在岑羲和崔邵等人的协助下，魏帝批准了裴皎然请辞检校中书侍郎的官职，并且将她的实封千户降为实封三百户。知晓魏帝这是不满她在河朔的所作所为，又看穿她想避风头的心思，才给了她这么个结果，以示惩戒。

听完内官的宣诏后，裴皎然亲自送人离开户部公房。拥裘站在廊庑下，以脚拨开堆在阶上的雪。六合靴踩在雪上，留下深深的脚印。

“裴尚书，这雪又下大了。您先进去避避雪吧。”负责洒扫的庶仆见裴皎然站在廊下关切道。

“无妨。”说着裴皎然移步往一旁的吏部公房走。

还没靠近吏部公房，一股香味透过门缝传了出来。裴皎然打量着门内几人，伸手推门。

“哐”的一声，门扉开了。如刀般的冬风气势汹汹地灌了进来。里面围炉而坐的几人，被这风一吹，齐刷刷地站了起来。

“谁啊！这里是吏部公房，不经通传就敢擅入，好大胆子。某要去御史台参你。”屏风后有人忿道。

闻言裴皎然面上笑意渐深，“侍御史奉台端之令，特来六部巡查，缉拿违律者。”

“且。御史台吃饱没事干嘛？这都快过年了，还不让人安生。”屏风后一人一边说，一边走了出来。

眼见那人即将走出来，裴皎然忽地上前一步。她那身紫袍恰好出现在那人面前，吓得那人脚下一个踉跄。险些撞倒那山水坐屏，幸亏她眼疾手快扶住了屏风。

“裴……裴尚书。”来人擦着头上的汗，低声道：“好端端地您假扮御史台的人干什么。”

伸手拍着面前人肩膀，裴皎然牵唇，“我说阴郎中，你们又没做亏心事。这么害怕御史做什么？难不成你们瞒着高尚书在做什么事么？”

“没有没有。这不天气冷，大家聚在一块烤火，暖和暖和。”犹豫一会，阴郎中压低了声音，“顺便烤几个胡饼吃。裴尚书您要不要尝尝？”

“哦，是这样啊。”裴皎然眯眸看向阴员外郎。

“裴尚书，要过年了……”

“阴郎中，你来我有话跟你说。”裴皎然笑眯眯地看着阴郎中，“我们来这边说。”

依依不舍地放下手中热乎的胡饼，阴郎中跟在裴皎然后面往角落走。

两人背过身说话。

往后瞧了眼，裴皎然从袖中摸了张信笺递过去，“马上考课，我希望这个人可以进金吾卫。从他现有的官职，升一级回长安便可。”

小心翼翼打开纸笺，飞快地扫了眼。阴郎中目露不解地望着她，“裴尚书，这……”

“区区一个正六品，对你也不算难事。”裴皎然牵唇，“你觉得如何？”

闻言阴郎中皱眉。深思熟虑中颔首，同意了裴皎然的要求。

满意一笑，裴皎然转头离开吏部公房。抬首望着如天女散华般的坠雪，她嘴角上扬。阴郎中便是当日她有意放过的那几家之一。

吏部考功司的郎中，一司主官。掌考核文武百官的功过善恶及其行状。和节度使、刺史之类的相比的确算不上什么，且和上州和中州县令平级。可考功司却能让他们战战兢兢。毕竟四品以上他们管不着，四品以下的官员命运如何都由他们决定。

看似职轻实则权重，让人不能忽视。政治支持的分配也是如此。朝廷统共也就这么些位置，将力量只集中在一处是最没意思的。要悄无声息地把他们埋在最恰当的位置。才能在需要的时候，发挥出作用。否则棋布太多，关键时刻一个能用的都没有，还被一锅端了。

年关将近，各部都无琐事。处理完日常事务，都能早早归家。这一来二去的，也到了除夕夜。

长安城也只有皇城里的衙署冷冷清清。在户部公房处理完手头上的事务，裴皎然便归了家。碧扉跟着赵鸣鸾一块回去了，庞希音也带着王家两姐妹去她家过年，周蔓草要留在平康坊里面和她的姐妹们一块守岁。偌大一个宅子只剩下她一人。

踩着矮凳往宅前挂灯笼，忽然身旁多了个人影，把另一边的灯笼挂了上去。

转头望去，裴皎然莞尔，“你怎么来了？”

“刚下值。去户部寻你，结果没瞧见。”李休璟递了绸花过去，“嘉嘉，等会和我回去吃饭呗。”

小心挂了绸花上去，裴皎然指了指门口的竹篮，“我家怪冷清的，你替我挂呗。”

笑睨她一眼，李休璟颔首往宅内走。宅内冷寂，庭院中陈设颇具江南风味。院角一簇梅花开得浓艳，积雪覆在枝丫上。

“树上都挂些呗。”裴皎然坐在亭中，笑眯眯地道：“门上记得贴福还有年画。”

听着裴皎然的话，李休璟转头，“我能不能贴喜，再贴个和合二仙。”

他话音才落，忽地被雪球砸中脊背。身上沾了雪。

“裴清嘉！”李休璟转头吼道。

“做什么？”裴皎然倚着廊柱，手中垫着一搓好的雪球，“快些干活。晚了，我可不会跟你走了。”

见裴皎然一脸趾高气昂的模样，李休璟笑着摇头，拿着梯子换了个地方挂绸花。

等李休璟干完活，裴皎然这才款步而出。

今日裴皎然没穿圆领襕袍，一袭酡色襦裙配上墨绿窄袖上襦，再搭了条银红披帛。耳着玛瑙耳坠，发鬓间的珍珠钗点的错落有致，又在脑后别了朵绢花牡丹。

等裴皎然走近，李休璟才发现她裙摆上用金线和米珠点缀了好几朵梅花。随着她的步伐而摇曳，似乎能闻到香气。

“走吧。不是还得守岁么？”说完裴皎然便往前走。

见她移步，李休璟忙追了上来。

两家都在崇义坊内，二人索性不骑马。并肩走在街上。

察觉到周围人的视线，裴皎然叹气，“早知道我就带个幂篱出来了。我这般天姿国色的样貌，实在不宜让人都瞧见啊。”

捕捉到她脸上的懊恼，李休璟将她的手握得更紧了。

“你族里那些人应该都会来吧？哎呀，要是他们问起我怎么办？”裴皎然皱眉。

“怕什么？除了阿耶和我，在场没几个人官职比你高的。再说了，我家不许纳妾。所言总共也没多少人。”李休璟面露笑意，“你放心我和阿娘说好了，不会说其他。你只是我的同僚。”

听着李休璟的话，裴皎然若有所思地点点头。