郭景焕额头微汗，他犹豫了一下，说道：“回禀圣上，微臣以为，此次私盐泛滥之事，那离州世子乃是罪魁祸首。”

“如今国库收入锐减，已经动摇了江山社稷之根本。”

“依微臣拙见，若是要刹住这股私盐泛滥之风，必须先拿他开刀才是。”

此话一出，众人不由暗自摇头。

圣上所问的问题，乃是如何解决私盐之事。

而你却公报私仇，要圣上治罪于那离州世子。

这岂不是答非所问？

“此事万万不可！”

就在此时，有人出言反对。

众人寻声望去，只见右辅丞常承恩横跨一步，沉声道：“此次凉州水患导致盐路不通，据估计至少要三月有余，待洪水褪去之后，盐船方可顺流而下。”

“那离州府库存盐不足，寻求自救之法又有何错？”

“而且那临石山的盐矿也是归离州王府管辖。”

“当初朝廷售卖之时，便将此地的开发权交于离州，别管那离州世子方法如何，他毕竟是合法开采并且合法售卖，为何要兴师问罪于他？”

“另外此法广为流传，百姓受益良多，那离州世子已然深得民心，若是以莫须有的罪名降罪，恐怕会导致民心不稳啊！”

这右辅丞乃是辅国重臣，深得皇帝倚重，他又一向老成持重，听他所言，众人不由暗自点头。

此事确实不能怪离州，更不能怪那离州世子。

更有甚者，他们还知晓一些秘辛之事。

传闻先帝开国之时百废待兴，国库空虚无比。

恰逢连年大旱，全国近三分之一的耕地颗粒无收。

不仅是民心不稳，百姓之间时常有暴乱之事，周边临近的国家也是虎视眈眈，只待时机成熟，便会趁虚而入。

也就是在这个时候，先帝想出了一个阴损的办法。

虽说离州偏远，土地也相对贫瘠，但并未受到旱情波及，多少还有存粮。

况且除了紧邻两大敌国之外，还有一座山谷可以直通塞外南蛮之地。

一边下旨让离州拿出存粮，一边又让离州远赴南蛮之地购买粮食，这才让朝廷勉强度过了大旱之年。

只是旱情过后，国库仍然空虚。

那离州所购粮食的银钱乃是王府垫付，先帝偿还不起——

或者更确切的说，先帝根本就是不愿意偿还，于是便想出了用临石山盐矿抵债的办法。

其实那些知晓内情的人都明白，临石山的盐矿只有表面的那层纯度极高，内里却夹杂着大量的杂质，根本无法食用，所以先帝此举完全就是在坑那位离州藩王。

更为狡诈的是，先帝为了掩盖国库空虚的事实，对外宣称这盐矿乃是离州王府发现的。

朝廷只是体恤边陲之地路途遥远，百姓生活不易，加之那离州王府有意，这才将那开采权和经营权卖与离州。

也正是因为这事，让君臣之间生出了些许嫌隙。

那位离州藩王自然不满，却也只能打碎了牙齿往肚子里咽。

原本先帝只不过是赖账而已，谁能想到多年之后的今日，那离州世子竟然真有提纯之法。

不仅解了离州缺盐的燃眉之急，甚至还给朝廷制造了天大的麻烦。

至于郭景焕所言，要治罪于那离州世子？

别开玩笑了好吗？

明眼人都看得出来，离州早就掌握了提纯之法，只是一直没有公之于众，反而弃那临石山的盐矿不用，此次若非事态紧急，离州王府也不愿意给朝廷添堵。

简而言之，已经留了颜面给朝廷，难道朝廷还非逼着离州王府旧事重提不成？

皇帝端坐于龙椅之上，瞥了瞥那靠近殿门的郭景焕，眼神中难掩失望之色。

此次这位状元郎回家探望，本就带着他的密旨，却没想到一番阴谋算计全无半点作用，甚至还如同丧家之犬一样灰溜溜的逃了回来。

若非是自己钦点的状元，像这种成事不足败事有余的废物，真是杀了他的心都有。

奈何要死也是死在离州，偏偏那那位离州藩王看穿了他的心机，导致自己空有无数后手，却如同拳头打在了棉花上一样软绵无力。

皇帝把目光转向常承恩，问道：“常辅丞所言句句有理，那么依你之意，此事该如何处置？”

“微臣也没有太好的办法。”

常承恩轻轻叹息，道：“为今之计，似乎也只能权宜行事了。”

“微臣斗胆，还请圣上下旨，暂时降低官盐的售价。”

“同时各州各郡贴出公告，言辞以圣上体恤百姓为主，对那些私自制取食盐之人，若是就此洗心革面，便可既往不咎。”

“待告示贴出十日之后，一旦再犯，则抄家灭族，严惩不贷。”

“到时只需杀鸡儆猴，想来这私自贩盐之风便可有效缓解。”

“至于之后该如何处置，或是充实盐务司监察人手，或是加强海边和盐矿重兵把守，都需要慎重考虑才是。”

“只不过这样一来，都需要大量的人力物力，也不知道国库负担是否能够承受。”

“若是防范私盐的支出反而超过了正常的盐务税收，岂不是得不偿失？”

皇帝愁眉紧锁，紧接着重重点头，说道：“眼下似乎也只能如此了。”

“那么依你之见，这官盐降价几何？”

常承恩咬了咬牙，道：“微臣建议，以目前私盐的价格为参考，超过两成即可。”

超过私盐价格的两成？

众人一听，顿时连大气都不敢出。

这常辅丞简直是疯了，如今私盐价格已经便宜至极，就算再加价两成，于国库损失的税收而言，也不过是杯水车薪。

皇帝重重叹息，略显无可奈何道：“传旨，就按常辅丞所说的办吧。”

什么，皇帝竟然答应了？

众人顿时面面相觑，此例一开，恐怕这盐价就再难恢复了。

“还有一事。”

就在这个时候，金銮殿内又响起了皇帝满是威严的声音。

只见他望着几乎被人遗忘在角落里的郭景焕，含笑道：“郭景焕身负状元之才，可堪大用。”

“传旨，加封为盐务司副司首，协理我朝盐务诸事之宜。”

如果说皇帝刚才对私盐泛滥的妥协不过是权宜之计，那么重用这郭景焕之事，众人就真是看不懂了。

什么情况啊这是？

怎么这郭景焕未立寸功，甚至此次从离州返回还狼狈至极。

圣上不仅没有责罚，反而还委以重任了呢？