办完了县衙里的事，元卿叫龙鳞卫先回去，自己则带着两人往徐家村走。

人们正在田地里忙，都不得空去看路上的人。

元卿站在路边上，看到了熟悉的身影。

“罗大娘！”

罗舒兰从田间冒出头来，“哪个在叫我？”

元卿晃了晃手里的纸，便掖起袍子往地里去。

“哎，你小心着些。”罗舒兰忙迎出来，“瞧瞧，新衣服都弄脏了。”

罗舒兰帮她把尘土都掸去。

“不碍事，回去洗洗就好了。”元卿把手藏在背后，“猜猜看，我带什么好东西来了？”

罗舒兰往后面瞧，却什么也看不见。

她笑着瞥了一眼，“我不看了，我说你这小子一天天闲得没事干是不是，京里衙门都不忙的啊，怎么老有空往我这里跑？”

元卿也跟着笑，“没见我穿着官服呢嘛，今日就是来沂丰县办公的呀。”

“真的？”罗舒兰显然不相信。

“真的。”

元卿从腰后拿出那张盖了印的纸，展开让她看。

“看，这就是给你的好东西！”

罗舒兰瞧着瞧着，眼眶便红了。

她神情显得有些惊惶，“这、这我如何担得了？”

元卿把纸塞到她手上，“担得了担得了，您若是担不了，那这整个沂丰县都没人能担得了了。”

罗舒兰破涕为笑。

“大人、大人！”

元卿回头，见是主簿从道上跑来。

她提着袍子跨上去，“你这是怎么了？”

“来不及了，您得赶紧跟我走。”

元卿反手拽住他，“到底怎么了？”

“您不是说今日新知县要来吗？”主簿狠狠喘着气，“可、可轿子来了，人却没了！”

“什么叫没了？”

“就是……人不见了！”

两人急急赶到县衙，正见满衙门的人乱转。

主事的老爷一个也不在，就只剩一帮衙役干着急。

元卿一来，他们仿佛找到了主心骨，一窝蜂拥了上来。

“别急别急，你们慢慢说。”

去接新知县来的衙役满头大汗，他吓得魂都快没了，“大人、大人求你救救我！”

元卿搀着他，“你先起来，把话说清楚，了解事情后，我才能帮你想办法。”

“我们就是途经幽林的时候歇息了一小会儿，没想到等启程时，一掀帘子，就发现周大人不见了！您说这活生生的一个人，他能到哪去？”

他声音颤抖着。

元卿问他们：“这幽林是什么地方？”

几个衙役彼此看了看，谁都不敢出声。

有一人小声说：“别真是被幽冥王抓去了吧？”

元卿：“……”

若非她真真切切地在这里待了好几年，恐怕要以为这是玄幻世界呢。

还幽冥王？

有人开口，其他人便开始七嘴八舌地解释起来。

元卿这才明白了“幽林”和“幽冥王”到底是怎么回事。

沂丰县去往京城的路上有一处密林。

那里常年烟雾弥漫，猛兽横行，还时不时有诡异声音从林子里传出。

哪怕是久居当地的猎户，都不敢独自一人进去。

因为里面看不清路，又有野兽，一旦进去了便很难再出来。

久而久之，他们便把这处林子叫做“幽林”。

后面人们越传越离谱，说里面住着“幽冥王”。

他最擅长喷吐烟雾，那烟雾带有迷惑人的作用，能吸引着人不知不觉走进去，然后成为“幽冥王”的口中食。

这不就是在林子里迷路了吗，控制不住走进去，那也是人的好奇心作祟，跟玄幻毛关系都没有。

元卿心里大概有了个答案。

“你们谁愿意带我去幽林，我保证能找到新知县。”

众人犹豫着，但很快都举起了手。

元卿数了数人头，“那好，就都去吧，路上也好有个照应，记得多备些火把和绳子，一人带一把匕首或短刀防身。”

