，她把要看着她上茅房的沈策赶出去，忍着臭味，在茅房蹲了下坑。

现在不方便下，等会她总不能在野外小解吧？

等两人方便好回来，三人便出了门。

沈坚都没问沈清的意见，一把把沈清抱起来放在板车上，他拉着车，沈策则在一旁帮忙推车。

沈清只好就在车上坐着。

村里房屋建得还算密集，二百来套房屋分别建在三片地，每片数十到百户人家不等。

走不了多远就会遇到一两个邻居，虽说邻居多是面黄肌瘦的，但见了面还是要相互打招呼，人情味挺浓的。

沈策要活泼一点，一路都是他在喊人，沈坚和沈清则闷声不吭。

沈清默默地打量着这个村子。

她是看出来了，小小的七里村，呈三分之势。

村里大致分成三片屋群，一片住着四十余户姓沈的，一片住着五十余户姓徐的，另一片则住着百来户外姓人。

别看沈、徐两族户头少，但这两族大户多，族里还有父母在不分家的习惯，哪一族都不比外姓人少。

且两族是七里村的老住民，村里的地多半都是这两族的，从房屋就能看出来，沈、徐两族有不少青砖瓦房，外姓人多是土坯房，明显外姓人处于弱势。

三方看似一村人，实则泾渭分明，尤其沈、徐两族还暗中较着劲，争着村里的主导地位，难怪沈老头总怕丢脸面。

不过要脸好啊，这人就怕不要脸。

沈坚和沈策走得不快，毕竟整天吃不饱饭，谁会卖力给家里干活，没得把身子搞垮了。

好在沈老头还算有点良心，平日也不让赵氏给家里孩子多找活干。

走远一点，沈清就看到大片大片的农田。

实际上她也不知道那还叫不叫农田，入目之处全是荒地。

在原主的记忆中，两年前村里的地还不是这样的。

七里村虽地处北方，可因周边不缺水源，土地还算肥沃，良田亦有不少。

可这两年少雨，不落雪，地里长不出庄稼，绿植也不生长了，才变成了这般荒芜的景象。

“二哥，朝廷为啥不赈灾？”沈清心里装着事，便疑惑问出了声。