二月初二。

朱佑樘在没有上朝的情况下，决定了两位会试主考，一位是翰林学士兼礼部右侍郎的王鏊，另外一位则是翰林院侍读学士刘机……至于刘健和李东阳所猜测的，皇帝可能从内阁现有三人中选一人出来当主考的事，并没有落实。

皇帝此举似乎就是想告诉天下人，在这次会试中，他所信任的就是翰林院的人，而王鏊是可以作为跟内阁大臣近乎一样的待遇。

因为此事并不是经过廷议而出，消息公布之后，本来还算是合理的事，却偏偏不少人去解读，甚至很多人认为此二人不适合共同开主考这次的会试，形成了在京师官场中一次不大不小的清议。

也近乎是与此同时，另外一个消息传到了京城。

因宁夏花马池一战中有懈怠军机之罪的安远侯柳景，没有撑到回京，而是死在了半途中。

这天朱佑樘一直到下午，才在西暖阁内召见陈宽、韦彬和杨鹏，本是想问问港口的事，谁知这边陈宽就给他带来了柳景嗝屁的消息，朱佑樘闻听消息之后，沉默了半晌，显然此事也超出了他的预料。

陈宽道：“以御史所奏，罪臣柳景从宁夏走的时候，身体便罹患疾病，一路上都不见好，也才刚撑过半途，人就已经……”

朱佑樘这才开口道：“没有什么蹊跷之处吗？”

“这……”陈宽不知该如何回答。

显然这超出了他的职责范围，一旁的杨鹏道：“回陛下，有锦衣卫沿途护送，以他们所报回来的消息，英国公曾私下与此人见面，或促成其……身死。”

朱佑樘道：“你的意思是说，英国公为了逃避追责，让柳景一个人承担了过错，让他自裁了？”

杨鹏道：“尚还不能确证此事。”

朱佑樘冷声道：“有臣子犯错，朕也没说要杀他或是抄他的家，他就在半途死了，死得还如此蹊跷，朕认为应当细查。着令让人一定把尸身给运回来，东厂严查此事。”

陈宽有些担心道：“陛下，若此事真与英国公有关的话，那是不是……”

“你想说什么？”朱佑樘道。

陈宽似乎意识到，自己原本要说的话，可能会犯冲，他急忙道：“奴婢之意，让柳景的尸身和英国公一路分开走。”

朱佑樘点头道：“这是为防止有人想毁尸灭迹！”

这会不但是陈宽，旁边两人也听出来，皇帝对张懋是有多不信任。

“马上派人去迎。”朱佑樘道，“一般的人，估计也不管用，杨鹏，你去一趟。”

“奴婢领旨。”杨鹏也有些疑惑，这怎么落到自己头上来了？

在京城呆得好好的，居然让自己去执行外差？

……

……

三人从西暖阁出来，后续皇帝连奏疏都不想批，只让司礼监内部自行商定，大有一种撂挑子的意思。

“杨公公，请留步。”就在杨鹏要执行皇命，人都准备不回司礼监时，却被陈宽叫住。

杨鹏道：“有事？”

陈宽道：“杨公公，你此行往西边去，可要留心了。”

“这……陈公公的话，怎让人听不明白呢？出到京师之外，一定是要小心谨慎的。”杨鹏笑呵呵道。

一旁的韦彬冷眼相向，随后韦彬快步走出去几步，把空间让给二人。

陈宽这才凑过去道：“也都知道，在此事上，英国公不可能什么事都没做，但只要没证据，最好还是不要把事态扩大。一个执掌京师军权几十年的老家伙，他再怎么无能，手上的人脉关系也是雄厚的。”

杨鹏道：“听不懂。”

陈宽冷声道：“你是聪明人，自然知道我说的是什么。一个能让大明侯爷身死的人，再想让别人丢个命，怕也没多难。咱家跟英国公也不是一路人，可要是把狗逼急了，他也会跳墙，更何况是人呢？”

杨鹏脸色沉寂。

他看出来，陈宽不但是在警告他，更好像是在树立一种主次的顺序。

就好像在说，你杨鹏还是太嫩，有什么事最好是听我的。

“有关安远侯的事，太皇太后一定会过问的。”陈宽再道，“英国公也一定会防着这一手，他做事为求滴水不漏，当然不希望旁人去嚼舌根。咱都是聪明人，一切都是要维持朝廷的稳定。到底是东边风大，还是西边的风更强，都不该影响到咱。咱又不是墙头草。”

杨鹏道：“以陈公公之意，咱这几人中是有墙头草吗？”

陈宽摇头道：“蔡国公多不理会都督府之事，都督府内部的事务，还是交给他们自行去解决。咱最好不要牵扯其中。言尽于此！希望下次见你回来，还是囫囵的。”

这话让杨鹏皱眉。

他感觉出来，陈宽这是在威胁自己。

不过随即杨鹏也明白，因为一些事跟陈宽起了冲突，现在陈宽完全不待见他，就算他杨鹏如今为司礼监首席秉笔太监，但在地位上仍旧不及陈宽，这是遭了上司的恨。

在杨鹏看着陈宽走远之后，嘀咕道：“本以为解决一个李璋，就能摆平所有事，看来大患不在李璋身上。”

