阎婆子从母姓，她娘叫阎小怜。

是京城长乐坊的歌女。

说得好听点是歌女，说得难听点，其实比青楼里的姑娘强不了多少，同样身不由己。

遇到有权有势的，或者难缠多金的客人看中了她们，也是要以身作陪的。

阎小怜长相普通，勉强称得上清秀，在一众美人里面，并算不得出彩。

但好在耐看。

身段儿也十分优越，前凸后翘的，尤其是跳起舞来，那柔媚的姿态能把男人的魂魄都勾了去。

因此为她捧场的公子哥儿也不在少数。

其中就包括了左督御史赵大人家的嫡四子——赵阅堂。

赵阅堂这个人哪，是家族中的异类，不喜读书，也不爱弄剑，对金钱和仕途更是毫无兴趣，满脑子只知道追求风花雪月，连皇帝都听说了他的浪荡名声。

为此私下里还调侃过赵御史。

笑他一生正气凛然，逮谁参谁，把满朝文武都吓够呛，个个夹着尾巴做人，却偏偏拿自己的儿子一点辙也没有。

这是不是就叫做“一山更有一山高”呢？

赵御史素来自诩清流，最看重的就是家族名声，听到这话脸登时就绿了，回到家做的第一件事，就是命人把那丢人现眼的玩意儿绑到祖宗牌位前，用家法痛扁了一顿。

直打得赵阅堂哭爹叫娘，连声求饶。

可他记吃不记打，过不了几天又故态复萌，偷摸儿溜出去私会阎小怜。

后来更是想方设法地筹钱，替阎小怜赎了身，将她安置在城郊一处僻静的巷子里，让她当了自己的外室。

自此沉迷温柔乡，连家都不肯回。

赵御史知道后，肺都气炸了，差点没打死这个不肖子。

为了让儿子迷途知返，他思来想去，最终有了一个好主意，隔天便跑了一趟威武将军府，厚着脸皮为赵阅堂求来了一门婚事。

几个月后，赵阅堂被摁头成了亲。

新妇是威武将军家的嫡次女，长得倒是挺好看的，柳叶眉樱桃嘴，谁见了都忍不住多瞅几眼。

不过性子嘛……

那是一言不合就动手，纯纯一个女霸王！

偏武功还厉害得紧，寻常三五个男人根本近不了她的身。

这下赵阅堂可惨了。

敢无故往外跑？

腿打折！

敢私会小情人？

二话不说，大嘴巴子伺候！

赵阅堂开始还想着反抗，可打也打不过，骂也骂不赢，只能气急败坏地跑到爹娘面前告状，死活要休了那个泼辣女人。

结果赵御史两口子不仅不为他做主，反而对儿媳妇感恩戴德，还放出话来。

“随便打，只要不死怎么都成。”

