四季客栈内。

宋金花坐下又站起，神情焦灼，几次想往外走，都被人拉住了。

有什么不寻常的事发生了，街上闹哄哄的，时常受宋金花照顾的老乞丐，疯疯癫癫地边跑边嚷嚷：“公主驾到，快出来迎驾……”

客栈几人，谁都没把这话当真，宋金花露出不忍的神情，却是想起小时候，住在街尾的老秀才年年科举，年年不中，终是得了疯病。

成天拿个破锣，老秀才街头巷尾地边敲边喊，一会儿说自个儿高中状元，一会儿又说国君要把公主赐给他。

疯了没多久，就被几个泼皮无赖戏弄，失足掉河里淹死了。

“真可怜，宋老头也疯了。”小周幽幽地叹了一声，秦寡妇却道，“这世道，说不准疯了的才好呢。”

小周还想反驳来着，联想到秦寡妇凄惨的身世，到了嘴边的话又咽了回去。

不多时，店里跑进个熟人，是老掌柜的朋友，住在另一条街的张叔。

张叔是店里的常客，嗜酒如命，是个一人喝饱全家不饿的老鳏夫，隔三差五地来店里赊酒，喝得醉醺醺要人搀回家去，也是常有的事。

小周同他打惯了交道，忙迎上去招呼道：“张叔，不赶巧，店里这几天关门歇业，我给您打壶酒，您带回家喝。”

“大白天的喝什么喝。”老酒鬼突然正色，狠狠地拍了下桌子，吓了小周一跳，见宋金花看过来，他又嘿嘿一笑，凑过去道，“丫头，叔可是特意来找你的。”

宋金花心下正烦，也是不想搭理这老酒鬼，但这人以前帮过老爹，也算是于宋家有恩，纵使再不耐，宋金花也只能好声好气地喊他张叔。

老酒鬼乐呵呵地应了声，说道：“丫头，石青的事叔听说了，告诉你一个好消息，清棠公主到咱们桐县替百姓申冤来了。”

“清棠公主？”宋金花冷笑了一声，只当这老酒鬼喝糊涂了，跑来同自己寻开心。

不等宋金花开口，小周先嚷嚷起来：“张叔，您喝了多少酒啊，怎么醉成这样，还清棠公主？咋不说小国君来了呢？”

“我没喝酒！”老酒鬼瞪了小周一眼，正想着如何证明自己，街口卖豆腐的王婶快步走进店里，张口就道：“金花，听说了吗？那什么清棠公主来咱们桐县了。”

这下，除了老酒鬼，店里几个都怔住了，他们信不过老酒鬼，却也晓得，时常给店里送豆腐的王婶，是直爽泼辣的性子，没理由扯谎骗人。

难不成是真的？清棠公主来了桐县！

惊诧之余，宋金花想了很多，她沉默着，神色却愈发凝重。

清棠公主可不是什么救苦救难的活菩萨，即便来了桐县，会替百姓伸冤？宋金花立时在心中否定了张叔的说法。

且不论她做的那些荒唐事，就说冯二这厮，之所以如此猖狂，不正是打着清棠公主的名号？

小周缩了缩脖子，怯怯地问道：“金花姐，我听说清棠公主喜欢杀人，不会是真的吧？”

秦寡妇冷声道：“杀人对她们来说，不过是一句话的事，比踩死一只蚂蚁还要简单。”

“可我听东街李掌柜说，公主是来替咱桐县百姓申冤的，他和米铺的郑掌柜，都跑去衙门告状了。”老酒鬼搔了搔头，提议道，“不如咱去衙门口看看，有机会也好替石青讨个公道。”

“不能去，金花，你听婶子的，赶紧收拾两件衣裳，趁着城门还没关，赶紧出去躲躲。”王婶的提议得到了秦寡妇的认同，她起身就要上楼，替宋金花收拾行李。

“我哪也不去。”宋金花拉住了秦寡妇，望向几个朝夕相处的伙计，不客气地下了逐客令，“客栈都歇业了，用不着这么多人，你们都回家歇去，别在我这儿白吃白住。”