吴越此去并州，最本质的动机，是顺利接过吴岭手中的兵权。

首要的前提，是他能平安到达并州。

吴岭的政敌、大吴反骨仔……太多人想要他的小命。

真要当孝子，吴越只带亲卫出行，能节省两三日时间。

别说有预谋的截杀，运气不好，遇上规模大点的土匪，都可能一命呜呼。

哪怕只是做无用功，也不敢赌百分之一的概率。

吴越端着粥碗手越捏越紧，指节因用力而泛白，沉默片刻后，开口询问道：“还有多少兵马尚未渡河？”

段晓棠：“约莫千余人，大约再过半个时辰便能全部渡河。”

吴越默默地点头。

段晓棠随即转身，对随行的将官们下达指令，“让士兵们稍作休息，待全员渡河后，即刻启程。”

剩下的半日时间不耽搁，原先废弃的营地，繁华的城池，一概不停留。

目标只有一个——并州。

柳琬目送着吴越一行人远去，心中五味杂陈。

吩咐下人收拾好锅具碗筷，然后骑马返回城中，寻找柳嘉祯商议要事。

“伯父，河间王的病情恐怕不容乐观！”

冬日患风寒本是常事，但建立在吴岭多日不露面的前提下，难免有些欲盖弥彰。

吴越若大大方方地打着侍疾的旗号，反倒不会令人多想，偏偏冠冕堂皇地北上增援。

柳嘉祯对吴岭的生死并无太多关切，河东世家早已远离权力中心，长安的纷争与他们并无太大干系。

偏偏吴岭如今坐镇并州，轻乎不得。

并州大营、南衙诸卫、突厥，动乱、叛变、侵扰，哪一路闹将起来，对他们都是灭顶之灾。

柳嘉祯试探性问道：“秘不发丧？”

柳琬确定道：“世子队伍里，有不少大夫。”

年纪形容与健壮的军士截然不同，气质又与幕僚不尽相似。

若离得近些，能闻到一股淡淡的药香味道。

是吴越从长安带出来的大夫，说不定其中还有太医。

由此可以推断，吴越暂时没接到坏消息。

柳嘉祯下定决心道：“让族人们回各处坞堡居住。”

突厥可能明年春天南下，但这个冬天并州能不能平安渡过，尚是未知数。

柳琬连理由都想好了，“今年大祭，该尽早筹备。”

柳嘉祯点头应允，“就这么办！”

心中忧虑不止，“吴七能否守住并州？”

哪怕吴岭逃过一劫，退居幕后，但以吴越的年纪资历，能否撑起错综复杂的并州大营？

不远处还有突厥人虎视眈眈。

柳琬难得说一句没头脑的话，“只望河间王能够教子有方了。”

范成明这个先行官，无疑做得极有头脑。

沿途打点不多，顶多保证后来者或午或晚有一碗热食暖肚。

不用精粮，杂粮即可。

供应三千过路军一餐，对地方而言，不算多大的负担。

虽然这个场景在林婉婉看来，有些像施粥。

经过两日的跋涉，右武卫终于抵达曾经战斗过的三州之地最后一站——文城。

寇嘉平作为文城县令，早已在道旁等候多时。

哪怕明知段晓棠不会做什么，仍心悸不已。

谁叫对方在他面前大杀特杀。

吴越边喝粥边问道：“文城现今情况如何？”

寇嘉平低头答道：“变乱之后，户口大降，即便重新量定了土地，也有大片荒芜无人耕种。”

“县城附近亦有零星土匪出没骚扰百姓。”

吴越和段晓棠闻言皆面色凝重，以剿匪闻名的右武卫如今却无力再行剿匪之事。

除了让文城百姓出行注意安全，没有其他办法。

因为他们的郡兵主力，被抽调去了并州。

见两人神色沉重，寇嘉平解释道：“其实如今的情况，比下官当初预想得好多了。”

他都做好了文城平而复乱的准备，逃命的包袱一直备着。

现在只有些不成气候的土匪，已经是极好的处境。

段晓棠怅然道：“不该是这样的。”

尹金明上前禀告，“世子、将军，该出发了。”

吴越起身道：“走吧！”

一声令下，浩浩荡荡三千人，继续前行。

徒留寇嘉平原地感叹，“拢共就歇了不到两刻钟。”

他没有世家大族那般灵敏的耳目，朝廷怎么说他就怎么信。

难道突厥人真要打进来了？

逃命的包袱，还是得准备着。

队伍行到离石附近，斥候回报，前方出现了一支约两千人的兵马，旗帜上赫然写着一个大大的“孟”字。

段晓棠谨慎道：“金明，去前头看看。”

这该是并州派出来迎接的队伍。

段晓棠：“距离并州还有两日路程。”

不多时，尹金明便回来禀报道：“前方是孟将军。”身份确认无误。

孟章无疑是最适合出来迎接吴越的人。

但问题恰恰出在合适二字上。

孟章带着几名亲信，停在了大军二十余步之外的地方。

翻身下马，步行至吴越马前。

吴越双手紧紧握住缰绳，青筋暴露，默默等待对方开口。

孟章拱手行礼道：“末将奉命迎世子入城。”

吴越声音嘶哑，质问道：“孟伯文，你奉谁的命令？”

孟章缓缓抬起头眼圈微红，握在一起的手微微颤抖，唇角嗫喏几下，艰难道：“还请世子尽快入城！”

吴越身形微晃，陈彦方连忙上前不动声色地扶住人。

段晓棠撑住大局，命令道：“将车驾赶上来，还请孟将军上车，与世子细说并州情形。”

吴越眼下的情况，马是骑不得了，说不定什么时候摔下去。

段晓棠和孟章两人半扶半拽，将吴越架上马车。

两支队伍合为一股，三人坐在车中却齐齐无言。

吴越的声音仿佛是从心肺中挤出来的，低沉而艰涩，“父王……”

孟章只默默地点头。

吴越右手撑住旁边的靠墩，维持身体不倒，“究竟怎么回事？”

千头万绪，孟章不知从何说起。

深吸一口气，缓缓说道：“突厥攻城前夕，王爷旧伤复发，用猛药吊住了精气神。”

“自延州归来后，便卧床不起，时而清醒时而昏迷。”

并州大捷和吴岭病重难支的消息，前后脚到长安。

只怕他领兵去延州时，就预料到这一结果了。

“后来并州大营的人同样生疑，范大将军见瞒不住了，便照王爷先前的交待，推说是偶感风寒……”

吴越目光空洞，反复追问道：“若不用那剂猛药会如何？”