有了公婆撑腰，赵四夫人的底气越发足了，那是三天一小打，五天一大打，连下人们都对四房院子里时不时传出的哀嚎声习以为常，不再大惊小怪了。

可老虎也有打盹的时候，只要妻子一不在家，赵阅堂总能找到机会溜出门，去找他心心念念的怜儿。

阎小怜也多次在他怀里哭诉，说想跟他长相厮守，朝朝暮暮在一起。

赵阅堂不是个傻的。

他心里很清楚，赵家门风清正，他爹又是个迂腐的老古板，只怕宁愿跟他断绝父子关系，也绝不允许阎小怜进门。

哪怕是作妾都不行。

没办法，赵阅堂只能拿话敷衍着阎小怜，说什么要等她生出儿子来，自己才有足够的理由去说服父母。

阎小怜相信了。

于是越发卖力地伺候赵阅堂，半年后果然成功地怀上了身孕。

她喜出望外，觉得进门有望了。

然而天不遂人愿，一个大雨倾盆的夜晚，阎小怜忍着剧痛生下了孩子，却是个女儿。

女儿能顶什么用？能成为她迈进赵府大门的筹码么？

答案当然是不能。

阎小怜很失望，却又无可奈何，只能寄希望于下一胎。

可惜让她更受打击的事还在后头。

因为难产，阎小怜的身子受到了重创，必须日日吃药调养，这导致她原本窈窕有致的身材变得浮肿不堪，脸上还长出来许多褐色的斑点，整个人变得丑了许多。

看了不少大夫，试了几十个方子，就是没效果。

渐渐的，赵阅堂不爱来了，即便来了也不肯跟她亲近，只是看两眼孩子，留下几两碎银子，然后便找了个借口遁走了。

阎小怜的身子不见好转，女儿又日夜哭闹，生活也日渐拮据，整日里郁郁寡欢。

再之后，人也不来了，钱也没有了。

母女俩彻底断了生活来源，日子越过越潦倒，有时候连饭都吃不上。

走投无路之下，阎小怜只好抱着孩子去赵府找人，御史夫人亲自面见了她，并直接了当地告诉她——赵家不会接纳一个花娘出身的女人，也不会认这个孙女。

永远也不会。

说完拿出一百两银子递给阎小怜，让她找个好男人嫁了，别再记挂着赵阅堂。

还说赵四夫人也才生产没多久，孩子比阎小怜的女儿还要大几个月，如今一家三口和乐融融，不希望有外人来打扰他们的生活。

阎小怜满心不甘，却也只能认命。

她把赵阅堂之前为她租下的那个小院退了，另外寻了一个便宜的住处，母女二人从此相依为命。

一百两说少不少，说多也不多。

尤其是在京城这样挥金如土的地儿，根本不经花，大人要吃药，孩子嗷嗷待哺，再加上这样那样的开销，哪怕她们再节省，也仅仅撑了三年时间。

阎小怜不是没想过回长乐坊重操旧业，可此时的她早已经没了当初的模样，谁会想看一个又丑又胖的女人跳舞呢？

总算长乐坊的老板还念着些旧情，见她可怜，便给她安排了一个打扫浆洗的活计。

母女俩才没被饿死。

就这样，时间一晃又过去了十年。

阎小怜的身体越来越差，如同破败的棉絮，苍老又衰弱。

精神也濒临崩溃。

她把所有的不如意都怪到了女儿阎如玉身上，稍不顺心便打她、骂她，以此来发泄内心的不甘跟怨气。

骂她为什么不是个儿子。

骂她不争气，讨不到她爹的欢心。

每次发泄完，阎小怜又总会心疼地抱着女儿痛哭，哭自己命苦，哭男人薄情，哭上天不公……

那时正值年关，大雪如鹅毛般纷纷扬扬，天寒地冻，或许是着了凉，阎小怜突然发起了高热，连着三日不退，嘴里不停地说着胡话。

十三岁的阎如玉拿出了家里仅剩的两百文钱，去请了大夫来。

大夫说阎小怜本就孱弱，又不慎染上了风寒，病情极其严重，普通的方子已经起不到什么作用了。

除非用上好的疏风散，或许还有一线希望。

只是那药，一副就要五两银子，一天要吃三副，还要连着吃七天。

也就是说，没有上百两根本打不住。

阎如玉很绝望。

她上哪儿弄到那么多的银子呢？

即便把自己卖了，也值不了这个价钱。

那大夫看出了阎如玉的难处，知道她买不起，只能同情地摇了摇头，最后送了几副普通汤药给她，让她姑且试一试，说不定会有奇迹。

可惜啊，奇迹终究是没有发生。

阎小怜的病况急剧恶化，两天后彻底陷入了昏迷，连药都喂不进去了。

阎如玉寸步不离地守着母亲，哭着求她不要抛下自己。

却也只是枉然。

眼看唯一的亲人即将离自己而去，阎如玉终于下定了决心，她抹干了眼泪，穿着单薄的衣裳，冒着刺骨的风雪，深一脚浅一脚地来到了赵府门前。

跪在冰凉的雪地上不停地磕头哀求，求赵府大发慈悲，救她娘一命。

里面的人无动于衷。

足足跪了一个时辰，直到阎如玉快要冻僵的时候，门才终于开了。

出来的不是赵御史，不是御史夫人，也不是她恨之入骨的亲爹赵阅堂，更不是赵阅堂的妻子赵四夫人。

而是一个明眸皓齿的漂亮小姑娘。

那姑娘年纪同她相仿，不过十三四岁的样子，披着一袭大红色的防风斗篷，被四五个丫鬟婆子宝贝似地簇拥在中间。

金尊玉贵，恍若天女。

后来阎如玉才知道，她叫赵佛柔，是赵家四房的嫡长女，也是自己同父异母的姐姐。

赵佛柔吩咐下人把阎如玉扶进了屋，又拿干爽的衣裳给她换，还搬来了炭火让她取暖，熬姜汤为她驱寒。

等缓过来之后，阎如玉再次跪下。

“求大小姐救救我娘！”

“只要我娘能活过来，如玉发誓，这辈子当牛做马服侍大小姐，决不食言！”

问清原委后，赵佛柔立马命管家带着银子还有大夫，去了母女俩的住处。

然而一切都太晚了。

等他们赶到的时候，只看到了床上阎小怜冰冷的尸体，早就没了气息。

阎如玉悲痛欲绝，当场哭晕了过去。

考虑到她已经无依无靠，赵佛柔便去求自己的祖父，想把阎如玉留在府里，至少有口饭吃。

“祖父，她毕竟跟我有着一半的血缘，况且这本也不是她的错，都是父亲造下的孽，就当是为父亲赎罪可好？”

赵御史欣慰之余，一口拒绝了。

“祖父知道柔儿你一向心善，不忍见她流落街头。只是你想过没有，当年我们赵家容不下她们母女，如今她娘又死了，她心中未必没有怨恨。”

“若是留下她，便等于给赵家埋下了一个隐患，有朝一日她反咬一口，岂不痛哉？”

赵佛柔从小由祖父母教导长大，这些道理自然是懂的，只是仍然不落忍。

“我相信人心换人心，只要我待她好，想必她也不会害我才是。”

见孙女如此坚持，赵御史最终还是妥协了。

不过有两个条件。

第一，阎如玉留下可以，但她的身份只能是丫鬟，赵家不会认这个孙女。

第二，等阎如玉及笄之后，赵家会为她寻摸一门好亲事，此后桥归桥路归路，不必再来往。