大年三十晚上，小王庄一座座茅草房上炊烟袅袅，各家各户噼噼啪啪鞭炮声此起彼伏。

板儿家把家谱、祖先牌位供于上厅，安放供桌，摆好香炉、供品，王狗儿主祭，一家人焚香，叩拜。

板儿还特意在厢房里为巧姐父母立个牌位，单独陪巧姐焚香祭拜，承诺一定善待巧姐，让巧姐衣食无忧，巧姐欣慰不已。

接下来是大年晚宴，有酒有肉，有干果丸子，板儿心里有底满张罗，一家人暂时忘掉闹心事，气氛融洽，其乐融融。

守夜到了子时，放焰火迎财神，吃年夜饭饺子，给长辈行拜年礼。

这个大年虽然添堵，但板儿不仅不气馁，反而信心满满。

尽管在父母面前不喜欢外露，私下里却偷偷知会姥姥、巧姐和青儿，让他们放心高兴，好生过年，办法一定会有，一切都会好起来。

刘姥姥虽然将信将疑，但更愿意相信板儿和巧姐逢凶化吉，遇难成祥。

第二日大年初一，石头一早便从家里赶来，进屋便跪下给刘姥姥、王狗儿和刘氏磕头拜年。

“石头祝姥姥福如东海，寿比南山，祝伯父伯母身体健康，万事如意。”

“好好好，石头快快请起，也祝你新年行好运，事事顺心，多多发财。”

刘氏拉起石头，石头又给板儿、青儿和巧姐拱手拜年，恭喜巧姐十五及笄。

青儿见了石头十分欢喜：“青儿给石头哥拜年，祝石头哥新年交好运，心想事成！”

石头领会青儿的意思，偷偷送给青儿一个坚定的眼神。

石头在场，板儿先去石头家，回来与石头一起带上特意买来的几本刻印的书籍，两人一起前往私塾李老先生家拜年。

到了李老先生家，板儿和石头的突然出现，还带来了李老先生和秀才李昶梦寐以求的书籍，令李老先生和秀才李昶十分惊喜。

板儿和石头给李老先生磕头拜年完毕，秀才李昶迫不及待询问板儿和石头出去闯荡半月情况，板儿三分实话，七分保留，已然让老先生和秀才刮目相看。

板儿归还了秀才李昶为家里垫付的四两银子，不免单独向李昶请教如何解除巧姐婚约事宜。

秀才李昶道：“这事虽然很难挽回，但并非不可为之。

周家与你们王家签的婚书是私约，未经官府备案，我看过婚书，属于买卖婚姻，按说你父亲有权将巧姐卖为女婢，却无权为其订立婚约。

当朝律法，立婚约要有父母之命，父母仙逝从祖从兄，无祖无兄从尊亲族长。

巧姐被略卖南省瓜州，并非父母所愿，属于外戚略卖良人为奴婢，已是一宗罪。

你父所为，若追究起来，属于又转手略买，虽说是主婚嫁人，然以受聘礼为目的，按律法当罪不屈，除非主动挽回，或不治罪。

可见，此事若经官府衙门不枉裁决，婚书无效是必然，只是牵扯众多，需谨慎才是，最好澄清厉害，双方合离为上策。

按照当朝礼制，‘若夫妻不相安谐而和离者不坐’，就是说，即便有婚约，也可以合离，合离官府是不问罪的。”

秀才李昶不愧是秀才，一席话令王板儿茅塞顿开，准备择机与那周家澄清厉害，实在不行，迫不得已告至官府衙门也要为巧姐解除婚约。

王板儿心中有数，回至家中，将秀才李昶之言道与王狗儿，并说若日后贾家人追究，王狗儿罪责难逃。

王狗儿听后吓得不知该如何是好，悔不该擅自草率为巧姐做主婚姻。

也是这日，周昌备些礼物来王家拜年，实为走个过场，来见巧姐是真。

周昌来了，王狗儿尴尬难当，板儿却一反常态，劝父母家人好酒好菜好生招待，周昌好不痛快，与板儿把酒言欢，摒弃前嫌。

正月初二一早，板儿备厚礼和家父王狗儿一起到王庄主家拜年贺岁。

板儿特意将巧姐娘亲的血书手帕展示给王庄主，又按秀才李昶所说，澄清厉害，言道此事日后贾家必不能善罢甘休，追究下来，周王两家同罪，拜求庄主从中斡旋，庄主同意帮忙，但不保准能成。

板儿和王狗儿先行谢过，回家静候佳音。

当日傍晚，王庄主回话，周家给足他面子，不是不允许退婚，但要王家立马归还三百两银子并五十两利银，以三日为限，否则免谈。

王庄主还说，周家撂下话，说宫里有人罩着，谁追究都不怕。

王狗儿一听这话，顿时心凉，板儿却心中暗喜，立马备礼。

当日，板儿与石头一起到庄上有威望的几位长辈家拜年，同时邀请长辈出面为他作证。

王狗儿和刘氏莫名其妙，不知道板儿葫芦里卖的是什么药。

王狗儿心疼那些礼物，骂骂咧咧，板儿不理会。

话说大年正月初三一早，板儿把家中那坛子酒用给石头家的酒续满，盖上红绸，系上黄绫，作为送给周家的一份厚礼。之后，摽着家父王狗儿带着婚书来到周家门前。

庄主和李老先生、秀才李昶，以及庄上几位有威望的长辈也先后聚齐。

大过年的，有人登门拜访，周家不得不开门迎客。

这些人齐聚于此，虽说有板儿家的贺年礼，周员外还是不明就里。

正月间有客到访，相互只说拜年，互道祝福，主人不好直问其中缘故。

待众人一番恭维客套拜年之后，板儿突然做出一个意外的举动，令众人十分差异。

只见板儿面朝周员外和众人，扑通一声跪倒在地，言道：“晚辈王板儿这厢有礼，先给各位前辈拜年，此外，板儿今日来，有事恳求周员外，也请各位前辈帮忙说情。”

说着，板儿拿出巧姐娘亲王熙凤的血书手帕，让周员外和各位前辈过目。

“板儿，你倒是说说，这血书手帕是哪儿得来的？让大伙明白是怎么回事。”

“是呀，快说说是怎么回事。”

带头说话的是私塾李老先生，大伙附和。

周员外一脸的不高兴，尤其是周昌只待发作，碍于众人在场，只能等板儿把话讲清楚再说。