任通判冲关老太爷使了个眼色，后者腿一软，仿佛瞬间苍老了十岁，“草民……没有异议。”

关老爷嘴里发苦，“王爷，歌舞伎遣散就遣散了，可是……可盐引……”

任通判忙扯了岳父一把，后者踉跄几步稳住身形，黯然低下了头。

苏惟生暗忖，那名歌姬之死应该是确有其事，只是不知真是郝玉成色迷心窍逼死了人，还是关家为了来年盐引之事刻意设计。

而眼前这两个护卫都在冉家兄弟招供出来的名单上，明显是皇帝的人。

滇池王编造出“为妹妹报仇”这么个合情合理的理由，不知用了什么法子逼得他二人认下谋杀朝廷命官的罪名。

而后再利用郝玉成之死打压花城首富关家，滇池王当真……下的一手好棋啊！

其余人都不敢吭声，郝太太却冷笑连连，“王爷为贱民做主，倒是好大的威风！可我家老爷的死，难道就这么算了吗？”

郝太太知道丈夫在女色上是有些不检点，京中妾室一个都没带来，到花城之后也只纳了两个通房，她还以为丈夫转性了，原来是在外头找到了更合口味的。

可那又如何？哪个男人不偷腥？凭什么她的丈夫就得为此搭上性命？

苏惟生这大半年如此得滇池王重用，焉知不是早投靠了滇池王？什么歌姬舞姬护卫？她家老爷指定是这两人其中一个害死的！

郝太太按捺住心中恨意，“若不是姓关的非要设什么乱七八糟的宴会，我家老爷何至于因个女子得罪这两个……混账护卫？老爷的死，姓关的难辞其咎！”

滇池王皱了皱眉，“你欲如何？”

郝太太袖子一甩，“杀人偿命，欠债还钱！”

关老爷气不打一处来，“郝同知自作孽，与关家何干？关某活了这么多年，惊马的事不知见了多少，就没见过这样的！自己倒霉撞上石头，如何怪得了别人？原本关某还有些惋惜，如今看来，有阁下这样的‘贤内助’，同知大人就算今日不死，来日也未必好活！”

“岳父……”

“阿勃！”

任通判和关老太爷同时出言阻止，不过专等人家说完了才开口，诚意也十分有限就是了。

关老爷气得胡子一翘一翘的，“父亲，这妇人实在欺人太甚！同知大人又不是咱们害死的，凶手就在眼前，她却让咱们偿命，凭什么？”

关老太爷瞪了儿子一眼，向郝太太拱了拱手，“犬子宴请郝大人原本不过图一乐，实未想到会发生这种事，老夫这心里……十分过意不去。可王爷已查明真相，凶手摆在眼前，郝太太要犬子偿命，老夫万难从命。”

眼看郝太太张口欲言，他摆了摆手，“请听老夫说完——犬子与郝大人毕竟相交一场，实不忍见郝大人的妻小往后孤苦无依，愿奉上白银六千两聊表心意。”

郝太太眉峰一动，紧接着却嗤笑一声，“谁稀罕你的臭银子！”

关老太爷垂下眼眸，不吭声了。

关老爷与郝玉成也来往了几个月，早看出他志大才疏，胆子也小，因而趁前几日他心烦意乱之际，故意安排了个最犟的歌姬去伺候。

那丫头在关家好几年，吃尽苦头也要保住清白，关老爷心里清楚，郝玉成一旦用强，那丫头必死无疑。

他也没打什么别的主意，就想把这个把柄握在手里，在往后的盐引之事上占些便宜。

那丫头的死才过去没多久，关老爷原本想缓一缓，并没打算在昨夜宴请郝玉成，可王府一名百户突然过来传达了王爷的意思，他只好硬着头皮请了。

谁曾想……谁又能想到后头的阴差阳错呢？

关老爷忍不住看了滇池王一眼，真的是阴差阳错吗？

那名百户乔装打扮，掩人耳目孤身前来，又有谁能证明昨夜宴请是奉了滇池王的命令？

丢了会长之职，往后的盐引也没了着落，关家必定一落千丈，王爷应该早就打算对花城大族动手了吧？

头一个是关家，下一个呢？任家？周家？

如果不是他提前将大半家财赠予滇池王，恐怕今日等待关家的，就是谋害朝廷命官的罪名了吧？

苏惟生看出郝太太有几分意动，“郝太太，本官认为可以答应下来。有了这笔银子，回京之后可替两位公子置办些产业，虽不至于大富大贵，却也能衣食无忧。二来么，本官还是那句话，郝太太总要为郝大人的名声着想。”

郝太太眉头一皱，“什么意思？”

苏惟生道，“太太觉得，若逼死歌姬的事传了出去，世人会如何看郝大人？京中又会如何看待两位公子？背着这样的名声，两位公子还能抬起头做人吗？”

郝太太背后一凉，扶着椅子缓缓坐下，京中从不缺捧高踩低之人，丈夫外放至花城，本就让族中许多人看了笑话，若再有让人知道他惊马摔死的内情这样不体面……

儿子还有前途可言吗？

丈夫是重要，可人已经死了，儿子才是她未来的依靠！何况眼下平安回京才最要紧，其他的，等回京再行计较。

郝太太垂下眼眸，“苏大人的意思是，可以替我家老爷保全官声？”

苏惟生叹息着道，“郝大人虽然……但在公务上从没出过岔子，不论看在这一点，还是看在同僚一年多的情分上，苏某都不忍郝大人名声尽毁，连累子女。”

他向郝太太使了个眼色，朝滇池王的方向努了努嘴。

郝太太也不是个傻的，立即反应过来，扑通一声跪在地上，“求王爷念在我家老爷对花城百姓尽心尽力的份上，保全他的名声！”

滇池王扫了苏惟生一眼，不动声色地笑了笑，随即露出一丝犹疑，“这……不是既欺君又欺民吗？”

郝太太露出一丝焦急，“可旁人都不知道啊！”

滇池王似乎仍有些犹豫不决。

苏惟生拱手道，“请王爷听下官一言。”

“苏大人请说。”

苏惟生正色道，“郝大人逼死歌姬的事一旦传扬出去，毁的不仅是他一个人的名声，而是花城所有官员的名声。”

“花城刚有了点起色，若百姓们知晓堂堂一府同知竟做出这样的事来，会不会对包括下官在内的所有官吏都产生顾虑？到时候下了政令，百姓们还会如此配合吗？”

此言一出，屋内众人都低下头，若有所思。

诚然，郝玉成是付出了应有的代价，可谁又能保证百姓们不瞎想呢？

万一因此影响政令通达，的确有些得不偿失啊！

任通判带头附和起来。