话说板儿诉求解除巧姐与周昌婚约一案，大兴县衙已经派快班衙役赶往小王庄传唤当事人等三日后到大堂候审。

知县赖尚荣命县衙把信息反馈给钱府，以示关切。

板儿得此信息，安排石头雇一辆骡车，去小王庄接姥姥和家父王狗儿。

到了县衙升堂之日，所传唤之人均已到齐。

刘姥姥、平夫人、贾芸、林红玉作为证人等候传唤。

石头、青儿、多多小姐和红绫十分关注此事，也来到了县衙门外静候。

巳时左右，只见堂役击堂鼓三声，三班衙役两厢伺立，齐声高叫“升堂”。

大堂之上明镜高悬，大兴知县赖尚荣身着官服从暖阁东门进来，坐上大堂，一旁是县丞和书办笔墨伺候。

原告板儿、王狗儿和巧姐，被告周员外和周昌被带进来，分别跪在大堂的原告石和被告石上。

赖知县敲了一下惊堂木道：“下跪原告被告报上名来。”

板儿、王狗儿和巧姐并周员外和周昌一一报上姓名，知县老爷开始审案。

这位知县赖尚荣，待人笑面虎却暗藏心机，明知是荣国府故人的案件，审案之时却置若罔闻，视而不见。

只见赖知县不急不躁，就事论事，允许原告被告双方陈述和互相对质。

“原告王板儿与当事人贾巧是何关系，因何主张解除婚约，如实道来。”

王板儿陈述道：“草民王板儿是贾巧父母之命要嫁的人，王板儿愿意娶贾巧为妻。

怎奈家父王狗儿事先不知，受周家蛊惑，急于还债，与周家签订了婚约，把贾巧许配给了周昌。

家父不是贾巧的尊亲，也不是贾巧的监护人，没有为贾巧婚姻做主的权利，故酿成大错，现已反悔，请大人查明真相，为草民做主。”

“王板儿，本县问你，你口口声声说贾巧父母之命要嫁给你，可有证据。”

“我有证据。”

板儿说着，将巧姐娘亲王熙凤生前血书遗嘱递与衙役，呈给赖知县。

赖知县看过血书道：“先不论这份血书真假，我且问你，除此之外，还有什么理由？”

王板儿道：“家父王狗儿与周员外签署的婚约未经过媒妁，虽是婚书，却属于私约，未向官府报备，实则为私下人口买卖。”

“你凭什么说是人口买卖？有什么证据？”

板儿道：“荣国府获罪被抄家，人所共知，贾巧是荣国府琏二爷贾琏和琏二奶奶王熙凤的独女，因为年幼，未被收监，辗转投奔舅父王仁。

不料想，贾巧的舅父王仁担心受贾家连累，不想收留贾巧，又贪图钱财，所以与贾巧的表兄贾芹合谋把贾巧卖给了人贩子。

人贩子又转手将贾巧卖到了南省瓜州，这已经是一宗原罪。

后来，我家凑了二百两银子，又把房屋和地契典给了周家，借了三百两，一共是五百两，我和姥姥南下瓜州，几经周折才把贾巧解救回来。

周昌见贾巧长得俊俏，看上了贾巧。

其父周员外将我父王狗儿叫到周家，承诺只要贾巧嫁给周昌，我家不用归还三百两赎金和利银。

家父因受蛊惑就擅自签下了婚约，请大人明察，这算不算人口买卖？”

“原告王板儿，你还有什么理由？一并道来。”

板儿道：“众所周知，贾巧祖父贾赦、父亲贾琏、母亲王熙凤均仙逝不过百日，贾巧重孝在身，按照礼制，三年内不宜谈婚论嫁，请大人明察。”

赖知县问完板儿，又问王狗儿，王狗儿吓的腿肚子转筋，说话吞吞吐吐，一一证实板儿所言不虚，更说出了具体细节。

周员外抢话，被赖知县惊堂木一敲，震慑了回去。

轮到被告陈述，周员外作为被告，周昌作为被告当事人，不同意解除婚约。

周家不同意解除婚约的理由是：王狗儿是王家一家之主，将巧姐从南省赎回，巧姐即为王家奴婢，王狗儿有对其转卖权和主婚权，不受尊亲限制；

周家与王家签订婚约属于双方自愿；周家所出银两是用于聘礼，并非买卖人口；

先订婚约后见血书，王家因此提出解约没有道理，周家不同意解除婚约合法、合礼。

至于巧姐重孝在身，三年内不宜婚配与是否解除婚约无关。

赖知县听取完双方陈述理由和相互对质，又命衙役传唤双方证人到堂问话。

平夫人到堂，以巧姐监护人身份，说明婚约并非尊亲所愿，巧姐被卖南省实属巧姐狠舅奸兄枉顾父母意愿，贪图牟利，暗箱操作所致，属于法所不容的略卖行为。

林红玉到堂，陈述巧姐娘亲临终血书遗言，真实可信。

刘姥姥到堂讲述营救巧姐乃是受琏二奶奶所托，自己所愿，女婿王狗儿虽名义为王家之主，赎金并非王狗儿所出，自己实为巧姐之新主人，与王狗儿关系不大。

周家也有见证人到堂，讲述双方自愿签约，并无胁迫，尤其周员外讲，过这村没这店，只提这一次，过后再不议此事，王狗儿怕失去机会，主动签约云云。

接下来，双方对质辩白。

诸事完毕，知县当堂为双方调解。

调解不成，赖知县言道：“当朝律法礼制，双方自愿婚约理应遵守，本县衙皇恩浩荡，为民做主，以维护律法礼制为己任，非双方自愿，不支持解除婚约。

然本案情况特殊，或涉及略买人口，需另案查证，因此咱不判定，待日后查清，再依律依礼裁定，本县不再升堂，当事人回去等候结案文书，退堂。”

赖知县言毕，敲了一下惊堂木，左右衙役打退堂鼓，众人退下。

原以为知县老爷已经满口应承，会当堂宣判解除婚约，如何又拖延起来？

板儿和平夫人等都疑惑不解。

退出县衙大堂，周员外面无表情，周昌却十分得意，把话撂给板儿和王狗儿，“还有什么章程，尽管使出来，小爷奉陪到底，只是你们把巧姐给我看好了，好好养着，出了正月都是好日子，各位认识不认识的都别忘去捧场喝喜酒。”

板儿见周昌蛮有把握，猜想莫非背后也做了手脚？

极有可能。

如此一来，夜长梦多，结果就难说了。