安顿好赏赐物品，薛宝钗回来时两眼潮红。

“你这是怎么了？”薛母问道。

“没怎么，高兴的。”宝钗道，“母亲，你陪着王公子闲聊，石头公子帮忙劈柴，巧姐、青儿，跟我去后厨，今儿谁也别走，咱们自己做吃的，我要好好谢谢王公子，不，还是叫板儿亲切，板儿无所不能。”

板儿道：“婶娘过奖，遍地是金子，板儿不过是个拾金人而已。”

“你是个拾金不昧的，这几柄扇子，你恐怕赔了不少，我倒是赚了。”

“婶娘不知详细，板儿不仅没有赔上，反而赚得更多，不止这几柄团扇，还赚到了不少门道和经验。”

“所以呀，我说你无所不能，我不仅为你高兴，更为巧姐庆幸，巧姐以后跟着你，我终于可以放心了。”

一句话说得板儿不敢再搭茬，巧姐不好意思羞答答地躲到了宝钗身后。

“板儿绝不辜负婶娘的厚望，一定让巧姐幸福。”

“这才是你们男子汉该说的话。”

宝钗冲板儿一笑，带领几位去忙了。

石头把带来的酒肉拿到后厨，又去后院劈柴，堂屋里只剩下薛母，板儿和薛母聊起了冷子兴大观缘租用的房宅。

薛母透露，冷子兴租的那套宅院是前朝遗产，至少已有二百年历史，原来是当朝一位旧臣的私宅。

三十年前，那位旧臣获罪被满门抄斩，宅院也被抄没。

当时，薛家是户部在册的皇商，没费吹灰之力，仅花一千两银子就从官府把宅院买了下来。

买下这套房宅，薛家一年能得三百两银子租金，前些年，冷子兴买卖古董想租用这套房宅。

冷子兴的岳母，也就是荣国府王夫人的陪房周瑞家的，她恳求薛母的姐姐王夫人说情，就答应把那套房子租给了他，每年只收他二百两银子。

薛母对板儿道：“再后来的事情你都知道了，都成过去了，现在这套房子又被官府抄没收了回去。”

板儿听薛母介绍，恐薛母伤心，没再就这个话题追问下去，但他心里有了眉目。

大观缘房子现在官府手里，等冷子兴租期一到，保不住官府还会把它卖掉。

那套宅院无论地界还是格局都不失一套商住两用绝佳场所。

板儿暗自掂量，那套房子和宅院少说值五千两银子，他现在是心有余力不足，望尘莫及。

如若将来有这份能力，定将那套宅院买下，作为自己在京城打拼的营地。

以自己现在的实力，不过是想想而已。

恰在这时，院外有人叩门喊道：“莺儿出来开门。”

薛母一听，是薛蝌的声音，面露喜色，“真是赶巧，看来你俩有缘，蝌儿回来了。”

板儿起身，去为薛蝌开门，两人相见喜出望外。

板儿招呼，“叔叔一路辛苦。”

薛蝌面露惊喜，“你怎么在这儿，正好我要去找你呢，我这次从南回来，一进京城这生意场上都把你传成神了，我就说你是财神转世，没准儿真是。”

“板儿不敢当，都是街头妄议，哪有那么神乎其神。”

“屋里再谈，这回我要向你取经了。”

两人携手进屋，薛母一家人见薛蝌回来格外欣喜高兴。

午间，板儿几人和薛家人一起共进午餐。

薛宝钗、莺儿和邢岫烟心灵手巧，作出的饭菜新颖别致，很适合众人胃口。

薛蝌得知板儿展卖详情，尤其姐姐受到南安王妃赏赐，对板儿越加佩服得五体投地，看来下里巴人中也有佼佼者。

薛蝌与板儿、石头吃酒聊天，聊着聊着，薛蝌流露出此次生意上的为难和诸多不顺。

薛蝌这次出去做生意，筹借了五百两银子，好不容易从云贵省进了一批茶叶和烟草。

无论是去是回，已无昔日那样风光。

手头钱紧，又没了皇商身份，雇佣不起镖局，只好凭借多年老相识，随同老客商一同来回。

穿云入贵，路上险象环生，老客商虽然多有照顾，已经远不如从前。

从前是薛家照顾别人，所雇佣的镖局也是江湖上一顶一的好手。

此外，朝廷特许，皇商可配备火器，火铳、皮雷子，威力无比，道上的人哪个不忌惮，谁敢不给面子？

可是，这一次随老客商一起穿云入贵，客商们雇佣不起有名的镖师，江湖上叫得不响，一路上遇到很多麻烦。

好在所雇镖师人人身手不凡，加之老客商都懂江湖规矩，舍得银两买平安，才得以有惊无险。

老客商花了买路钱，薛蝌除了做生意的银两，囊中羞涩，一趟生意欠了不少人情，少不了在老客商面前矮上三分。

以往领头羊，带头大哥的身份如今瞬间跌落千丈，薛蝌心里失落难堪的滋味如啃生姜。

历经千辛万苦，薛蝌总算回到了京城。

以往薛家买办来的货物从来不愁销路，所办官货直接派给内务府衙门，携带的私货也有商家直接包销，每次获利少说上千，多则上万。

现在薛家被户部除名，早已不再是皇商，官货的路子堵死了。

薛蝌原以为凭借多年的人脉，可以轻松把私货推给以往那些熟悉的商家，可是找了几家老主顾，都不买账。

老主顾说起理由，五花八门，总归一条，薛蝌明白，有新皇商私货供给，外货不可擅入，再说犯不上再与薛家瓜葛。

销货无门，无奈薛蝌回家心切，只好租用了一个仓库，暂时将货物保管起来。

薛蝌一回到京城，就听说京城生意圈里流传板儿爷，而且传得神乎其神。

他好奇板儿爷是谁，以往从来没有听说过，一问方知原来神乎其神的板儿爷就是到过他家的板儿。

板儿爷所做之事，坊间广为流传，都说他买卖东西是一把好手，办法多的很，薛蝌正想着找板儿商量销路。

没想到，今天与板儿有缘，板儿就在自己家里，好像专为等他似的。

板儿得知薛蝌境遇，先是默不作声，心里在暗自琢磨，云贵茶叶和烟草最为有名，上至达官贵人，下至黎民百姓都多有喜好。

以薛蝌的身份和往日风光，放不下面子，不可能蹲大街叫卖，但是他不同。

只要赚钱不违法，不论什么方式。