欣子脸上现出惊恐与担忧的神色，可怜的女孩、真正切身体会“屋漏偏逢连夜雨，祸不单行”的滋味。身子还未全然恢复便碰上了难见的沙尘暴，这段经历显然会给她留下深刻印象。朋友相互扶持在困境方显珍贵，欣子靠在梦言的肩膀上紧紧地握着她的手。从手上传来的温暖使她确信自己并非孤身一人。梦言拥有与陈凡相似的魔力，很短时间取得他人的信任不是每个人都能做到的。梦言显然非弱女子，忙乱间还可以为身边的朋友带去安慰、这倒是增添了齐龙的心理压力，虽然他本不必如此想。教授跑得急，这会儿在猛烈地咳嗽、刘松轻拍背帮他捋顺一口气。

三名司机没有跟进来，他们在考古队出发的当日早晨即驶车离去、双方约定五日后回来接人，而充当向导的人便是莫里布的弟弟莫里河。莫里布跑路后，在石室内的一共十人：考古队四人、陈凡一行三人、还有钱先生、欣子及齐龙。陈凡清点了人数，他们负有保护学者的任务、故而需要时刻关注群众的安危。

石室原就不大，又堆叠了一包包的行李、更显逼人。陈凡能清晰看见挂在他们面部的忧心，当下也做不了什么、惟有等待。

不知过了多少时候，风力减弱，人声嘈杂。在混乱的说话声中，夹杂着教授的咳嗽。陈凡非常清楚目前的处境，不但教授与欣子的身体状况值得挂心、其余的人也不了解路线。莫里布一走，即使拥有双眼、在魔鬼城腹地徒步也和瞎子没有区别、危险就潜藏其中。

亡命天涯莫里布又如何呢？他真与陈凡猜想的一样吗？事情发展比他本人所预计还要顺利，像他这样在沙漠长大的孩子——认路、观天象宛若家常便饭，不论是出于天赋还是经验，莫里布所看见的物征远远超过随后者。他当然完全预见它的到来，但不动声色、直至沙尘暴“如约而至”，才借机趁乱脱身。此时他躲在几块残岩之间，只需要等待。风沙一旦止息，他便可逃之夭夭、那伙人再也找不到他了，也许他们的生命也到了终点。

魔鬼城真正的恐怖还不在于引人联想的穿石声，当沙尘暴完全过去、人们得以离开逼隘的石室，他们就不但感到忧心、而且心生绝望。由不得你不害怕！数不清的黄沙竟能完全覆盖岩石，以至于地形为之改变、使得难以辨认的路径更加无迹可寻。外面的景观恍如隔世，那道口子不单是个进出通道、还是个时空门，否则外面绝不会是一副陌生的面孔。上次集体失踪，这回又遇险情，就像有人不愿让外人去到那片遗址地、那里究竟埋藏着什么秘密呢？

陈凡、梦言、刘松、钱先生等都向着博教授，等待他的决定。现下博教授的辈分最高、这次出外也是由他带领，到做决定的时刻了！

教授皱着眉、半眯眼静静地伫立，吴笑天搀扶左右。博教授转向陈凡和钱先生，“两位怎么看？”“额，我觉得既然走到这里，应该继续前行、完成我们的使命，刚我听莫里布先生、不，莫里布的口吻，我们这个位置距离目标地不远了。如果中途放弃，岂不可惜？”

博教授又看向陈凡，等待他的答案。陈凡早就做了考虑，再结合当下的情景，他没有办法不谨慎。“我的看法是，马上、趁还有存粮和水往回走，或许还有一线生机。”他说得很严重，这个“一线生机”着实把学生吓了一跳。他们的内心也不是不知道此次旅途凶多吉少，只是还不愿承认罢了。梦言帮腔，“是啊，回头的路已经足够难找，若不能及时出去、后果不堪设想。”

“嗯，”博教授点点头，在沙地上踱步沉思、无人打扰他。群众窃窃私语，毕竟持危论派还是占多一点。最终团队意见达成一致，从长计议——留得青山在，不怕没柴烧。

返回时人人心头都郁结了一团乌云，一方面是怀着对往路是否顺利的不安与担忧，另一方面也为出师未捷感到不甘。情绪反应在话语上。沙暴过后，又是一夜；夜间交谈的兴致和氛围与昨日真是不可“同日而语”。光是骂莫里布没良心的已经不少，甚至听得有些腻了。这天入夜气温下降得厉害，跑动、惊吓、昼夜温差导致欣子的病情加重，发起低烧。钱先生在背包中翻出止热贴，李莺帮忙贴上。这样的情况使得本就情绪低落的考古队心情更加沉重。

好不容易迷糊睡下，夜间“悉簌”作响。睡梦中被一声尖叫和惊呼吵醒，暗暗接着倒吸一口冷气。“发生什么了？”陈凡惊醒、神经瞬间紧张。“有、有毒虫。”这日没有生火，一片漆黑。陈凡赶忙让上官灵月拿个手电筒，几部手机的亮光照见、看身形是蝎子，很小的一只、翘着高高的尾巴，尾尖不必说便是含有剧毒的骇人毒刺。“这、这是……”一只毒虫的确算不得惊奇，在沙漠里莫说蝎子、便是响尾蛇也属正常。然而若是上百、上千只呢？

手电筒终于拧亮了，眼前的场景不是意志坚强的人只怕当场晕厥过去。不知何时，从哪里冒出来许多、隆起的一个个大小沙包还在生长变化着。墙上，地上全是。它们或许没有伤害人的意思，但你如果惹上身不会有菩萨心肠，在这样的密度下就像一把刀架在脖子上、你又怎敢轻举妄动？你又怎能不动？最糟糕的是欣子和刘松、李莺三人，他们的睡袋被毒虫侵占，刘松与李莺搀扶着晕厥的欣子被蝎子、蚂蚁、蜘蛛围成一个圈，而且越来越小。李莺已害怕得浑身战栗，刘松额上全是豆大的汗珠。

陈凡一咬牙，“你们别慌！”他尽量用平静的声音传达着信心，因为他们的处境同样不妙。