沈清也有些诧异。

她猜到这老头若是知道沈策是个念书的好苗子，定会看重他，却没想到这老头这般重视。

看来沈、徐两族的恩怨，比她想的还要深啊。

她思索了番。

虽说沈信中是个童生，但不代表学问就比秀才差了，很多人多年考不中功名，缺的就是一点科考门道和体察上意。

这时科考的一些大题，如策论、八股文，是没有固定答案的，取与不取，全凭考官喜好。

听起来简单，实则纷繁复杂，有人偏好敦本务实，有人偏好溜须拍马，有人好大喜功、好高骛远，朝中官员又分不同派系，就连儒学都有派系之分，一旦文章中作出不同政见或学术见解，那也是会得罪考官的。

若是不懂其中关键，纵使满腹经纶，才华横溢，考不中功名的也比比皆是。

所以说科考难，难于上青天，不仅要有聪明的脑袋，还要长了一颗九曲玲珑心，通得人情世故才行。

当然，哪都不乏走歪门邪道和撞大运的。

但对于寒门学子来说，没有捷径可以走。

沈清察觉沈策的视线，看了他一眼，却没有点头，反而看向沈坚。

要不说这小子聪明，他立马就明白了沈清的意思。

沈策又看向沈信中：“堂爷，那小子可以和阿坚哥一起来吗？阿坚哥背书也可厉害了！”

沈信中没想到这么好的事，这小子还敢对他提要求。

他看了沈坚一眼。

他可是听大山说过的，阿坚这孩子跟他爹一样，也是个愚钝的。

但旋即又一想。

不对啊，真愚钝能把阿策教这么好？

沈坚也没想到沈策提起了他，当下有些紧张地看向沈信中。

沈清一脸懵懂无辜地插了句：“堂爷，阿坚哥可厉害了，啥都会背的，可不知为啥，奶和三叔，还有徐先生，总说阿坚哥蠢笨。”

围观的乡邻一听，有些心细的立马察觉到不对味来。

沈信中和沈仲举更是瞬间黑了脸。

好嘛。

赵氏这个后奶当的好啊。

那昌子也就是个白眼狼啊。

还有那徐秀才，更是存心不良啊！

沈坚却是闷闷地垂下了头。

沈信中深呼一口气，又看向沈坚，见这小子一副沮丧的模样，心中到底生起一股怜悯来。

他叹了口气，问了声：“你书念到哪儿了？”

沈坚抬眸看向沈信中，恭敬答道：“念完了四书五经，可只会背，不会解。”

沈信中和沈仲举闻言很是吃惊。

沈仲举忙问：“你说你四书五经全会背了？我记得村里学堂只教到四书吧？”

当朝重四书，轻五经。

应试经义的规定，士子各占一经，也就是说应试士子只需要专精一经即可。

他没想到沈坚竟说这么些经书全背下来了？

就连沈清都有些意外地看了沈坚一眼。

四书五经，几十万字呢，五经之中属《春秋》《礼记》最长，《周易》晦涩难懂，也是很难背的。

沈坚垂了垂眸：“当初二叔买了经书给我，小子便自个背了。”

二叔在时也疼他，原就打算也送他去县里念书，便提前给他买好了经书，徐先生虽未教到，他无事时便背了下来。

沈仲举抬手摸了摸他那特意留的小八字胡：“那我考考你。”

沈坚虽性子闷，却也明白眼下是个为自己正名的机会，他作揖一礼：“堂伯请出题。”

沈仲举略一思索：“太上贵德，其次务施报。”

沈仲举虽专治《诗经》，但其他四经亦有通读，这段出自《礼记》。

沈坚不假思索：“礼尚往来。往而不来，非礼也；来而不往，亦非礼也。人有礼则安，无礼则危。故曰：礼者不可不学也。”

沈仲举点点头，接着出题：“天行健，君子以自强不息。”

