张周奉命入宫祈福。

由太监杨鹏引路，杨鹏已晋升为御马监监督太监，地位仅次于御马监的掌印太监，虽不负责宫廷宿卫，却负责东厂缉事直接的情报整理和上奏，东厂内地位也仅次于督公萧敬。

因为萧敬很可能马上晋升为司礼监掌印太监，杨鹏也积极在对张周献殷勤，以获得进入司礼监为秉笔太监、提督东厂的资格。

到弘治年间，除了极少数时候之外，提督东厂都是由司礼监秉笔太监来兼任，杨鹏想成为大明实权二号人物，也必然是想往上爬钻进司礼监之中，但他也知道前面挡着韦彬和陈宽两尊大佛。

至于御马监掌印太监宁瑾……其拥有宫廷四大宿卫的统调权限，本身是负责掌兵权的，也并不会往司礼监里钻，钻也钻不进去。

宁瑾在宫里自成一派，连张永在弘治年间都只是宁瑾的小弟，其也是成化时期便被器重的太监，跟周太后、王太后和朱佑樘关系都很好。

之前曾因张家兄弟试戴皇冠和窥伺内帷而要举金瓜捶打二人的何鼎，就是宁瑾的人，但在何鼎被李广杖毙时，宁瑾也没有出面论救。

皇宫里的派系便是如此，各都有归属，没靠山真就没法在皇宫里混出名堂。

“……公爷，今日主持祈福的乃是太常寺卿崔真人，他对您也是仰慕已久，一直说要拜见，如今太常寺的事您不去打理，也多由他来操持。”

杨鹏带张周到了宫后苑，远远就看到祈福的家伙事都已经摆好了。

一名身着大红官服的五十多岁带着几分仙风道骨的男子，正手里捏着拂尘，远远朝张周颔首示意。

张周其实见过崔志端，但之前并没有打过交道，此时走过去，还是由杨鹏做了引介。

崔志端作为太常寺卿，本来只是个兼职，或者叫荣誉职位，之前的事务一直都由进士出身的太常寺卿李温负责，但在张周晋升为第三名太常寺卿之后，一个职位容不下这么多人，李温就被打发到南京为鸿胪寺卿，基本离退休也就一步之遥。

崔志端一跃，从一个道士，成为大明正牌的太常寺卿，莫说是进士，他连个贡生或者生员都不是，以前只是神道观里的道士充舞乐生而已。

“见过张上师。”崔志端见到张周之后，就算是年老持重，所体现出的尊敬，也跟一般人不同。

大概有种假真人遇上真半仙的意思。

张周也笑着跟崔志端打了招呼。

他很清楚历史，崔志端作为大明的“道士尚书”，一直到弘治十七年才以兼任的礼部尚书身份，掌太常寺事，但因为有他张周的出现，崔志端提前实现了执掌太常寺事的心愿，但距离晋升尚书……那就遥遥无期了。

崔志端带张周参观了祈福仪式现场。

崔志端道：“敝人有幸见过上师的祈福典礼，甚为向往，今日还望有幸能与上师多加学习。”

张周道：“我祈过福吗？”

“这……”

崔志端也不过是想跟张周客气一下，谁知被张周直接给怼回来。

杨鹏急忙提醒：“莱国公您忘了？之前也是在这里，还是去年的秋报祈福，当时还有很多的命妇入宫。”

张周笑了笑道：“哦，这不提我都快忘了。今日陛下会来吧？”

“不……没说。”杨鹏显得很尴尬。

下面的人办事，居然还想知道上面人的意思？杨鹏自己看似是上位人，但其实他连跟皇帝直接接触的资格都没有，这也是他拼命想往上爬的原因。

“开始吧，开始吧。”张周催促着。

张周也在想，本来就祈个福而已，他都说了自己不会，可皇帝还非要让他亲临来观摩，好似是求个心安。

既是心安，那就赶紧完成之后好出宫去办自己的事。

……

……

祈福的仪式在进行中。

张周看着崔志端带着一群人在上面跳大神，目光不时往入秋凋零的宫后苑望去，心里也在纳闷为何一切都跟头年看上去有所不同。

“公爷。”杨鹏在喧嚣时便过来，凑到张周耳边道，“太皇太后刚派了姜公公来传话，说是让您这边完事之后，过去走走。”

“解梦？”张周皱眉。

杨鹏道：“不知。”

张周点了点头。

一直到崔志端把台子上的场面事都完成后，张周才过去与之作别，然后走到宫后苑的门口处，却见姜吕正一身臃肿的冬装立在那，对着他笑。

杨鹏本还想求问于晋升的事，眼见张周要去清宁宫，他只说要等张周从清宁宫出来陪同张周一起出宫，随后目送姜吕与张周离开。

一路到了清宁宫内。

姜吕进去通传，而张周发现旁边有很多太监和宫女立着，这群人都在偷瞧他，大概都觉得他有趣。

姜吕出来引路时，张周问道：“可是还有旁人？”

姜吕道：“太后娘娘也在。”

所谓的太后，也只有宪宗不得宠的王皇后一人，其实论跟朱佑樘的亲疏，王太后还不如宪宗时的废后吴氏，别看吴氏没有太后之名，但因其在朱佑樘出生后有过暗地抚养的恩情，朱佑樘是把吴氏当母亲养的，而朱佑樘对王皇后则更多只是礼数上的尊重。

