三月初四，子时，月亮虽残，但亮。

……

绵州城东，周家。

二爷周延躺在柔软的床榻上辗转反侧，总有股莫名的烦躁，迟迟没法散去。

“阿福，阿福！”

周延久未入睡，感觉口渴了，便大声呼喊仆人，却不见有人应答。

“该死的下人，又在偷懒！”

久叫无人应答，周延气急败坏，穿着里衣就推门而出，不见任何人。

他自城南本家搬出来后，重新买了一批仆人。由于没有安全感，他便让仆人轮流在他的门前值夜。

无人值夜，他当时感觉就不对了——直到回头发现他刚睡觉的房间，燃起来了。

“走水了！走水了！”周延大喊大叫，急忙跑到庭院中，却发现不仅仅是他的房间，而是整个宅子都起火了——他被火势包围了。

仆人找不着，火势愈演愈烈。

周延无计可施，四处探看时，才发现庭正中居然摆有果案，座椅。

新鲜的瓜果，谁大半夜会摆在庭院。

嘎吱——

某处燃着火的门发出响声，却见一个看不清面容的人缓缓走了进来。

“你是何人？”周延微微皱眉，来者不善。

来人没有说话，静静地靠近。

周延有些恐惧，跑到果案边翻找——果案边可能有小刀。

“小刀，小刀……”

周延碎碎念，真让他找到了一个把小刀，他拿在手上，露出狰狞的笑容。

抬头之际，周延却愣住了，因为来人竟然神不知鬼不觉地走到了他的身后。

周延恐惧更甚，咽了咽口水，借助微弱的火光与月光，他看清了来人的长相。

“你，你，你是……”

来人静静地看着周延，丝毫不在意横在眼前的小刀。

周延一脸不敢置信，似乎是想明白了什么，身子抖动，握刀的手颤颤巍巍。

咚——

小刀终究握不住掉落在石板上，周延身子也瘫软在案边。

来人未说一言，转身离去。

着火的庭院里，周延保持着瞪大眼珠的姿势，但已经没了呼吸——死不瞑目。

……

与此同时，城南，春回楼，地字四号房。

“啊……”

突然的惨叫声，惊醒了沉睡的春回楼，吓得打盹的护楼张头四处探看。

“什么情况？”

“还让不让人睡觉了！”

“……”

有房客被吵醒，大声发泄着扰梦气。

“地四，快，惨叫声从那发出来的。”有护楼耳朵灵敏，寻声看到泛着火光的地字四号房，“走水了，快来人！”

正在气头上的房客们听到着火了后，顿时手忙脚乱，衣衫不整地逃出来了门。

提水的护楼卡在楼梯处上不来，整个春回楼乱成了一锅粥。

楼上有就近的护楼赶到现场，有几人横七竖八地倒在地上——已经没了气。

地字四号房并没有着火，只有一个人被火光吞噬，身体不断地扭曲挣扎。

有人帮忙扑火，但这火异常神奇，扑不灭，也不会点燃其他东西。

他们只能眼睁睁地看着火人停止了挣扎，变得平静，化作焦炭。

“完了完了……”

拥挤的人群中混着惊慌失措的九儿，她不停地重复同一句话。

这可是周穆的四叔！

……

寅时一刻，周家本家。

周穆静静地坐在卧房的窗前，脸色阴沉到能滴出水，他早就得到了春回楼的消息：

「春回楼，周涵被焚烧成焦炭。」

悲痛还未暂缓，他紧接着又收到了紫藤急匆匆拿进来的密报——城东的消息：

「城东周家，周延葬身火海。」

红月安静地守在门外，身处黎明前的黑暗，她悄然握紧了手中长枪。

屋内，跑进来，大喘息的紫藤安抚着面色苍白，惶惶不安的绿琦。

只有周穆闭着眼，黯淡神伤。

周延，周涵，无论几人关系再怎么疏远，但毕竟都是自家人。

“少爷。”紫藤担忧道。

周穆摇摇头，缓缓说道：“昨夜归来我已让护院加强巡夜，应该没有大问题。”

