云清殿是大缙皇帝处理日常政务、批阅奏章的地方。建兴帝也常常在此召见廷臣。

穆连紫已经在殿门外站了至少半个时辰了，还不见通传她进去。

皇上和柳清旸在里面聊了这么久，看来不是简简单单只要她去保护太子，但还会有什么其它的能放心交代给她去做的呢？

传闻，建兴帝对太子颇为赏识、喜爱，对于太子提出的请求无不满足的。也曾经在某次酒后直言“若不是太子体弱，以太子之才，朕即可退居太上皇颐养天年”。

以此来看，皇上应该不会提出除了“保护太子”之外的什么要求吧？不过是为太子找个信得过的人做护卫，直接让忠国公府挑选不就可以了？毕竟顾家与太子来往一直密切，顾家几个儿子也先后任过太子近臣。

至于柳清旸，他又是出于什么目的应承下这件事？又为什么就直接选定了她？她可不信只有她是“最合适的人选”。

啊……

穆连紫心中叹息。真是头大，理不清。

原想着有“捷径”可以去太子府探一探了，但现下怕是蹚进浑水里了……罢了，还是走一步看一步吧，至少现在她即将可以“光明正大”的进入太子府，而不是翻墙。

这时，一名小太监从殿内出来，告知皇上宣见。

穆连紫跟在他身后，走过一条不短的廊道，跨过了几道门槛，又绕过了几座屏风后，“终于”站到了建兴帝前。

“民女叩见皇上。”穆连紫微曲膝盖行礼。

皇上叫她起身，摘掉帷帽，抬头。

“好！姿色尚佳，仪态大方。可用！”皇上轻抚胡须，大喜道，“柳爱卿，你办事朕放心！”

“承蒙皇恩。”柳清旸谄媚道。

穆连紫微微颔首，站着保持静默。

看着他们一来一往，她觉得自己像待价而沽的刀俎肉，心中有一丝不快，但面上未展露半分。

“柳爱卿已经和你说过要做什么了吧！”皇上开口问她。

“是，保护太子。”

“嗯，很好。”皇上满意地点点头，突然话锋一转，感慨道，“太子身子弱众所皆知，虽然早已建府，但身边一直也未有个体己人。不管是作为护卫还是侍妾，你都将是太子最亲近之人。朕这个皇儿呀，打小的喜怒哀乐都一个人忍着、受着，朕看着心疼，你要好好照顾他，太子如有任何不妥之处定要一一告诉朕。”

这是要她监视太子？

“是。”穆连紫乖乖应答，心中想的却是皇上和太子颇为玩味的“父子情”，她不禁大胆猜测，莫不是这次刺杀就是皇上干的？

“好了，今天你就先回去，明日宫中教习嬷嬷会去教导你一些规矩。虽然是个侍妾，但该学的还是要知道些。”皇上说完便遣退二人。

柳清旸躬身准备退离，穆连紫却又突然出声。

“皇上，民女斗胆讨个赏。请皇上能应允。”

建兴帝诧异，转念一想，他们确实没有说过“赏赐”一事。

“之于民女而言，为人子民、为人子女，为皇上、为父亲解忧理应不求回报。但……想到民女以侍妾身份进太子府，不能总想着求助义父、求助皇上。要想在府中久待，总要四处打点……义父乃清流文官，俸禄还要养柳府上上下下。”穆连紫言之切切，真诚的语气配上忧心忡忡的神情，让人忍不住答应。

“准了，那就赏银……”皇上一听，只是要个赏银而已，立马答应，但一时间也不知给多少，说少了怕寒了臣子心，多了嘛……

“三千两！谢皇上赏赐！”趁着建兴帝短暂的停顿，穆连紫赶紧接上话茬，说着就跪下谢恩。

柳清旸被穆连紫的动作惊到，大脑来不及思考也跟着她跪谢皇上。

坐上的建兴帝一愣——朕刚刚有说银两数额？

看着地下跪着“谢主隆恩”的两人，建兴帝有种骑虎难下的感觉，为了脸面，只能招手唤人。

“来人，赏银三千两！”皇上清清嗓子，大声道。

就这样，去了一趟皇宫的穆连紫，领了一个任务，怀里揣上了三千两的银票。

自宫中出来，回府的路上，穆连紫一直喜滋滋地看着窗外景色的，柳清旸一样不发，时不时看看坐在自己对面的穆连紫。

他开始复盘从他“拜托”穆连紫再到刚刚皇宫发生的一切，他隐隐觉得有些不对劲。

就他这么多年对穆连紫的观察了解，她是个重情重义却心思单纯的人，功夫不错又易掌握。这段“父女情”维系多年，他就等着有朝一日用得上。

“复盘”了好几遍，除了最后她开口要赏赐令人意外，他没有看出任何奇怪之处。对了，赏赐，不对劲之处在这儿吧？

穆连紫从来就不热衷于钱财。

“紫儿啊，你跟为父说实话，你要三千两这么多银钱是为何？”柳清旸斟酌再三，开口问道。

穆连紫放下车帘子，转过头，眨着一双圆溜溜的眸子，天真地说：“用来傍身呀！”

“傍身？皇上亲下的旨让你入太子府，无人敢欺负你、看低你。更何况，三千两可不少啊！”柳清旸颇为严肃地说，“你要的这个赏赐不知皇上如何想……”

担心皇上因此连带着对他心生嫌隙？难道身为皇上雇人办事不需要付工钱吗？

穆连紫佯装没有听懂柳清旸的话中话，为难地说：“是这样吗？可是我看小师妹的话本，里面的侍妾多是没有地位的，有时候得罪了当家主母还要被饿肚子呢！而自己有银两傍身的侍妾不仅日子过得潇洒，在主家面前还能说得上话。”

她稍稍停顿了一下，见对方没有说话，便继续说：“想到我要以‘侍妾’身份进太子府，整个上午我心中一直担忧……现在有钱了我不怕啦。更何况，拿皇上的钱去讨好太子，皇上这个钱虽然是赏给我的，但实质是太子用呀！”

说完，穆连紫又追加了一句——“如果义父您觉得不妥，要不我把这个钱还给皇上？”

柳清旸轻叹一口气，语重心长地说：“罢了，既然皇上已经赏赐了，他应该不会有别的什么想法。此次进太子府，务必保持与为父的联系。”

穆连紫没有说话，只是点点头。

“虽然你不是我的亲女儿，但那么多年看着你长大，我早已把你当做亲女儿般。”柳清旸继续说，“更何况，我也不能辜负辜兄！紫儿，切记，在太子府遇到什么人、什么事，为父都可为你解忧排难。”

“好的，义父，紫儿明白义父的用心良苦。”穆连紫笑着道。

看着穆连紫笑容里除了天真无知外，没有其他的情绪，柳清旸才稍稍放下心。

见柳清旸没有再说什么，穆连紫又掀开车帘，看向窗外，思绪飘得很远……