……

……

清宁宫内。

张周见到了姿色很一般，甚至是略显苍老的五十岁上下却有六十岁光景的王太后。

“臣张周，见过太皇太后、太后。”

张周一边行礼，一边也在想。

光看这姿色，年轻时候便不会太好，也不知这位老太太当时是怎么想的，这是要秉承“娶妻娶贤”的原则，给你儿子找丑八怪？可明知道你儿子钟情于万贞儿，还找这样的……也难怪你儿子当初对万贞儿之外的女人不感兴趣了。

周太后笑道：“秉宽啊，好久不见，觉得你好像更清瘦了，是否因为去了一趟西北，来回奔波都没休养好？皇帝也是的，应该多赐给你一些补品，这样，走的时候哀家多给你一些，带回去好好补补。”

不关心朝事，先关心身体。

张周心说，老太太您可真是思虑周到，我又跟你不沾亲带故的，你整这么客气干嘛？

“太皇太后言笑了，其实最近上秤，臣还长了三四斤肉，臣还跟陛下说，这京师的水土容易养臣这样的闲人。”张周笑着回应。

周太后笑着指了指张周，对一旁的王太后道：“你不了解他，他平时便这么说话，不但哀家喜欢他，连陛下都拿他没办法。都进到屋子里来了，何必穿那么多？把外衣脱了，不然出了汗，走出去容易得风寒。”

嘿。

张周心说，老太太还真周到。

居然这么照顾我我身体呢？

随即一名秀气的小宫女走过来，帮张周把大氅接过，也不挂在一边，直接就给拿到后帘去了。

张周正琢磨这清宁宫的宫女好像都换成年轻美貌的，是不是有想趁着朱佑樘来访的时候，给强塞一下时，再发现那小宫女的举动，登时感觉好像自己被坑了。

他正在想哪里不对时，但听周太后招呼一声：

“赐座！”

张周还在想呢。

叫我来，可能要商量事情，居然让我站着听？这待遇明显不行啊。

难道你是忘了找人给安排座位？

等椅子给安排好……张周瞬间很尴尬，椅子给安排在门口。

理论上来说，两位“哀家”召见他一个宫外男子，跟他刻意保持距离也是对的，但这种距离……

张周很拘谨坐在靠门的地方，背后呼呼的冷风，这会又觉得那大氅是被人故意给拿走的。

张周还在想，我给你装的暖气，你们在那享受温暖，让我在门边上吹冷风？

周太后笑道：“秉宽，陛下最近经常出入于宫门，听说身边还有了红颜知己，你可知晓？”

“臣不知。”张周回答很直接。

知不知道的，反正我就是个穿针引线的，事在于皇帝自己去完成，皇帝既要遮瞒张皇后，又不想让人觉得这件事跟我有关，不告诉别人又怎会告诉我？

周太后道：“你这就不对了，皇帝有什么事，还会隐瞒于你吗？”

隐瞒于我很稀奇吗？

张周心说，你不照样不知道？

张周语气不卑不亢道：“或许陛下就是不想让臣知晓呢？”

“嗯。”

周太后明白张周的暗示。

皇帝这是不想让人误会张周给他找外遇。

“这怎么回事？门都没关，那点暖和劲儿都给飘到门外去了，关门！”张太后一声令下，随即才有立在门边瑟瑟发抖的小太监，把门给关上。

张周终于感觉自己后背没那么凉嗖了。

张周心里暗骂。

老太太可真是棉里藏刀，还带整人的！？

周太后再道：“听说最近皇帝身体不适，好些日子没有上朝了，你没有给皇帝好好调理身子吗？”

张周道：“心病还须心药医，臣能帮陛下调理躬体，却没法为陛下调理内心。”

这会张周好像明白周太后为什么要给他一段“惩治”，他心说，别不是老太太以为是我故意让皇帝疏远朝堂，把我当祸乱朝政的乱臣贼子了吧？

“心药在何处？”周太后问道。

张周叹道：“在辽东，或者说在草原，一场战事迟迟没有结果，陛下心中烦忧，心境带动躬体，也就迟迟未能痊愈。”

“如此说来，这还是要靠你啊。”周太后感慨着，对一旁的姜吕道，“太远了，说话不清楚，帮忙把秉宽的椅子往这边挪挪。”

这下张周终于可以坐到相对暖和的地方去说话了。

周太后语重心长道：“秉宽，你的能耐哀家是见识过的，你是要匡扶社稷，跟朝中诸位卿家是要通力配合，而不要一人去逞能，陛下既要的是治国安邦的成绩，也要朝堂上下的安稳。人心很重要啊。”

用你说？

张周心中轻蔑一撇，道：“臣一直觉得，在匡扶社稷这件事上，臣能力微弱，很难有所成就。所以臣最近一直都把精力放在制造一些火器，还有教导太子之事上。”

“挺好挺好。”周太后道，“那皇后呢？”

张周道：“臣不解太皇太后之意。”

周太后笑道：“听说张家那两个，现在可风光得很，都是靠你的帮扶，现在都快成大明的能臣了。他二人，以前都是祸乱朝纲的始作俑者，被人称之为朝堂的蠹虫，何以在你手上便显能了呢？”