一辆破烂的马车，驶入了归化老城。

虽然不远处，新城还没有完全建完，但工程带来了人流和热闹，清晨商贩吆喝着自家早点，物美价廉；工队领头的在点名，部分工匠梆梆地砸着石头，新城并不孤单，甚至比老城，多出生机勃勃的景象。

赶车的就在这新老城之间，反复转悠，成功甩掉了后面的眼线。

“大哥，这几个人真是，不知道放弃的吗？一路从扬州跟咱们出来，甩掉又跟过来，烦也烦透了。”

车厢里只坐着两个人，一个是海枫带出来的太监富贵，另一个，被五花大绑，黑布蒙面，嘴里还结结实实，塞着块手绢子。

正是海枫派富贵请来的，黄履庄。

“都是为主子办事，换过来咱们也得一路跟到京城。甩掉了就好。我倒恨杀虎口的驻军不争气。都说得那么明白了，愣是抓不住这几个人。”

“主子不总说，叫，叫什么，什么冰，又寒的......”

“冰冻三尺，非一日之寒。唉我说，你到底想不想有出息？从张家口调出来，到主子跟前儿服侍，多少人求都求不到的福气。”

“公......不对，大哥。这书本上的话，着实难记啊！”

“那就硬记！”

二人就这么聊着，把马车赶进了恪靖银行的后院。

今天是银行每月一回，摆席面款待客户的日子，满院子摆满去了毛的鸡、剔好的羊腿肉。负责接应的二掌柜的，早等在门口。

“怎么晚了这么多天？写信去杀虎口，也没有回音。”

“甭提了，事事不顺。”

大隐隐于市，蜂拥而至的归化城居民，反而成了富贵一行最好的伪装，后来终于又跟过来的眼线，被人流再度冲散，没看到他们进了银行。

富贵和二掌柜的，齐心协力，把黄履庄抬进了装银子的地库。

“公公，这儿又暗又冷，还不大透气，不会把这人给憋坏了吧？”

“憋坏，总比跑了强。敬酒不吃吃罚酒，活该。走，出去说。”

奔波将近四个月，人进了银行，富贵负责的部分就算完了。舒舒服服坐在客房的火炕上，喝小酒，吃花生米、炖羊肉。

“我和小栓子，遭的都不是人该受的罪！这黄履庄，邪门歪道的！我俩在扬州城，巴巴儿转了四圈！四圈！谁都知道他，谁都找不着他！神出鬼没的！”

二掌柜的又是烫酒，又是上菜，忙得团团转，嘴上还能说话。

“那最后，怎么找着他的？”

“亏了小栓子呀！你猜怎么着？这姓黄的，连内务府都给瞒过去了！都当他，好大年纪呢，其实才四十多岁。我在客店里，唉声叹气地，想怎么跟主子告罪才好，这小子机灵，又跑出去打听。还是从一个小孩儿嘴里问出来，说黄老头，什么，什么来着？”

小栓子大口吞着一只肥鸡腿，口齿不清。

“头，头发会变黑。”

“对对，就是这话。我俩本来都收拾包袱，打算回来了，听见这话，又从头开始找，才把他给找着。结果去了他家一问，好么，赶在我俩前头，有人都来打听两回了。姓黄的觉出苗头不对，前一天跑了。我俩花了六十两银子，才收买了那个邻居，问出来他跑哪儿去了。”

说到这里，富贵压低了声音，酒杯也放下了。

“这姓黄的还有点眼力，知晓我俩的来历后，就说，反正总得被抓，还不如跟我们回归化城呢。主子在外头名声好，都传到扬州城去了。谁知道才走到山东地界，他就要跑，被我给发觉了；快到直隶，又跑一回！”

“岂有此理！”

“难的还在后头呢！找姓黄的那批人，阴魂不散，总跟上来。我看情形，不对劲儿。掌柜的多用点心，把咱们看家护院的壮汉，多派些上夜。今儿晚上，说不定还睡不稳呢。”

富贵既然不明说，那就是自己不该知道。

二掌柜的没有再往下问，收拾完桌子，出去安排。

小栓子年轻没喝过几次好酒，灌了两杯，倒在炕上睡得雷打不醒；富贵慢慢嚼着花生米，一点点回想路上的情形。

跟踪他们的人手，拳脚利落、跟官府也说得上话，带点内务府的风格。

总不会是皇上吧。

皇上要看得起黄履庄，早十年前，就能把他叫到造办处当差，这会儿又抢什么？

不对。

还得从黄履庄身上合计。

出发之前，富贵大概知道黄履庄之前，造出过什么新鲜玩意儿。有能提河水的龙尾车，发出叫声的木头狗，还说他用木头做飞禽走兽，做着做着，那些木雕就能自己动起来。

要放在民间，这些跟神仙点石成金一样；但富贵从小进宫，见过太多好东西了，并不感到惊讶。

给皇上做钟表的匠人，能让金子的鸟扑棱翅膀，木头的狗会叫，算不上大本事呢。

真仔细论起来，富贵只佩服黄履庄一个本事，那就是装老头子的本事。

那蹒跚的步态、迟疑的语气，还有脸上的化妆，能盖在头上的白发，当真天衣无缝。

不去登台唱戏，怪可惜的。

想来想去没有头绪，富贵也打算歇会儿，于是拉过来一个枕头，倚在上头打瞌睡。

就一小会儿的功夫，他做了一个梦。

梦里，黄履庄开始还是老人的模样，突然，雪白的头发，大片大片掉落；乌黑的新发，蹭蹭地往外窜；又扔掉了手里的拐棍子，挺直塌下去的脊梁，健步如飞。

“返老还童么......”

说出这句梦话后，富贵猛地醒了。坐起来的动作太大，把旁边的小栓子给碰醒了。

“啊？公公，要使唤我跑腿？”

“不是。你接着睡吧。”

小栓子翻个身，又睡着了，富贵则半点睡意都没有，脑筋转得飞快。

他知道是谁，派人去抓黄履庄，又想要干什么了。

黄履庄怕不是被误以为，他有返老还童，长生不老的秘方。

皇上明面上，从来不信这些，但神神鬼鬼的事，谁敢断言没有呢？

有一位皇子，就在皇上的秘密授意下，供养一批道士，给皇上做道场祈福，有时还炼丹进献。

他就是，四贝勒。