随着那四个造反的小王爷被处决，一干人等该判的判该杀的杀，普玄山和贞华宫众人再次回到了悠闲平静的日常生活，只有汪栋还在跟案件文书苦战。而悠闲的众人自然是要给自己找点事情做的，于是见多识广又神秘的木灵族，自然就被他们盯上了。

一日，杜知义照常出门去找木灵族探讨药材，一路上跟各种陪都的小商小贩过路行人们打招呼--杜知义跟顾知谦一样喜爱美食，又乐善好施为人热情，而且他医术高超还没有神医的架子，无论是头疼脑热还是疑难杂症，只要是找上门来的病人他都一样地给医治，而且也只是象征性地收个几文钱的诊费，哪怕是走方的赤脚医生的要价也比他要的贵。于是在这段时间里，杜知义连吃带逛再加上行医治病，跟陪都中的不少人都混了个脸熟，大家也都很喜欢他。

木灵族还是住在陪都城北的房子里，只不过现在这里的木灵族已经少了很多了，因为贞华宫很需要这些木灵族人去帮他们的忙。当然，木灵族自己也很乐意帮贞华宫做事，毕竟那些事情对于他们来说很轻松，而且酬劳丰厚。说实在的，就算是没有酬劳，单就贞华宫的庇护这一项，就已经让木灵族人觉得自己当牛做马也甘愿了。

当然了，贞华宫也不会一次就把所有的木灵族人都带走，还是会给杜知义留下几个人的，等杜知义回普玄山后，这个木灵族聚集的地方人就更少了。

不过木灵族对于这种情况是甘之如饴的，杜知义天天往他们家跑，帮贞华宫做完事的族人们回家的时候还有弟子们护送，在这短短的一段时间里，不仅是整个陪都，就连陪都周边的城镇也都已经知道了木灵族是能力超群的异族，深得普玄山和贞华宫的重视了。如今的木灵族早已不用再东躲西藏了，他们可以凭借着他们曾视为灾祸之源的能力，堂堂正正地生活在阳光之下；可以以木灵族的身份，平等地跟每一个人相处。

杜知义每天来到木灵族的家，虽然人少，但总还是一派欣欣向荣安居乐业的美好景象。只是今天在杜知义到达的时候，预想中的那种景象却并没有出现。

若是以前的此时，木灵族的屋外已经有不少留在家中的女人们在院子里开始一天的劳作了，做饭打扫喂家畜照顾孩子......女人们要做的事情可比在外面的男人们要多得多了。

可是今天的气氛确实不一样，女人们手里还是拿着笤帚抹布之类的清扫用具，但却没有人在清扫，大家都聚在一起，兴致勃勃地讨论着什么。

杜知义好奇地加入了进去，探了个脑袋进去问道：“有什么新鲜事儿么？谈得这么热闹？”

“哟！杜神医您来啦。”真保三家的媳妇儿现在已经是族长夫人了，她看到杜知义来了，热情地招呼道：“吃早饭了么？”

“吃过了才来的。”杜知义回答，然后好奇地又问了一遍：“你们方才在谈什么呀？”

“噢！是这样，贤一昨天下午被贞华宫的仙师们送回来了。他这次是负责在外面接应的嘛，就没跟仙师们一起去看妖兽，就只是在林子外面以防万一的。他在等待的时候跟旌南府的人随便聊了聊，带回来了一些新鲜消息。”族长夫人说到这里，神秘兮兮地压低了声音，“听说旌南府闹了吃人的妖怪了，死了不少人呢！”

“妖怪？”杜知义听得莫名其妙，“什么妖怪？妖兽吗？”

“不是妖兽噢。”那些女人们都摆手，“咱们木灵族人对妖兽的气息还算是敏感的，但是这次去旌南府的人没有一个觉得那是妖兽作祟噢。”

“而且听说旌南府贞华堂的仙师们也不觉得那些人是被妖兽吃掉的，说是妖兽出没的地方会留下什么痕迹，反正贞华宫的仙师们都能察觉到的。可是现场都没有那种痕迹的，贞华堂和普玄观的仙师们都说没有。”

“听说旌南府的仙师们正在犹豫要不要上报呢，他们也挺为难的。你说这上报吧，整件事情完全看不出来与修道界有什么关系，拿这种事情去打扰日理万机的顾掌门和容宫主真的好吗？可要是不报吧，毕竟也已经死了那么多人了......”

