翌日下午，一行人便到了府城，许是因为他们青壮男子居多，一路还算太平。

博阳府城墙高耸，城门口人流商队络绎不绝，审查完路引、交完入城费用，便顺利进城了。

大魏有规定，离乡超过百里便要携带路引，标明户籍、身份，附近村镇的民众自有当地户房另行管理入城之事。

这样看来，府城比平宁县规则严明得多。

方家父子一进城便道有亲戚家可借住，直接告辞离去了。

苏正文知道方举人的太太原本就是府城人，便也不担心，只与他二人约定四月十五那日在府学门口相见，也方便届时作保。

苏家众人本待去找一家离府学近些的客栈，却被何父拦住了，

“府试在即，来往考生也多，如今时日早还好说，再晚几日怕是喧闹得很，诸位小公子温书也多有不便。我家在府城有座宅子，离府学不算远，坐马车不过两刻钟。虽说小了点，挤一挤也住得下。”

众人自然百般推拒，奈何何家父子盛情难却。

何轩也道，“客栈的饭食再好，也不如自家的精心，咱们几个寒窗多年，要是坏在这一节，岂不是得不偿失？再说同住一处，咱们也好交流交流学问，省得还要跑大老远。”

这倒也是，苏正文想到自己当年考试时，也不是没见过考前吃坏肚子、不得不次年从头来过的考生。

且这两日相处下来，何父也着实不是那等虚情假意的商贾，便拍板应了下来，只是正色道，

“既如此，老夫就却之不恭了。不过借宿之事咱们不与何老弟客气，每日饭食花费还请务必收下，否则我们是断断不敢上门叨扰的。”

他不是那等不理俗事的文人，每年有学生府试院试都会跟着过来，何父肯让他们借住，已经替他们省了一大笔开销了。

须知离府学稍近些的客栈，上房每日便要一两银子，中房也要500文，下房狭窄逼仄不说，即便与人合住，也要400文一晚，比平宁县足足高了两倍。

远些的自然没这么贵，但又会造成许多不便，来前大家银钱自然是带足了的，可若能省下来，孩子们又能多许多便利，何乐而不为呢？

何父本想说些许饭钱不算什么，但见大家都坚持，便也没再反对。反正这几日几个孩子也不能顿顿大鱼大肉，一日三餐也花不了几个钱，便琢磨着待考完再做东请大伙好好吃一顿。

苏正武一家没人考试，但此行要照应苏惟生，见二哥已做了决定，便也一家子跟了去。

况且何父对博阳府虽不及平宁县熟悉，却也有几家铺子在，置产之事也得劳烦他打听一二。

苏惟生见何父偏等方家父子走了才说这事，也知这位对那两个清高的也颇为看不上，不禁有些好笑，私底下与苏惟嘉等人道，“何伯父还真是个妙人！”

几个少年都深以为然地点头。

一进门前那条足以令两辆马车并行而过的巷子，苏家众人便知，何父真是太谦虚了！这哪是个小宅子，说是别院也不为过了！

因魏典有规定，平民百姓的门庭不得三间五架，也不得漆朱门。何家这两扇宽阔高大的乌头大门上便只镶嵌着几排古铜门钉，空白处贴了两张气派的门神，两边还挂着两个大红灯笼，上头画的是桂花图样。

宅子足有四进，别说苏曹两家这九口人，就是再来上数十个，也不会住不下。

何父敲开大门，在门房的带领下引着众人迈下台阶，穿过长而直的甬道朝正厅行去，神色间颇为自得，

“自去年苏夫子允了轩儿参加县试，我便派人到了府城寻摸宅子，找了一个多月才买了这处，就为了府试时方便。今日迎来如此多的少年英才，也给我家院子添些文气！”

众人不禁失笑，但见何父一片爱子之心，也纷纷赞了几句。

因此次何家并无女眷同行，何家父子便索性也不去内院，陪着大家住进了第二进。

何父原想每家分一个院子住着，但宅子太大，光是第二进就有四五个小院，离得太远多有不便，便干脆只要了相邻的两个院子，几家人分开住下。

何父又每个院子分派了两个下人候着，用饭是每日大厨房一起送来。

苏惟生私下问过何轩，这处宅子加后期的修缮，足足花了三千多两。

当初他伺候庆隆帝时私下在京城置的宅子，前前后后也花了万两有余。

想想自家如今的家底，“看来要过上从前的日子，还真是任重而道远啊！”

不过有了这座府邸，他才算真正窥得了所谓“平宁县首富”财力的一角。

对于何家，苏惟生早就一肚子问号了。

这父子俩衣着用度从无奢靡，平宁县的宅子也不过三进，装饰甚至算得上简朴。便是何母，衣料虽好，头上却也不过两三样珠钗，实在不像一县首富的样子。

说来何父在县城经营多年，上下早已打点妥当，又有首富之名在外，如何会怕露富呢？

想着与何轩交情已经不浅，苏惟生便问了出来。

何轩苦笑一声，“我家虽比常人好过些，平宁县首富之名却实在不敢当。惟生，我问你，糖引与盐引，哪个更值钱？”

苏惟生不假思索，“自然是盐引。”

就是在前朝，制糖之法未得改进之时，糖业的利润与盐业也是不能比的，所以世人向来只知盐商富得流油，多少人提起过糖商？

本朝糖业也与盐业一样，掌握在朝廷手中，每年定量发放糖引给商人经营售卖。

平宁县大大小小的糖铺子都掌握在何家手里，这些年苏家办作坊制蜜饯，就是从他家买的糖。后来与何轩熟悉之后，何伯父还给他家打过折来着。

何轩道，“所以平宁县明明有盐商唐家，首富之名为何却落在了我家呢？”

是啊！这几年苏惟生一心念书，鲜少留心旁事，此时想来，其中猫腻可真不小啊！“难道……”

何轩黯然点头，“这是有人借这名头，诚心让我爹不好过。有钱无权，也只能当人家砧板上的鱼肉了。”

本朝吏治再清明，地位最低的商户又能得到几分好处？他爹这些年为家中生意耗尽心血，大部分钱财却仍然散给了平宁县城。

除了赋税之外，大到修桥修路，小到从县令到巡检这些有品级官员家里的每一场宴会，哪样不是他家出的大头？皆因这“首富”之名！

苏惟生顿觉牙疼，“多大仇啊，要这么整你们！”这是钝刀子割肉呢，偏偏平宁县各级官员还都挺配合！而且何轩说了，针对的就是何父！

县城官宦之家并不多，连县令都得给几分颜面的，更是一只手都数得过来。何家到底是得罪了谁呢？

“现下还开罪不起。总之我家纵有首富之名，稍微过得好点，都是要惹人不快的。”

苏惟生目露怜悯，“怪不得你早年身体羸弱至此，也拼了命地想改换门庭呢！”

是啊，何轩心道，可不就得拼命么！