燕朝科举，分为四个阶段。

第一阶段，由各州的书院举行院试，一年一次，中榜者称为秀才。

第二阶段，在各界的都府举行秋闱，三年一次，秀才准考，中榜者称为举人。

第三阶段，在圣都举办春闱，为秋闱之后的第一个春天，自然也是三年一次，举人准考，中榜者称为贡士。

第四阶段，入朝殿试，觐见圣人，贡士准考，中榜者称为进士。

进士又分三甲，一甲进士有三人——状元，探花，榜眼。

二甲，三甲进士不限人数。

秀才，举人，贡士，进士除却士族身份之外，仅是考资和名望。

只有获取大学士这样的文名，才算得上真正的俊才，大儒。

而只有受封官职，或者入舍人院参修的人，才算完成身份上的蜕变——由一介白身，成为官身。

……

茶正热，酒已温。

明权看似无意的一句话，不仅仅是惋惜周穆错过了秋闱。

秋闱，三年一次。

周穆听见明权询问，却不知道如何回答——总不能说，他是来投奔太子的吧。

吴衿，背后是吴朗；吴朗，背后是吏部；吏部，背后是九皇子。

他来就为了九皇子。

“我啊，来见一见圣都的繁华。”周穆看着众人一笑。

是真话，也是假话。

吴衿见状抿酒，遮住了笑容——至少今夜，他们还是友人。

“公随，以后有何计划？”吴衿看向司马性，他这一副模样与仕途无缘了。

即便是名望官，也不行。

司马性用仅有的左手握着酒杯，盯着杯中的倒影：“先歇一歇。”

他要等周穆“安定”下来，再去云游江湖——这是他一直的梦。

田妩儿与吴衿几人虽不熟，但适时说道：“他，现在是我们青云山的护山将——游云大将。”

青云山的护山将都有名号，而游云之名，便有行走天下之意。

是时候打出一番名声，昭告天下——青云山，要现世了。

田妩儿以前想“活着”，但在遇到周穆之后，她更想了。

成为江湖中的一方霸主，不为权争，不为利往，只求自保。

毕竟，她有事……

“青云山？”明权是个书生，不懂江湖，只知道青城山。

青云山在蜀川界内闻名，但对整个大燕来说，并不出名。

吴衿倒是关注过，也仅限于青云山发展极快，与朝廷联手灭了龙虎群山——再多的他就不知道了。

“仲怀，如今可有官身？”周穆弃了酒杯，换上了茶，试探出声。

吴衿仿佛早有预料，笑着道：“暂时没有……不过，我在为家父做事。”

司马性知道周穆的心思，也旁敲侧击道：“没参加科举吗？”

吴衿摇头，白发下面容坚毅：“参加了，还不知道结果……”

他在圣都有人，小事易解，自然不用在“生源地”参加秋闱。

不仅是他，明权也参加了科举。

两人没有太“大”的背景，又非世家子弟，只能走科举这条道。

而像四大公子那样的人，他们作为世家嫡子，是不需要经过科举的。

燕朝，有公平，也有不公平——有的人命好，生下来便处于云端。

有的人，则需要一步步向上。

“仲怀谦虚了……一甲之列，必定有你！”明权喝嗨了，他对吴衿很有信心。

至于他自己，他的认知也很清晰——有些实力，也看运气。

运气好，便能上个进士。

运气不好，最差也是个贡士。

寒门也是士族，很多人也有傲骨——他不骄傲自大，也不会妄自菲薄。

天生我材必有用。

吴衿再次笑着摇头，似乎自从白发后，他喜欢上了这个动作。

“仲怀，祝你高中！”周穆与司马性举杯，与吴衿相视一笑。

于私，他们真心希望如此。

虽然他们处在不同阵营，但周穆的敌人只是九皇子，而非吴衿。

吴衿也豪爽举杯，答谢二人的祝福，一饮而尽——今夜，三人“同心”。

其余人受到三人的感染，也都其乐融融，似旧日重逢的好友。

吴沁拉着绿琦，姜巧儿几人说些悄悄话，时不时娇笑。

田妩儿对这里的“美酒”没啥兴趣，学着周穆喝起了茶，闭目养神。

……

夜色更深，重逢终有尽头。

周穆等人住在南边，而吴衿住在吴府——靠近皇城的坊市内。

“仲怀，再会！”

“公随，子羡，保重！”

几人笑别，分道扬镳，只剩下了心不在焉，几步一回头的吴沁。

吴衿与明权走在前面，小声地聊着独属于两人的“秘密”。

“他们和我们不是一路人吧。”明权吹着晚风，目光渐渐清明。

他步伐矫健，哪里还有半点醉意的模样——都是装的。

吴衿回头看了下吴沁，轻声回应：“嗯……还不是一路人。”

他不是傻子，如何感觉不到几人之间的异状——情是真情，但也有隔阂。

这层隔阂，来源于立场不同。

明权解了自己的心头之惑，便不再多言，以免惊扰了吴沁。

她，简简单单，快快乐乐就好。

……

某处天坑，也有“中秋会”。

中间有一个孤台，台上有一处小亭，而四周山壁，打出了许多洞口。

哒哒哒——

月色中，不见的黑暗，有一道脚步声缓缓响起，格外引人瞩目。

来源，某处山洞里。

“孤剑，你来晚了……”有人说话——应是个话痨，喋喋不休。

孤剑走到月光前，瞥向了旁边，舔了舔嘴唇：“闭嘴吧，言。”

言，献霜农人的使者之一。

言与孤剑同级，并不理会他的“建议”，继续聒噪。

“咳……”

小亭下忽然出现了一道人影，他慵懒地枕着桌案，清了清嗓子。

言见状闭嘴，不再多话。

“禀农人，北斗已经有下落了……是甲茂的‘木’扁担。”

另外一处幽黑的洞口里传来了声音，正是黄泉人的府主。

“沧澜一笑……”言喃喃自语，他是个身份“简单”的江湖客，自然熟悉。

“这么久了，还没到手？”献霜农人的面前又有插花，他摆弄着。

府主闻言有些惶恐，忐忑道：“他藏起来……我们的人还在锁定……”

“嗯？”

“我们锁定了他的大致行踪，确定他逃到了帝界，可能藏身于……”

“言，你与府主一同出手……不要再出差错了……”

冷气袭来，让众人呼吸为之凝结一瞬间，然后又突然恢复了温度。

“是！”两人齐齐出声，府主松了口气，言暗自兴奋。

“属下还有一事，有关搅局者……”

府主最近忙着追查甲茂，没有时间来这里进行汇报。

主要是之前没有进展，他不敢来——农人的压迫感太强了。

“谁？”

“是青云山的人……”