周慈误入幽林已有两个时辰，他左转右转，一直都找不到出口，只能靠在树上歇息。

他刚放松下来，林子深处便传来一阵阵狼叫，听着还不止一只。

周慈抱紧了书卷，待在原地，一步都不敢乱动。

“各位圣贤，请保佑在下顺利度过此劫，日后定以香烛瓜果供奉诸位，以报今日之恩。”

他合起双手，不住念叨着。

“周大人！”

“周慈！”

“大人！”

“周大人你在哪？”

“……”

此起彼伏的叫喊声响起，周慈以为是自己听错，愣愣地掏了掏耳朵。

“周慈，你听到就应一声！”

周慈欣喜地往前跑了两步，“我在——”

“嗷！！！”

周慈的声音立刻卡在喉咙里。

他朝着叫声望过去，虽然看不清，但他还是能感觉到周围变得更静了。

他咽了咽口水。

清晰的“咕噜”声衬得整个林子更加诡异。

狼王带着狼群慢慢靠近，周慈双眼紧紧盯着它们，脚同时也在向后挪动。

“周慈，蹲下！”

清亮有力的声音破开浓雾。

一把短刀直中狼王眼睛。

紧接着数把匕首飞入林中，又是几声闷响。

狼群这才四散逃开。

“好了，它们都跑了。”

周慈摸了摸怀中的书，泄气般地跪倒在地上，狠狠吐出一口气。

元卿蹲在他身边，“怎么，这点危险就怕了？当初是谁吵着喊着说自己有圣贤护身，天不怕地不怕呢？”

周慈臊红了脸，低着头躲避视线。

元卿将绳子的另一头递给他，“拴在腰上，小心迷路出不去，有这个能安心些。”

衙役们都走在前头，周慈确定他们那些人听不到自己讲话，便跟上去说：“你怎么知道我在这里的？”

“猜呗。”元卿看着他，“依你周大人的习惯，便是在任命途中也要书不离身的，况且你又喜静，趁着休息时间定要寻一处阴凉舒适的地方看书。”

说话时几人已经走出林子。

“听你堂兄说，你思考时坐不住，总要乱走，所以身边得时常有人看着，防止你不注意掉茅坑里。”

周慈：“……”

元卿指了指他身上，“起初我也猜过你可能会因为好奇幽林奇异，想着要进去看看，可一想到你那胆子，便觉得这个猜想不对。”

周慈拍掉身上的泥土，如待珍宝般将几卷书放于怀中。

他抚着胸口，满意笑道：“陆大人说你小子不错，嗯，果然不错。”

元卿：“……”

有衙役凑过来问：“大人，他到底是谁啊？”

“知道朝中有一个书呆子状元郎么？”

其他人也凑过来，均摇了摇头。

他们一直都待在县衙里，哪里知道什么朝中大事呢。

“那你们一定听说过‘墨焚三山鼠’这个故事吧？”

“就是说用墨水烧死三只老鼠的那个？这怎么可能？”

元卿笑着摇头，“墨水是对，可并非是三只老鼠，而是老鼠的名字叫三山鼠。”

见几人还是不解，元卿招呼着他们一齐坐下。

“周大人幼时极爱读书，便叫家人将书屋建在山上。那山并不高，似小丘般一个挨着一个，周大人便将它们唤作‘三山’。‘三山’在古书上有神山之名，代表着向往美好之意。周大人遍览群书，追寻大道，也是志在此处。”

元卿看着远处周慈的身影。

“后来有一日，他因读书太过入迷，不小心碰翻了桌上的灯烛。”

一人追问：“房屋烧了？”

“现实中没有，房屋被烧只是他脑中幻想的。”元卿说，“他回过神一看，才发现自己碰翻的只是砚台。当时正有只老鼠在偷吃桌上的糕饼，翻倒的墨水泼了它满身，惊得它满屋子乱窜。”

“后来呢？”

“后来啊，周大人得到启发，写下了那篇有名的《三山论》，他借事论理，直指朝中弊病，得丞相赞赏，‘墨焚三山鼠’的故事也因此流传开来。”