“已经死了很多人了么？”杜知义问道。

“是啊，听说这妖怪挑嘴得很，最爱吃小孩子了。”族长夫人答道。

“所以说至今为止死的都是小孩吗？”杜知义继续问。

“噢，那倒不是的，也有一些成人的，不过死的最多的还是孩子。那妖怪肯定是不怎么喜欢那些老胳膊老腿的成人，总是把人啃得血肉模糊的扔在那里。倒是那些细皮嫩肉的孩子，尸骨无存啊，除了一滩血什么都没留下。唉，真惨呐！”

杜知义心下疑惑，也没怎么再跟木灵族人交流药材的事了，皱着眉头就回了陪都府衙。

杜知义闷头走着，一边思考着怪物吃人的可能性。他自然是相信旌南府普玄观和贞华堂的判断的，既然他们说不是妖兽，那就应该不是妖兽。那难道是虎豹之类的猛兽？可猛兽也不至于只盯着小孩子就吃得尸骨无存的，成人就多少给留点尸体吧？猛兽有这种智慧吗？若是真的有，那么百姓们说它是妖怪也就不是没有道理的了......

杜知义正胡思乱想着，却突然与一人撞了个满怀。

杜知义被撞得后退了两步，抬头一看，发现自己凭借着身体的记忆，已经走到府衙的门口了。而与他相撞的那个正在手忙脚乱地捡散落在地上的文书的人，正是陪都府尹汪栋。

杜知义有些歉意--毕竟要不是自己走路没看路，汪栋现在也不至于这么手忙脚乱的。于是杜知义一边道歉一边帮他捡，汪栋那边也嘟嘟囔囔地说什么自己正想事情呢没看路真是抱歉之类的。二人还没掰扯清楚呢，杜知义就被地上散开的一张地图给吸引了。

杜之义知道，南疆那边气候潮湿，多山多林，且蛇虫鼠蚁之类的非常多，并不是很适合人们居住。因此南疆一共五府，其实总人数并不算多，因为有条件的人不少都选择往内地平原搬迁了。而在褚朝的国境线外，雨林之中，还居住着不少外族。

那张地图就是一张南疆五府的地图，上面标注着许多红点，还特意将南疆五府中最繁华也是五府中心的旌南府圈了起来。杜知义离远了一看，旌南府恰好就在那些红点的中心，也就是说，那些红点是遍布着南疆五府而存在的。

杜知义皱眉，难道朝廷也已经知道旌南府闹妖怪的事情了？消息居然比普玄山和贞华宫还快？这些红点是妖怪吃人的地点吗？这妖怪吃了这么多人也不怕撑死？

正胡思乱想着，汪栋接过了杜知义手中的地图卷了起来。汪栋自己心里也有事，因此也没有注意杜知义沉思着的脸色，直接说道：“杜峰主今天回来得这么早啊？正好我这边有消息了，大家一起来看看，商量商量这事儿该怎么办吧。”

杜知义一肚子的疑惑，但还是跟着急匆匆的汪栋进了府衙。一入正堂，却发现众人都已经集中到正堂之中了，原来汪栋提前派人回来通知过了，只是杜知义在城北所以不知道而已。

不出杜知义所料的，汪栋展开了那张地图，可是他接下来的话却是让杜知义愣了一下，“朝廷派人去了樊天他们当年参加伏羲花神教的神祭的那个地方，顺藤摸瓜，找出了不少伏羲花神教的信徒。这么离谱的教派信徒居然还真不少，这图上用红点标出来的，就是他们举办过神祭的地方，离益江府确实是有够远的。但是你们能从这图上看出一些其他的端倪吗？”

邢知礼撇了撇嘴，“你学坏了，咋还学会卖关子了呢？不就是那个旌南府在这些红点的中心位置吗？你不都圈出来了吗？”

汪栋嘿嘿一笑，挠了挠头，“我就知道你们肯定都能看出来的。你们也知道，南疆那块地方，确实算得上是穷山恶水了，但是那里的人靠雨林里的药材和动物毛皮，倒也过得还算宽裕。虽说有不少人选择搬迁到平原腹地来了，但也有不少人是为了生意而选择留在那里的，那儿穷人是挺多的，但富人也多，而且那些富人可是真有钱啊。听说他们还有靠贩卖蛊虫发家致富的呢，这种生意也就南疆那边独一份儿了，其他的地方哪儿来的蛊虫啊。伏羲花神教设立在那边，又能敛到财，还天高皇帝远的，不失为一个隐藏行踪的好选择啊，我怀疑他们的老巢很有可能就在那里。”

“有哪个王爷的藩地在那里吗？”容北问道。

“哪儿能啊？这都穷乡僻壤的，王爷的藩地不能在这。”汪栋摇头，“离得最近的就是七八九这三位王爷了，不过说他们离得最近，但其实也没多近。至于这伏羲花神教跟那些王爷有没有关系，还需要进一步的查证。我已经吩咐朝廷派去的暗探们了，一旦发现一丁点儿与这些王爷们有关的蛛丝马迹，立刻就会有人来告诉我们的。”

“还是别全都交给暗探了吧，”杜知义插了一句，“我们自己也去那边看看吧。”