这段出自《易经》。

沈坚接道：“潜龙勿用，阳在下也。见龙在田，德施普也。终日乾乾，反复道也。或跃在渊，进无咎也。飞龙在天，大人造也。亢龙有悔，盈不可久也。用九，天德不可为首也。”

沈仲举眼睛亮了亮：“诗有六义焉。”

沈坚：“一曰风，二曰赋，三曰比，四曰兴，五曰雅，六曰颂。”

沈仲举：“至诚之道，可以前知。”

沈坚：“国家将兴，必有祯祥。国家将亡，必有妖孽……”

……

沈仲举一连出了数十题，四书五经皆有涉及，沈坚全部对答如流。

这可惊呆了沈信中和沈仲举。

就连围观邻里都觉得沈坚非常厉害的样子。

众人看向那清瘦的少年，震惊的说不出话来。

他们虽听不懂两人说的啥，但一个童生老爷都考不倒阿坚，可不就厉害！

就这，还蠢笨？

半响，沈仲举和沈信中相视一眼。

童试考得就是学子的记忆能力和基础写作能力。

沈坚虽不懂经义，但能把四书五经背得滚瓜烂熟，只要稍加解惑指点，一年时间便可下场参加童试，若他字再写得不错，起码考个童生该不难的。

两人惊喜的同时又觉愤怒异常。

这沈大山和赵氏竟为了一己私心，把好好的俩娃给耽搁了！

当下沈信中拉着沈坚进了门：“来来来，让堂爷看看你的字写得如何。”

沈仲举、沈策和沈清也跟了进去。

沈族长家的房子建了一尺高的台基，房屋也比旁人略高些，院子挺大，青砖墙黑瓦顶的屋子十余间，但已经挺旧了，看起来像是建了几十年了，不过打扫得还算干净。

沈信中领着几人来到正屋西间。

三间正屋，中间是堂屋，东间是他的卧房，西间则是他的书房。

沈信中亲自拿出了纸墨，正要研磨，沈坚连忙上前：“堂爷，小子来。”

这种事哪能让长辈帮他干。

沈信中便顺势让了开。

沈坚研好墨，提笔蘸墨，问道：“堂爷，默哪段？”

沈信中略一思索，道：“吕氏春秋有云：石可破也，而不可夺坚；丹可磨也，而不可夺赤。坚与赤，性之有也。性也者，所受于天也，非择取而为之也。豪士之自好者，其不可漫以污也，亦犹此也。你便默这段吧。”

沈坚眸光微动。

他隐约知晓这段话的意思。

大意是说，石头可以被击破，但改变不了它坚硬的品质，丹砂可以被磨损，但改变不了它赤红的色彩，这是他们固有的天性，不能被玷污改变。

他知道族长这话是说给他听的，动容看了沈信中一眼，旋即提笔不急不缓的书写起来。

这几年他虽没有纸墨，但也日日抽空用那秃了毛的毛笔蘸水在桌上练字的。

沈信中和沈仲举见其下笔行云流水，不疾不徐，当下赞赏点点头。

几行字很快书写完，沈坚拿了纸递给沈信中。

沈信中和沈仲举细细看看，顿时笑了。

“不错！娟秀，工整，这字便是到了考官眼里，也算上佳。”沈信中看沈坚的眼神更加满意了。

……

最终沈坚和沈策都被沈信中收做了‘学生’。

不过这事还要跟沈老头商量商量。

毕竟沈信中愿意教他们已是大恩，那纸墨笔砚的花费还是要沈老头出的。

但这事也不需三个小孩提，沈信中的意思让他们把沈老头给喊过去，他来跟沈老头好好谈谈。

于是三人又结伴回到了家。

结果三人刚进门，就见沈桃正在洗菜。

三人看了看天色，见才午时，沈策疑惑道：“小桃姐，今儿这么早做晚饭？”

沈桃冲正屋努了努嘴，那表情还十分嫌弃。

沈策立马明白了，这是三叔回来了。