二月初八下午。

顺天府贡院三阙辕门之前，众考生已经在准备入场了。

大明对于科举考生入场的搜检是非常松的，且在入场时，无须考生亲自去“占座”，考生可以由自己的家仆进去，把自家的考篮放在某个位置上，就算是把座位占了。

运气好的，占个靠门口通风的好位置，运气不好的估计也只能往粪号靠。

这次张周要入场考试，帮他占座的将会是锦衣卫百户孙上器。

孙上器好像从来没干过这种差事，还带着一些兴奋，人立在最前面，只等贡院门一开就往里面冲，别人不知道他的身份，但守贡院的兵丁都知道他是锦衣卫，还有官职在身，早早就把那些可能跟孙上器抢座的人给挡在后面。

起跑线都比别人靠前。

张周估摸着，自己应该是可以占个不错的位置。

九天三场考试，要入闱三次，第一次是在初八，初九开考，十一号交卷。

第二场要在二月十一下午入场，十二号开考。

第三场是十四号下午入场，十五号开考，十七交卷离场。

会试的阅卷会比较快一些，一般都会在月底前放榜，但张周熟悉历史，知道弘治十二年这次的科举例外，万一鬻题案还是要发生，朝廷会重新检查考卷，放榜的时间就会拖到三月初。

“先生，萧公公来了。说要在您入闱之前见一面。”

有锦衣卫过来通知了一声。

张周回过头，在茫茫多的考生和送考人堆之后，萧敬的马车停在那，远远在朝他打招呼。

“借过！”

张周反正不用自己占座，便在便服锦衣卫的引路之下，往萧敬那边走。

沿途听到一群士子在那高谈阔论。

大明朝似乎这群读书人的消息最是灵通，也最喜欢议论国事，众考生来自五湖四海，一些很健谈的人正在吹嘘他们的见闻，而眼下被谈论最多的，自然是鞑靼人寇边。

……

……

贡院靠街角的位置。

萧敬见到张周，恭恭敬敬行礼，一旁还有晚来的贡生，都纷纷让开。

“张先生，先祝您金榜题名。”萧敬笑道。

张周拱拱手，做了感谢。

萧敬道：“咱家是替陛下来的，您应该都算到了吧？”

“萧公公，别误会，我没事不会去瞎算的，我也说过，这世上最难测算的就是人心，我可不知道陛下心中做何想法。”

张周可不能给别人塑造一个，他没事喜欢揣测圣意的形象。

萧敬道：“还是有关那两卦的事。”

“地动吗？”张周笑着。

萧敬很惊讶，地动这么大的事，你还能笑得出来？

张周道：“萧公公，明说吧，无论是陕西宁夏的地动，还有即将发生的另外一次，都不会太严重，可能都不会有人命损伤的情况，没有到地动山摇的地步，无非就是个警示罢了。”

“哦，那就好，那就好。”

萧敬心想，不严重，你不早说？害得这些人，还有陛下都在为此担心。

“那张先生，一次是在陕西宁夏，另外一次，在哪呢？”

萧敬过来，就是为了打听这个的。

这也是朱佑樘纠结的地方。

张周笑道：“都说了不严重，在哪很重要吗？”

“这……”萧敬差点想打人，你做了预测，非要这么半吊子让人着急吗？

张周道：“我想，如果地动是上天的警示，为了达到彰显惩恶扬善的目的，那应该是有指向性的吧。”

“何为指向性？”

“萧公公，问伱一句，你觉得这惩恶扬善，针对的是哪件事？”

张周的问题很直接。

萧敬苦笑：“先生非要装糊涂吗？陛下一听，就知道您说的是建昌卫指挥佥事彭泉，参劾建昌伯伙同地方盗寇，劫掠乡民的事。”

张周点头：“那就好猜了，如果是建昌伯的话，那这地动应该会发生在什么建昌府、建昌县、建昌卫之类的地方……你说这样指向性够明显了吧？”

“……”

萧敬瞬间就蔫了。

还能这么预测的？

他心中暗惊，却在沉默之后迫不及待问道：“不会……如此凑巧吧？”

张周叹道：“萧公公，我又不是上天，我只是窥探到一些上天的意思，上天的预兆是如此的，那我想来就在这几个地方，如果非是建昌卫指挥佥事彭泉造的事，那以我想来，上天把地动放在建昌卫，应该也是最有可能的。萧公公，你怎么了？”

张周这边正说着。

萧敬人都站不稳了，勉强扶着马车的车辕才站住。

一旁跟随萧敬来的东厂番子也赶紧伸手去扶。

“张先生，您可别吓唬咱家，咱家……经不起吓，要真是在建昌卫发生地动，您应该知道……这事……唉！”

萧敬话都快说不利索了。

地动发生在别的地方，都可以说是强行在往张延龄这件事上联系，唯独发生在建昌卫，连他这个从来都不信这一套的理智之人，都觉得这必然是上天的警告了。

不然事情有这么凑巧的吗？

张周想说，事就是这么凑巧。

《孝宗实录》明确记录，弘治十二年二月所发生的事：“……癸卯，陕西宁夏地震有声……壬子，四川建昌卫地震有声。”

