“啪”地一声，书扔到了桌上，周雨竹望着书，淡然一笑道：“怎么，说话不算数了？”

“你先给我一个解释，为何伤了我的侍卫？”

周雨竹望着承琪阴沉的脸，将手按在书上：“为何认定是我做的？”

承琪一笑：“那就证明不是你啊。”

周雨竹道：“以其人之道还治其人之身啊，我怎么对你，你怎么回我。”

“费老伯说的周大人，是周耀祖吗？”

周雨竹身体僵立在原地，眼神死死地盯着承琪，片刻之后他神情恢复了常态，拾起桌上折扇打开又合上：“果然是琪三，出手不凡。”

承琪语气诚恳：“我现在什么眉目都没有，周雨竹，你如果想让我查，就把你的所做所知都告诉我，否则，我真的没什么时间和你耗着。”

如果他依然故弄玄虚，那就真要让玉奴来给他放些虫子，对付他，承琪不会心软。

周雨竹闪着眼睛，像是在认真思考，终于他搬过一张凳子到承琪身边：“公子你坐着听吧，故事比较长。”

洪宣五年，刚过上元节，父亲周艾林将他送到了武昌府的见贤书院，准备参加秋考。

“父亲，孩儿是一点信心都没有。”周雨竹站在书院门口不肯进去，大家都夸赞他的才华，可他却是逢考必怵，十三岁就考了秀才，之后连考几次都是名落孙山。

周艾林拍着他的肩膀：“厚积而薄发，你还小，落榜几次没什么，为父当年也是考了五次才考上。”

周雨竹苦着脸：“我已经十七岁了。”

“这里的蒲一先生学问好得很，我已经和他说好，他会亲自调教你的。”身边陆续有学子走进大门，周艾林催他：“赶紧进去吧。等过了端午回来，我送你上京。”

周雨竹噘着嘴进了大门，举目四望，见院子里一片郁郁葱葱，花树环绕一条小径，他缓步踏上铺满卵石的小径，穿过一丛竹子，前面一个圆形月洞门，上书“偶成”两个篆字，他看了一愣，心想这学问如果都是神来之笔，偶发之灵感，那还要读书何用？

“要想得到佳句，所谓的神来之笔，那是需要你腹有诗书的。”蒲一先生拿着书，对着下面坐着的学子们道。

“如果肚子里没有东西，佳句何来？”他扫了一眼众人：“大家来书院读书的目的只有一个，就是为了求功名。但每年参加大考的人数众多，录取之人又是寥寥，即使天资聪明，到了考场也难免会犯晕怯考，因而各位，你们必须有足够多的学问，多到随时可以拿出来，就不用在考场上绞尽脑汁。”

“请问先生，如何能有足够多的学问呢？”周雨竹忍不住问道。

薄一先生笑着望他：“读书，死命地读。”

没日没夜，书院的学子们只捧着书读，第一天读完，第二天必须背出来，否则除了挨板子还要挨饿。不到一个月，书院的学子只剩了一半。

周雨竹写信给父亲请求回去，遭到了拒绝。他不讨厌读书，但这样的读法，他感觉自己不用参加考试，直接会被饿死。

“这样的日子没有维持多久。”周雨竹轻声笑了一下，那笑声却满含悲伤。“三月初十，我就接到了全家人都被杀死的消息。”

他盯着承琪：“周耀祖是父亲在麻城县当县令时结识的，他到了武昌找到我，告诉我全家都被杀了，跟着他回了家，本来热闹的家……什么都没有了。”

他的眼里涌上了泪花，咬住嘴唇，调整了一下情绪接着说：“什么都没有了，不仅没有了家人，连我家的狗以及屋子里所有的血迹都没有了。院子、房屋，都干净地像是洗过一般。”

“耀祖叔，带我去衙门。”周雨竹抹着眼睛对周耀祖说。

周耀祖摇头：“于蓝，不能去衙门。”

“为什么？”

“三天前，知州夏大人全家被杀，前天，你家人被杀。官府在夏大人死后就全城搜查了，据说有一个人看到了那晚的情景，听说昨天那个人也死了。”周耀祖伸手挡在他前面：“现在杀人者以为他将所有人都杀了，你若去衙门就等于告诉他们你还活着，那你觉得他们会怎么做？”

“可是，我不能让我的家人死的不明不白，我要替他们报仇。”周雨竹恨恨地道。

“要报仇，但现在我们要先活着。”周耀祖盯着他：“跟我去麻城。”

“于是我跟着周叔去了麻城，他对外说我是他的侄子，他家在当地是乡绅，蛮有钱的，多养我一个没啥。”周雨竹微闭了眼，又睁开：“但我去了不久之后，就离开他上了京。”

因为，周耀祖花钱在荆州多方打听，终于打听到了一个信息：平王府的三公子承琪在案发时间正在荆州，有人看到他三月初八那天晚上，独自一人去了夏府。那个人在初九白天去客栈指认的时候，平王载铭和大公子承琅都在。

这个人，在初十被发现死在客栈。

周耀祖得到的消息来自当天去客栈调查的捕快，应该不会错。

在京城的平王，为何会带着两个儿子来到荆州？

虽说端王的封地在湖北，但端王府在武昌而不在荆州，那么他们来荆州的目的就只有一个：杀人。

“因为你是唯一被人看到去夏府的，所以我必须要找到你问个清楚。”周雨竹道，“我到了京城，起初住在文庙里，和那些参加秋考的学子在一起，后来发现不方便，就租了间民房住。”

“白天我就在京城四处转，打听你的消息。”周雨竹微笑道：“幸好你的消息倒不难打听到，琪三公子，吃喝玩乐的一把好手。”

虽然能知道承琪的行踪，但要接近他却是很难。他的身边要么是皇家贵族，要么是京城阔少，还有的就是各界名流和官府子弟，每次他都只是远远地望着被人众星拱月般围着的他，恨得握紧了拳头。

当然，在京城的日子，他也不闲着，结交了一些朋友，都是小商贩或者是衙门里的小吏，但皇上去龙华寺祈福这样的大事，周雨竹仍是早早得到了消息。

作为皇帝的宠儿，承琪肯定是要跟去的，那个时候守卫定是严密，他要接近更不可能。但他仍决定跟着去看一看。

龙华镇他常去，虽然远在郊区，他却爱那里的清静，特别是镇边的小酒馆，总让他想起家里的后花园，父亲种了一片竹子，旁边的小轩里，他们三兄弟常常在雨天或者傍晚，和父亲一起喝酒聊天。

这样的日子再也不会回来了。每当坐在酒馆里，望着窗外的竹林，雨竹的心里就痛得像刀割一样，同时对于承琪的恨也如刀伤般每想一次增加一分。

“真是没想到，千方百计想要往皇上的队伍边上挤挤不进去，却在小酒馆遇见了你。”周雨竹的眼睛定定地落在承琪身上，“你坐了我经常坐的位置，我只能坐到了你的对面。”

他四处张望，没有看到有其他人陪着承琪来，坐在他对面的桌子前，他看到承琪朝他望来，他的心跳加速，不知为什么，他既希望他能关注到他，又害怕被他注意。

每天都在想如何在面对他时揪住他、质问他，但此刻见了他，他却没有勇气上前。

特别是当承琪望向他的目光与他相碰的时候，他读出了他的孤独。他和他，竟然是一样的！他坐着，犹如这小酒馆一般，在喧闹的尘世中独有着一方清静、寂寞与孤独。

这样的一个少年，如何会杀了那么多人？