午时到，周家大门。

周家大门无疑是阔气的，长达两丈的推门和牌匾都整齐崭新，干净的几层台阶延伸到两个精致的石像后面。

石像倒是有趣，一个是猪，一个是龟。

周家门前是一条宽阔的路，路的两旁都栽满了常青的大树，即便是冬天，也掩盖不了这成片的绿色。

周家占地面积很大，所以旁边没有其他宅子，路的另外一边是河流，向北通往坊市最繁华的水街。

以前的周家门口还算热闹，不时有人来往。但现如今到处白布悬挂，就连石像也用白布盖住了，倒是吓退了不少过路的人。

……

燕朝有除夕施粥之传统，至于正日施粥，却是罕闻。

消息散布出去不足一个时辰，门外已是黑压压的一片，附近的流民和乞丐都闻讯聚集在外面，眼巴巴地望着台阶上。

虽然昨晚吃了个饱饭，但看不到明天的人，谁会拒绝当下的吃食呢。

嚯嚯嚯——

周穆此刻手上拿着把宰刀，不停地在磨刀石上磨着。

旁边是一头已经用热水洗净的大白猪，一动不动地躺在一个大型砧板之上。

它可能大概已经死了吧，周穆如是想到。

台阶下，十多个仆人手拿木棍排开，艰难维持着秩序。

周穆看了眼站在一旁哭丧着脸的项管家——在他的精心辅佐下，周家家主终于重操旧业，当上了屠夫。

堂堂家主杀猪，可愁坏了他。

见周穆望过来，项管家也已经认命了，带着皮笑肉不笑的表情，缓缓走到众人的面前，大声喊道：“呜呼，家有丧，三爷周澜，魂将归，英灵地府。三爷德馨，内扶子侄，外助穷苦，其虽身将去兮，但有精神尚存。家主周穆，秉三爷之愿，元日开门，施肉粥！”

话音刚落，场面就开始哄闹起来，人们议论纷纷，施粥常见的是小米加水，肉粥很少有人愿意施舍，对他们这些食不果腹之人，这估计是今年最丰盛的一顿。

“周兄果然守信，听闻周兄屠夫出身，你家祖传的刀法，在下终于有机会好好观赏一番了，哈哈哈。”

远处传来一道不和谐的声音，却是陈家公子陈扬大笑着走近，他摇着一把流云扇，混在一众衣着华贵的大家子弟里。

周穆没有理会那群贵公子，见时辰已经差不多了，便拿起宰刀开始宰杀。

咚咚咚——

随着一刀刀落下，一旁的绿琦也燃起了柴火，在大锅中热水。下面人久等无趣，少不了嬉笑打闹，场面一度乱哄哄的。

陈扬在旁吧啦吧啦地说个不停，但全神贯注的周穆根本没有听进去，直接将他忽视了，反倒是守在一旁的紫藤听得真切，死盯着陈扬，恨得牙痒痒。

“好了好了，陈兄不要再说了，颇有些聒噪了。”陈扬旁边有一位公子喜静，实在受不了，出言劝阻道。

陈扬没有理会那人，还想继续说，却看到身旁一袭粉白色长衣的公子转头，冷冽的目光让他心头微微一颤，不敢再多言。

粉白长衣公子见状收回目光，静静看着眼前的场面。

他便是吴衿，莫论文章的吴家二郎。

吴衿为人狂傲，只见他把玩着印有牡丹图的扇子，看着忙碌的周穆喃喃道：“祭奠亡魂，顺势施粥，破局方法上佳。元夕诗会，我倒是有些期待了。”

吴衿悄悄走了，众公子也觉得索然无味，相继离去。

就连陈扬也没了兴致，甩袖离去。

随着时间的流逝，周穆解完整头猪便歇在一旁，紫藤接手和绿琦一起淘米剁肉，剔骨炖汤，一股股带着肉味的粥香渐渐弥散开，馋得众人是直咽口水。

“开粥啦！”

