小柱闻言一愣，随后却仿佛大大松了一口气，“少爷，我还以为您去年就会问了呢！”

说完沉默了片刻才道，“小的一家并无了不得的来历，只是我爹生前……做过大户人家的护院首领，这些事，原就是他做熟了的。”

“哦？”苏惟生十分意外。

张父既做过大户人家的护院首领，必然明白里头水有多深、以及做下人的身不由己，张妈又怎会愿意带着两个儿子卖身为仆？

小柱看出苏惟生的意思，苦笑道，“我们一开始……其实是为了寻个庇护。”

张父在小柱兄弟俩的家乡陇西做了十几年护院，从不顶事的小喽啰一步一步做到了护院的首领。

兄弟俩的拳脚功夫都是跟张父学的，穴位肌理之类的，是张父一个朋友教的。只是小柱当时年纪还小，在这上头也无甚天份，学了两日就放弃了。小栓倒是坚持了下来。

“少爷所说的探听消息、查访人家这些事，我爹生前就做得驾轻就熟。”

许多事情张父不会往外说，却不会瞒着儿子，那里头的门门道道，小柱跟他哥哥小栓是从小听到大的。

只是小栓生性老实，对这种事不感兴趣，倒是年纪小些的小柱，把张父说的零零总总记了个八九不离十。

“原本日子过得还不错，直到八年前……”那会儿小柱才九岁，他哥小栓也才十一。

忽然有一天张父兴高采烈地回到家，宣布了一个好消息，“蒙主家器重，让我们一家都搬到府里去住，老爷说方便照顾我的家眷！”

全家人喜不自胜，用了两日时间就收拾完家当，搬进了主家前院的一个偏僻小院。

岂料搬过去不到一月，张父就遍体鳞伤地被人抬了回来，当天夜里就伤重不治，去世了。

处理完张父的后事，张妈便带着两个儿子又搬回了村里，想着有往日攒下的银钱，怎么着也能把孩子们养大。

谁知族人亲眷翻脸不认人，在听到张父去世的消息之后，便将他们母子的田地房宅悉数占了去。可怜孤儿寡母的，回了村竟连个容身之处都没有了。只能暂且住在从前的老宅里，其实就是一间四面漏风的小茅屋。

但最骇人的还不是这个。

就在他们搬回老宅的第五天夜里，几个黑衣人就摸黑闯进屋里，想要他们母子三人的命！

“当时与我爹交情最好的一位徐叔不知从何处收到消息，带着人过来救了我们一命。徐叔说，兴许是爹无意间撞破了什么了不得的事，所以那些人才会连我们母子都不肯放过。他要我们立刻走，走得远远的，再也不要回陇西。还凑了十三两七钱零六十三文盘缠给娘。从那天起，我们一家就开始了逃亡……”

一路上也多亏小柱机灵，才设下不少陷阱躲过追杀，后来一路逃到河中，遇上了古道热肠的苏正武一家，被他们救了下来。

追杀他们的黑衣人许是见苏正武等人对他们护得紧，实在找不到下手的机会，这才作罢。

“那些人果真没再追来？”

小柱答道，“否则小的一家也不会偷得这几年安稳日子过。娘见胡太太出身镖局，原想投奔胡家的，但我认为同在陇西距离太近，胡家未必能护住我们，反而是跟着武三老爷回乡，离得远些，说不得会有一线生机。”

然后他们就跟着苏正武一家到了平宁县。得知他出身书香门第，嫡亲大哥还是做官的，小柱便起了投靠之意。

谁知苏正武一家都不喜欢身边跟太多人，觉得拘束，就将他们推荐给了苏正德家。这家小门小户，一开始小柱也提着心，直到过了两三年，仇人也没找上门，一家子才安下心来。

本来最开始签的是活契，母子三人随时可以脱身离去，但苏家待他们太好，大家都不想走了。刚巧那会儿苏惟生又中了童生，还是案首，三人商议一番，最终决定签了死契，一生效忠苏家。

苏惟生沉吟片刻，“你说，你爹是突然横死被抬回来的，那么在他过世前几天，可曾有什么异样？”

“不曾，爹跟随主家出门几日都是常事，就是最后那一次，也没有特地交代过什么。”

小柱从前不明白，但帮着苏惟生做了这么多事，也渐渐想到了——想必他爹是牵扯进了人家大户人家的纠纷里，这才身死人亡。

苏惟生点点头，“三伯也不知你家的底细？”

小柱面含愧色，“娘只说是爹生前结下的仇家，武三老爷并未深究。”

苏正武夫妻是何等坦荡之人，以己度人，自然不会想到自己一家刚死里逃生还会有所隐瞒。

“那大户人家姓什么，是什么身份？”

“姓易，家族庞大，光易家祖宅就占了整整一条街。易家当家人的儿子在京里做大官，具体是什么职位小的不清楚。”

见苏惟生沉默不语，小柱跪倒在地郑重磕了一个头，“少爷，若易家有朝一日找上门，小的一家绝不会连累你们。若是……若是少爷容不下，小的……”

苏家对他们恩重如山，他们兄弟俩如今尚算不错的拳脚功夫，多亏了武三老爷夫妻一路指点。他早打算好了，倘被那些贼人发现踪迹，便是拼了这条小命与之同归于尽，也绝不能连累苏家。

苏惟生看出小柱眼底的慌乱，无意识地轻叩桌面，“若是我容不下，你又当如何？”

小柱一咬牙，“小的这就让娘和哥哥收拾东西，离苏家远远的！”

想到要离开苏家，小柱眼圈都红了，最不舍的却不是苏惟生，而是苏正德。

刚到苏家时，他们兄弟俩仍旧惶惶不可终日，苏正德看出来后，得闲便将他们唤到身边，亲自教他们识字，那慈祥又耐心的神情，像极了他们早逝的爹。

苏惟生又沉默良久，直到外头传来平夏的敲门声，“少爷，该用晚饭了！”

苏惟生应了一声，便看向仍旧跪得笔挺的小柱，“罢了，以后记着你是苏家人便是，万万不可为家里招祸！眼下苏家还不显，日后若有机会，我再看能不能为你查清你爹的死因！下去吧！”

“多谢少爷，少爷大恩大德，小的一家必定结草衔环！”小柱慌忙爬起来，将信将疑地朝门口走去，刚走了两步，身后却又传来一句话，

“如此重要的事竟敢隐瞒主家，罚你一月月银，你可有话讲？”

小柱大喜，这下眉梢眼角都透出浓浓的喜意，“小的甘愿领罚！”

有赏有罚，他才算是真正的苏家下人！