此时的杨鹏眼神中，隐约已经透露出杀意。

……

……

进入二月。

港口这边已经开始进行春播。

新作物在北方进行推广，并不是好地方，毕竟北方的春播普遍较晚，但这里毕竟是天子脚下，张周也容易控制，推广试验的结果也能第一时间反馈。

张周带着人下到农田。

当天他要完成两件事，一是教农科人员完成玉米的播种，二就是去到港口的新火车站，完成奠基仪式。

在这之前，永平府铁矿场到港口的铁路已经在修建中，进展还比较顺利，按照预期，这条几十里长的铁路，将会在当年秋天的时候竣工运行。

“张兄，这东西能吃吗？华夏人没吃过这东西，别再有什么毒素。”

朱凤跟在张周后面，他就是出来看风景的。

走到哪，他都觉得很新奇，甚至有时候还会停下来，问问是怎么回事，再或是发出一点质疑。

现场也只有他敢当面去质疑张周所做之事，旁人都只是简单遵命办事。

张周没有理会朱凤的问题，等把一排田垄播种完毕之后，又跟农科人员做了一些讲解，随后才迈着沉重的步子从田地里出来，最后连靴子也给换了。

一旁摆着桌子和木凳，是专门为张周所准备的。

港口作为张周自己的领地，这里的官员也是知道巴结和逢迎的，他们知道张周出城劝农桑，也有不少人一早就在田地之外等候，希望能跟张周近距离沟通，主要还是为了体现他们的存在。

“就在这里坐坐。”

张周也没介意旁的，没到桌子板凳那边，就在田地边坐在枯草上。

朱凤也大大咧咧坐下，拿起水壶就喝起来，喝了几口才想到还有张周在，顺手递过来道：“张兄，要喝吗？”

张周道：“不用，我有。”

等二人喝过水之后，那边在农科人员的努力之下，第二排的玉米已经播种好。

“有你在，还用他们做什么？”朱凤问道。

张周道：“今年若是收成好，他们会下派到大明各个府县，以农官的身份，去栽培，一去可能就是一两年，要教会地方官府中人。从播种再到施肥，还有后续的各种事，都需要他们学会，并且能整理和总结。”

“施肥？”朱凤问道，“是说……”

张周摇摇头道：“很多东西，现在没法跟你解释。富国强军，我们现在只做到了第二条，富国的事一直没有做到。”

朱凤笑着道：“我觉得挺好的，这里多繁华？”

张周道：“要做到富国安民，最重要的是让百姓吃饱饭，并且让他们有能力多生产，如此大明的子民数量才会增加，以后遇到一些小的天灾**，才不至于酿成大祸。毕竟……没多少年了。”

“什么意思？”朱凤问道。

张周起身，拍拍身上的泥土道：“以我估算，再有个几十年，就会不断出现天灾**，到那时，若是百姓吃不上饭，就会成为流民，到时就会出现大的变乱。”

朱凤道：“有那么强的兵刃，不怕，就说那些火器，是一般小毛贼可比的？”

张周叹道：“最重要的还是人心向背。光靠武器的锋锐，解决不了问题的关键。知节，我们要做的，是替朝廷来收拢人心，而不是为了造杀孽，不是吗？想当年大秦是何等强大，还不是被一群斩木为兵的给颠覆了？仁义乃是立国之本。”

“哦。”朱凤道，“我不是读书人，不懂那么多大道理。”

张周突然发现，自己其实就是对对牛弹琴。

这会刘贵带着人过来，在孙上器随军出征到辽东之后，就是刘贵在忙前忙后当跑腿的，不过因为刘贵是张周的“家仆”，也导致很多事做起来并不方便，虽然刘贵现在也有锦衣卫副千户的名头。

“爷，京里来人了。”刘贵道，“您回去看看吧。”

“什么人？”朱凤问道。

刘贵道：“不知道。”

这就体现刘贵在某些事情上，光有小聪明，而不能做到尽善尽美，跟孙上器这种职业锦衣卫出身的相比，刘贵少了京城官场人际的历练，这种经验只能靠刘贵自行去摸索，且有很多事……在张周看来，刘贵可能是一辈子都学不会的。

张周道：“收拾一下，我先回去。让他们把田播种完毕，最近的差事，就是让他们到永平府各地，到不同的田地环境内去播种，同时教会各地负责农桑之人。”

……

……

张周在行馆内见了形成来使，由杨鹏派过来的太监苏用。

苏用年纪很轻，大概也就二十岁，但一副虎头虎脑的样子，看上去莽撞，但眼睛里带着精光，给人一种蔫坏的感觉，张周从此人身上仿佛能看到年轻时的杨鹏。

在苏用身旁，还站着个年轻人。

“这位是我家侄公子，杨志。”苏用赶紧给张周介绍。

杨志迎头给张周行大礼道：“晚辈杨志，参见公爷。给公爷您请安了。”

张周打量着眼前比自己小不了几岁的年轻人，一副纨绔轻佻之气，那感觉就好像是个浪荡公子哥，而作为杨鹏的侄子，这位杨公子也是大大的有名，就在于曾卷入到满仓儿案，也曾是风云一时的人物。