得知杭参政那边早有准备，苏惟生终于松了口气，将心思放回了花城的政务上。

任通判早认命了，没再暗戳戳搞事，再加上来了个何轩，府衙三大巨头齐心协力，忙完春耕又开始准备四月的府试。

今年的府试情形比去年好了不少，起码童生不再是小猫三两只，五百多名考生，好歹取中了六个。

张榜之后，卢教授就摸着胡子道，“这都要归功于苏大人从京城弄来的书籍和卷子啊！”

没错，那个啥……苏惟生来花城时别的先不提，带的书卷是最多的。除了他自己少时默下来和买下来的书，还有从前做过的国子监的卷子。

去年苏惟生跟阿绛通信时，甚至让那小子把刚入学的两个弟弟的卷子各抄一份，托给到滇池的镖局行商啥的带过来。

所以今年一开学，无论府学有功名的学子，还是刚进知行书院的白身，都过上了水深火热的生活。

当然，有上进心的学子们也都乐在其中就是了。

“是啊！”栾教授附和道，“藏书楼里书多了，学子们见识也广了，答题自然言之有物。那卷子，正月里他们就开始做了，各县城拿到牌子进藏书楼的，也或多或少会抄几份回去，如此……才有了今日的六名童生啊！”

卢教授笑眯眯的，“前三名文章都已有了火候，说不得今年就能中秀才哪！”

苏惟生简直没眼看，六个童生至于高兴成这样？好歹是个府城，想当年他参加府试那会儿，一道去南陵郡城参加院试的都有上百个！

头一回主持府试，看到这个结果的时候，他跟何轩面面相觑，都想抱头痛哭好不好？

苏惟生也没办法，“比去年好就成。百姓一年到头饭都吃不饱，还谈什么读书识字？如今粮食种下去了，书院办起来了，穷苦人家不用束修也能开蒙，总会慢慢好起来。”

何轩立即接道，“对，一口也不能吃成个胖子，一年比一年有进步就成。花城辖下十多个县，这么大的地方，今年拢共才五百多名考生，说明潜力大啊，是吧？往后读书人多了，考功名的也会自然而然增加，咱们就拭目以待吧！”

过完府试，何轩就带着以彭畅为首的几十名兵丁出发往江南去了。何父在博阳等着，准备会合之后带着陶家的人一道去苏南。

苏惟生将衙门的公务梳理通顺各司其职，得闲时逗一逗襁褓中的妹妹和外甥女，时而与亲朋好友通一通信，等待何轩的好消息，日子倒是比预计的更加轻快一些。

只是他这平静还没维持一个月，就又被突如其来的人打破了。

这天苏惟生跟苏正德亲自去看了一趟地里的庄稼和药材，傍晚回到府衙下了马，一群人说说笑笑地往后院走。

苏正德还说等这药材种出来，第一时间就得挑些好的送回京城，给苏老太爷、太夫人和宁老太爷。

谁知道刚进门，就见刘管家脸色难看地站在门口等着。

“老爷，大人，你们可算回来了！”刘管家似乎开口就要说什么，但看到旁边的衙役又咽了下去，脸上带着几分忧虑、几分难过。

苏惟生心里一个“咯噔”，“怎么了？家里有人身子不适吗？请远志和一楼来看过没有？”

那两个年初就在花城开了间诊堂，已经不住府衙了，只偶尔会随苏正德一道去看看药田。

刘管家欲言又止，最后还是为难道，“老爷、大人，还是进去再说吧。”

听这话音也不像家里出了事，苏惟生微微松了口气，眉头却依然紧紧皱着，跟苏正德快步往里走去。

谁知一进门，就瞧见一道熟悉的身影——是苏老太爷原来那位程管家的孙子，程江。

一年多不见，程江似乎憔悴了许多，一见他们进门就猛地跪倒在地，

“六老爷，堂少爷，你们可算回来了！我家老太爷他去了！”

这话就像是一声惊雷，震得苏惟生和苏正德恍惚不已。

苏惟生往后踉跄了几步，不可置信地问，“去了？去了哪里？”

程江一边哭一边擦眼泪，“老太爷三月里还好好儿的，接到堂少爷的信，知道六爷家里又得了个闺女，高兴得不得了，饭都多吃了几碗。哪曾想上个月一个不注意得了风寒，老太爷毕竟年纪大了，就没挺过去！还有宁家老爷子，在老太爷去的前一天，也病逝了！”

两位老爷子的年纪实在不小，都是八十左右的人了，无论如何也算高寿命，因一场风寒去了并不奇怪。

但不管苏惟生还是苏正德，都有些无法接受。

让苏惟生更难过的是，在两位老人临终之前，他这个受了多年栽培的晚辈却没有陪在身边，连最后一面都没见到。

都是他最敬重的长辈，让他心里如何能平！

苏正德好歹回过神来，“怎么会……宁家老爷子我听阿轩提过，说精神头是不如从前了，可堂伯不是好得很吗？怎么也会……”

刚起个话头，苏正德便哽咽出声，竟再也说不下去了！

不过程江很快答道，“上个月初，宁太傅见天气暖和了些，就着人请咱们老太爷去别院钓鱼。老太爷听老爷说过，宁太傅从皇上倒下之后心情就一直不大好，一接到帖子就去了。”

“我们知道两位老爷子年事已高，还特地在那亭子周围置了帷幔。可谁晓得，两位老爷子还是吹了风，老太爷回去当天就开始咳嗽，听说宁老太爷那边也一样。”

“一开始老太爷没放在心上，还说下次一定要赢了宁太傅呢！谁知道……谁知道病了几天……就跟宁太傅前后脚走了！”

苏宁两家自联姻之后，就走得比较近。

宁老太爷致仕后并不缺人陪，但找上门的大多都是为了谋好处，宁老太爷怎可能同这些人来往？

倒是苏老太爷，虽然只是白身，为人却坦坦荡荡、不卑不亢。一来二去，二老就愈发谈得来，时常约着下个棋，喝个茶什么的，还非要比个输赢，跟孩子一样。

苏惟生眼睛红了一片，却还是强撑着问道，“那大伯跟夫子呢？茂谦呢？他们现在如何？”