“周家一切正常！”殷凤来自阴影中走出，他潜行了整个院落，无事发生。

他的话让众人稍稍松了一口气。

“辛苦你们了，你们先回去休息吧，接下来就是等官府的通告了。”周穆说道。

绵州毕竟有宵禁，别处出事了还未正式通知，这时跑过去那就跳进黄河也洗不清了。

所以只能静候。

众人闻言，也都回到自己的屋内——都在周穆隔壁，若是出事也能及时支援。

……

通告一等就是半夜，直到天亮了，他们才收到官府的通知。

周穆领着众人，随通告的官差就近先到了春回楼，此时楼外已经围满了路人。

到了地字四号房，红月等人侯在门外，周穆跟着直接走了进去。

此时房内的人，除了几具死尸，几个官府的捕快，就是一个吊儿郎当的青年，四处探看，嘴里还叼着狗尾巴草的青年。

“大人，周家人带到了。”当差的捕快走到青年身边，恭敬地说道。

青年叼着狗尾巴草，轻晃脑袋，看了周穆一眼，没有说话。

周穆微微行礼后也无心其他，而是强忍着不适，观察几具死尸。

周涵的老仆蔡永，侍女上下，三人都走得很安静，看不出来有一丝挣扎的痕迹。

“这三人死于夺命香。”青年说道。

“夺命香？”周穆疑惑，要是红月进来了，定是知道的。

“离魂水入肠，莫闻夺命香——两者搭配，能神不知鬼不觉地带走性命。”青年解释，他看周穆的表情不似作伪。

“我是葛生，月华庭追逃使。”

周穆闻言瞳孔一缩，此人竟然是月华庭的人！

他昨日踏春归来便恶补了有关政治，时局的诸多知识，让他大开眼界。

燕朝政治体制，文官之首乃是左右两相，官居正一品。

其次是六部尚书，官居正二品。

左相辖管六部，行政治之权；右相总督监察，监百官察天下。

月华庭隶属朝廷，是由右相总督的机构，专门来处理民间江湖上的纷争。

月华庭庭主官居正二品，其下从二品副庭主两人，正四品指挥使，正五品统御使，正六品旗使，从六品追逃使，赏罚使，行决使。

葛生，便是朝廷从六品武官。

“草民拜见……”

“周公子免礼！”

周穆到底只是民，见官得跪拜，这是燕律，不得不为，但葛生却伸手阻止了。

葛生看着疑惑不解的周穆，笑道：“周公子恐怕还不知道，你元夕诗会的词句已然传入圣人耳中，圣人大赞，特许你秀才之名，恭喜周公子了。”

虽然隋末历史的发展南辕北辙，但诗仙李白的名号依旧流传了下来，令后世无数人敬仰。

燕朝重文，百年前许安新政变化，不仅重立政军制，还引入名望入仕的机制。

有名望者不通过科举也能获得功名，也能入仕——不过受封官职被称为名望官，一般无实权，大多只能成为各府幕僚。

周穆虽然有远超当代的眼界和知识，但对科举并无太大优势。

仕途无望的周穆，正适合凭名望获取功名，对于自身和家族的发展都大有裨益。

有功名的特权之一，就是可以见官不跪。

葛生作为月华庭的追逃使，说出来的话大抵是可信的。

周穆也不矫情，不用跪拜那一套封建束缚，自是最好。

“虽然圣人的封赏还在路上，但我受不得——尤其是你这位绵州才子。”葛生作为武官，也曾习过文，但让他真正对周穆有好感的原因，还是因为他也出身低微。

“此番受封功名，云岚公出了很多力，如若不然，消息也不会这么快传到宫中。”

“多谢葛大人告知。”周穆再行谢礼，葛生算是将事情原委都告诉了他。

当然，最让周穆感激的还是云岚公。不过此时云岚公早已经回到圣都，能否再见也未可知。

葛生可不知周穆心中所想，指着门内的焦尸道：“门内的焦尸，春回楼说是周涵，但还是需要周公子来认下尸。”

“这……”

周穆感到为难，他与周涵关系疏离，只怕也无法辨认焦尸。

葛生显然知道周家内情，缓缓提醒道：“我已经调查过了，周涵曾掉过一次牙，是吻合的。”

周穆点头，看着门内的焦尸，有些黯然神伤。

“周涵死于浮身火毒，自焚成焦却不燃房内一物。

周延也于昨晚死于惊心丹，房屋被焚烧一空，但尸体却无损保存下来。

两种诡异的死法，涉及多种奇毒，你们周家到底得罪了什么人？”

葛生有些惆怅，人死本不归月华庭管，但奈何涉及江湖中有名的毒药，他们必须要调查。

周穆也陷入深思，虽然他知道是农夫干的，但缘何却毫无头绪。

如果说周正周庭的死是阴谋，周澜的死是阳谋，那周延周涵的死就是赤裸裸的挑衅。

周正周庭所涉不知名毒药，周澜阴阳散，周延惊心丹，周涵浮生火毒，蔡永等人夺命香和离魂水，赵大的悲喜丹……

农夫，难道是个毒道门派？！

亦或是有毒经的陈家在幕后操控一切？！