沈清听到外头有动静，推开窗往外看了眼。

今儿沈进一直在外头砍柴割草，拉了好几车柴和干草回来，吃过午饭他又出去了。

不出意外沈清看到沈进又拉了车干草回来，但这趟沈进还领了一个陌生男人，那男人牵了辆马车。

她忙放下书，下炕穿上鞋子跑出来。

沈进见到小妹，笑着介绍：“阿清，这位是马二爷。”

沈清仰脸打量男人几眼，男人身着鸦青色裋褐，头裹布巾，生得人高马大，但面相却憨厚老实。

马二爷，说的应该就是马举人的儿子。

平民百姓很少有被人尊称为‘爷’的，就像他们七里村的徐秀才，村民给面子喊他一声‘秀才公’或‘秀才老爷’，不给面子不喊也成，可成了举人，那便不可同日而语。

秀才也称生员，生员又有廪生、增生和附生之分，能领取朝廷钱粮补助的，就只有廪生，增生只能免二十亩田税和两男丁徭役，附生则连免田税的好处都没有。

刚中生员的人，若非成绩特别优秀，可能需要熬十年八年才能成为增生，再十年八年才能成为廪生，不走运的或许还永远熬不上去，甚至被刷去生员名额也不一定。

就像徐秀才，三十多岁中生员，熬了十余年才成为廪生。

可一旦中举，那生活上便能大为改善，举人能免二百亩田税和二十男丁徭役，能做官，有俸禄，故有‘穷秀才，富举人’之说。

不仅如此，中举后社会地位也得到很大的提升，时下称举人为老爷，其父为太爷，其子为爷，故有‘一世中举，三世为爷’之说。

沈清听说过马文会有四子，这位马二爷该就是马文会的二子了。

可这人跟马文会差距也太大了些，一点不像读书人。

沈清仰脸喊了他一声：“马二爷。”

马二爷低头看向沈清，似有些不好意思笑笑：“你们喊我爹伯父，便喊我马二哥就成。”

沈清顺口就喊道：“马二哥。”

她说着瞥了眼马二爷的马车，那马车没有车厢，一眼便能看到车上拉了七八个鼓鼓的麻袋。

于是问道：“马二哥，您是来看我大哥的？”

马二爷点头：“哎，我爹让我给你家送些粮食来。”

沈清眨了眨眼：“马伯父为何要给我家送粮食？”

马二爷似乎挺老实，沈清一问他便答了：“是昨儿有位姓常的大人让我爹送的。”

沈清挑了下眉：“常大人？他有官职在身？他都跟马伯父说了啥？”

马二爷总算发觉不对劲，略诧异看了眼沈清，总觉得这小女娃比旁人家孩子聪明些，但这怪异的感觉来得快去得也快。

他摇摇头：“我也不知道，是我爹亲自招待的那位常大人，未让人作陪，我爹就让我今儿给王老爷家和你家都送车粮食来。”

“哦。”沈清应了声，也没再说话。

沈进也挺疑惑昨儿那位常叔是什么身份的，但马二爷显然知道也不多，问估摸也打听不出啥来。

他想请马二爷进屋歇歇，马二爷摆摆手：“不了，时候不早了，我把粮卸了便走。”

沈进只好一起卸粮食。

院里有一间空置的杂物间，两人把八麻袋粮食搬进屋里，马二爷正要告辞，沈清看了眼那马车，喊住他：“马二哥，您家的马车能卖我家吗？”

她想做生意，可七里村离县里太远了。

若是每日让大哥来回走这么远路也怪累人的，有辆马车就好了。

这辆马车虽没有车厢，可她看那马却长得挺精壮。

不做车厢的马车还能多装些货，大不了以后可以重新做辆带车厢的车。

马二爷牵马的动作微顿，旋即低头看向小不点：“你家要买马车？”

说着他又看向沈进。

沈进茫然眨了眨眼，半会才点头：“哎，我正想买辆马车，还想着赶明儿去外头相看下马呢，就是不知如今外头有没有马卖。”

马二爷犹豫了番，点点头：“那这马车便送你们吧。”

沈进一怔。

沈清也有些诧异了：“马二哥，我家有银子的，您若肯卖，只管开个价，我们不白要您的。”

马二爷连连摆手：“用不着银子，你家后院有棚子没？我帮你牵过去。”

沈清：……

沈进：……

最终马二爷啥也没要便把马车留下了。

兄妹二人站在门口目送马二爷离开，看着他徒步走回家，还觉得怪不好意思的。

沈清想着，改明儿再给马家送两筐香料过去，算还了这个人情吧，于是也不纠结了，喊沈进把马车牵去后院。

棚子里还住了两只母鸡，总不能跟马住一块的，不然母鸡被踩死可不亏了。

沈进又把母鸡抓出来，装进木笼子里，再把马车套绳解开，马绑在棚子里。

好在沈进也会喂牲口，他爹早年也干过倒卖马、骡、牛这些牲口的生意，以往家里的牛也多是他喂的。

他先是给马喂了些玉米和温水，又盘算着在棚子里做个高些的食槽出来，这样马吃食方便些，老宅便有一些木料，于是沈进又回老宅把这活交给了大伯。

也没白用家里木料白让大伯干活，他见马二爷送来的四石粮，有三石都是小麦，一石是玉米，就给老爷子和大伯一人带了十来斤麦子过去。

马家给他家送来一车粮和一匹马的事，因村里有人看到了，沈进也没瞒着老宅那头，老宅那头得知这事后，有多热闹不提。

沈策下学后，得知家里多了匹马，高兴坏了，平日他回到家还要趁天亮背会书练会字的，今日却没念书写字了，而是跑去院子后院看马喂马去了。

沈清也是个爱马的人，也在后院跟那马培养了下感情，可沈进和沈策都怕小妹被马给踩了，不让她靠近马，哪怕沈清说这马是匹性情温顺的母马都不行，她只好在站在棚子外背着小手干看着。

沈进也没管这两人啥事不干在后院看马，弟弟妹妹难得有开心的时候，他看着俩娃开心他也开心，就连喂马耗粮的忧虑也不见了。

……

次日一早，待沈策去族长家念书后，沈进赶着马车带着沈清去了县里，这趟两人不仅带了四筐香料，还带了一头猪。