肉粥已熟，随着项管家的一声令下，场面就开始躁动起来了，幸亏周穆提前调来一队护院，方才稳定住场面。

化粥之人并非都是乞丐和穷苦百姓，还有不少恶霸混迹其中，引发了几次冲突，全赖关封的勇武，将之镇压。

几炷香之后，排队的人逐渐变少，汤粥也快要见底了。

周穆正看着他们满足的表情感慨着，却见秦阑领着三个衣衫褴褛的人过来。三人虽然衣着不堪，但双目中炯炯有神，显然非常人。

“家主，有几个兄弟想要见你，我拦不住。”秦阑小时候就是以乞讨为生，所以对三人还是很亲近的，但还是悄悄留了个心眼，还没走近就招呼道。

“哦，你居然没能拦住？”周穆知道秦阑实则是个热心肠，调笑道。

“周老爷，你误会了，秦哥儿的确拦我们了——我们三人至少是一衍气境。”三人中为首的是个老乞丐，阅历丰富，看周穆神情便知道他是以为秦阑放水了，解释道。

周穆闻言肃然，气境高手怠慢不得：“三位可是有事指教？”

“指教不敢当，我们只是来与周老爷结个善缘。”老乞丐不卑不亢，并未因为他是乞丐就失去了风度，笑着亮明来意，“周家历任主事都曾帮扶过我乞帮，这份恩情已是难还，而周老爷刚刚主事就大行善举，更加令我等钦佩。

若是周老爷不嫌弃，以后有用得着我们乞帮的地方，我们上刀山下火海，事情也要给周老爷妥妥当当办咯。”

周穆闻言有些赧颜，他今日之所以施粥，仅仅是为了应那杀猪之约。

“敢问老人家如何称呼？”周穆当然不能直说施粥是托辞，只能将之藏在心里，默默记下，日后要多行善事，亲近乞帮。

毕竟他可不是那些眼高于顶的世家，这也瞧不上，那也瞧不上。

老乞丐笑道，“我叫肖大头，现在是乞帮的副帮主。”

“肖大头？！”

关封在一旁守着，听到老头名字突然惊呼，见众人不解地望来，连忙致歉：“抱歉诸位，肖老，我不是有意直呼你的名字，而是听到这个名字实在太惊讶了！”

“哈哈哈，是吧，我小时候家中贫苦，父母也没啥教养，见我脑袋比常人大，便起了这名，谁想长大后脑袋反而不大了。”老乞丐倒也坦然，笑说着自己的趣事。

“不是，肖老误会了，我不是惊讶你的名字……我是惊讶你的名字……”关封感觉这话到了嘴边，横竖说都显得不对，“肖老，你是否有个徒弟，名叫肖浪？”

“咦，你怎么知道？”老乞丐疑惑，他有个小徒弟的事情，几乎没人知道。

关封哭笑不得，一旁的红月算是听明白了，解释道：“当今天下四神通中的肖浪，因使得一手好棍法而被称为棍通，传闻中他出身有很多，绵州就是说法其一。”

众人哗然，就连老乞丐身旁的两个一衍高手也是瞳孔微缩，震惊不已。

“肖浪的传闻有很多，难以辨别真假。曾有人问过他的师承，他只说过他的师父叫肖大头，修为不高，所以我听到肖老的名讳，才会如此震惊。”关封以前行走江湖，道听途说多了，就知道了很多常人不知的事情。

“肖老？”

老乞丐身边两位一衍高手，年轻的叫作徐风，中年男人叫王打铁，此刻徐风满脸激动地问道。

老乞丐已经很久没有听到肖浪的消息了，像极了得到礼物的小孩，开怀大笑道：“这小子是我捡来的，对我来说，他不仅仅是我徒弟，也是我的亲孩儿。

这小子自幼天赋异禀，丹田沉稳，经脉粗壮，各项资质都异于常人。果不其然，他刚到弱冠之龄就跻身三衍高手之列，只是他平常低调，很少出面，所以无人得知。

当时绵州城中能和他交手过招的人，也大概只有你们家的三爷了。

后来，他出城历练，擒杀下山虎，荡平养心峡贼寇，最开始的时候我还能听到他的消息，但现在音讯全无。”

老乞丐情绪有些低落。他对肖浪的消息仅限于过路人的只言片语，不是很了解。

“少爷，肖浪已经失踪好几年了，很多人都揣测他可能已经死了。”红月悄悄附在周穆耳边说道，只有他一个人能听到。

周穆心情也有些沉重，向老乞丐投去同情的目光。江湖纷乱，入则身不由己，生死不自知。但不入江湖，就能得到安宁吗？

小小的周家，都有个暗中窥探的敌人在虎视眈眈。

“周老爷，我们先告辞了。”老乞丐心情难以平复，便向周穆请辞，“若是周老爷以后有事，可来南边的三谷桥寻我。”

周穆点头，目送三人离去。

“唉，想必肖老心中还有一丝侥幸。”关封叹息，江湖本就这样，风云莫测。

“我们继续忙自己的事情吧。”

“是。”