这两次的地震，显然没发生什么大事，可能也都没造成任何人员的伤亡。

如果地面只是随便晃动几下，张周提出来也没必要，甚至提不提都无关于给大明朝廷示警，就好像陕西宁夏地震一样，他直接就明说了，让皇帝知道有这回事就行。

但建昌卫这次的地震可就有讲究了……正好是建昌卫指挥佥事彭泉举报建昌伯，正好又这会发生地动。

那也只能说你张延龄流年不利，喝口凉水都塞牙，老天都故意整你呗？

事还真有。

你气不气？

“萧公公，我这边快要入闱了，您看还有别的要问吗？”张周笑着问道。

萧敬此时内心已经被此消息雷得外焦里嫩，他还是忍不住问道：“确定是吗？”

“壬子日，也就是十六，就会出现此情况。等等，让我算算，陕西宁夏的地动，应该是癸卯，昨天都发生了……你看我这也不太准，估计这两天地动的消息就要传来……萧公公，咱别过？”

萧敬当然不想就这么放张周走。

这是好不容易把人逮住，不问个明白，回去后被皇帝盘问而捉急的人就是他萧某人。

“张先生啊……”

“开门了！入闱了入闱了！”

后面一堆人在那喊。

张周也显得很急切道：“要进贡院了，萧公公，咱有话等出贡院后再说。反正以后也还有机会见面的。”

“别……”

萧敬正要挽留，却发现张周脚步不停就往辕门那边跑去了。

……

……

乾清宫内。

萧敬回来后，将张周的推测，小心翼翼告知朱佑樘。

当萧敬说完之后，现场鸦雀无声，司礼监几个人都望着朱佑樘，不知该说点什么好。

“是不是朕降罪给延龄，再把彭泉放了，上天就不会有这回事了？”半晌之后，朱佑樘终于问出此问题来。

萧敬心说一声我靠。

走之前怎么我没问清楚这回事啊？还在想应该把该问都问了，果然还是草率了啊。

当时就该把张周给扣下，让他把能说的都说完，反正入场也不急于一时的，怎么就放他走了？现在想把人找回来问问都没机会了。

戴义试探着道：“陛下，应该……可能吧。”

朱佑樘未置可否。

一旁的陈宽插了一句嘴：“此等事，也没那么玄吧？”

说发生地动就发生地动？说在哪发生就在哪发生？真当自己是神仙？

几个太监又都看着陈宽。

眼神好似在说，你陈宽还真是什么都敢说，要真发生了，你是要立什么赌注吗？

朱佑樘冷冷道：“如果朕对延龄又未有任何的举措，建昌卫真又发生了地动，那朕……在臣工面前，便无地自容！”

戴义等人琢磨了一下。

皇帝没自信，怕不处理张延龄惹怒了上天。

发生个地动，你完全可以说这是凑巧，但问题是……大臣和百姓他们都不信啊，他们会借题发挥的。

“那陛下不如……小惩大诫？”戴义提议。

都看出来皇帝不想惩罚张延龄，还想是非不分去惩罚彭泉，那就提议一下，把彭泉放了，再对张延龄罚酒三杯，或许上天就免于惩罚了呢？

正说着，门口有太监来通禀：“陛下，皇后娘娘请您过去。”

“又来！”

朱佑樘听了也很烦，他朝萧敬招呼一声，“你跟朕去，把秉宽所说的，跟皇后说清楚。”

“是！”

萧敬连头都不敢抬了。

……

……

坤宁宫内。

朱佑樘坐在一边，听着妻子的抱怨，所说的仍旧不过是有人为难张家云云。

“皇后啊，朕理解你的心情，但你可曾想过，如果让朕一再包庇延龄，上天是否会降罪呢？到那时，朕不是在帮延龄，是在害他，害大明国祚社稷啊……”

朱佑樘现在突然就有底气了。

之前跟妻子争吵，他总觉得自己是被动的那个，但有张周所谓的上天警示当后盾，他也能挺起腰杆跟妻子据理力争。

张皇后道：“陛下，那些无稽之谈，也可信吗？”

“不全都是无稽之谈啊。”朱佑樘看着一旁站着的萧敬，“有什么，你说吧。”

萧敬斟酌了一下字眼，这才道：“回陛下，皇后娘娘，奴婢去过宫外，见过……那位张先生，他说最近上天可能会有警示出现，以提醒朝廷要惩恶扬善，若有违于天意，将会降下警示，或有地动发生！”

张皇后冷笑道：“一个方士的话，有那么可信吗？”

萧敬道：“皇后娘娘，先前河南新野的地震，被张先生预言中了，还有他说，昨日里……其实陕西和宁夏已发生地动，因为那边远一些，估摸着还要个两三日才能得知消息。”