“喜欢吕大夫？”秋云看了眼帘子后面的身影。

“她家里开武馆，自是经常动手动脚，她爹铁大叔，三天两头带她来接骨。一来二去，不知怎地，她就看上哥哥了。”吕娇叹气：“可惜我哥这人吧不开窍，人家送他荷包，他装堆枸杞还给别人，说是补血养气，又做了对护膝送给他，结果他差黄莺缝两条带子吊在摔断手的病人胳膊上，铁凝霜差点没把我哥的诊台给砸了。咦……”吕娇回味过来：“干嘛突然打听她？”

秋云把店中被痞子闹事说给她听，又道：“我想和她交个朋友，好借她家武馆名头震慑人。要不，你帮我引荐引荐。”

“这是小事，她若知道你认识哥哥，保准乐意。就是她爹鲁直，不喜欢的人，是不愿结交的。”

“无妨，我只是扯虎皮做大旗，并不是真要打架。你帮了我的忙，我也定会帮你的忙。”

吕娇疑道：“什么忙？”

秋云微微一笑：“天机不可泄露，等着便是。”看天色不早，便同她告别：“我得走了，另有事儿，就此别过。”

吕娇点头，送她和张勇出门，挥别道：“等我解禁带凝霜来照顾你生意。”

秋云留个扬手的背影，吕娇方才进屋。

张勇的腿已痊愈，买马车一事，还是早日定下的好，秋云再三询问张勇情况，他一听买车，赶紧在地上转悠两圈，抖抖腿，表示灵活的很。秋云怕劳累伤腿，他忙说：“赶车不用腿，用手，我不劳累。”见爹爹心驰神往，趁日秋云同他到马市上花了八十两银子买马又买车并一切物具，再到衙门备注登记，马车就正式归张勇。

张勇久未赶车，手抓鞭子，抚摸缰绳，看马儿神气昂扬，立刻邀女儿乘坐。

秋云笑他：“爹，你能行不？”

张勇从马头抚摸到马背，见其毛发顺滑油亮，说不出的喜欢，对女儿的玩笑充耳不闻，只管和马儿说：“伙计，你是好伙计，咱们从此是搭档，先让我使使，回去给你好料吃。”上马扬鞭，先轻轻敲了下马臀，似乎怕把马抽痛了，商量似的说：“我可抽了。”马儿喘了两声，他才重重落下马鞭，哒哒的跑起来，张勇笑的欢喜，偏头对秋云道：“这马好，腿有力，跑起来又稳当。”

秋云瞧张勇痴样忍不住摇头笑笑。

赶车回到店中，缚于门前，店中众人出来品赏一番，都夸好，张勇更为得意，干脆抬条凳陪坐马儿身边。

另边瞿掌柜倚在店门磕瓜子，老胡子掌柜在柜台写招人启示，张勇赶车打门前经过，他认出车上秋云，惊的吃下瓜子壳，忙呸呸呸从嘴中吐出，赶到街中，望马车远去，气鼓鼓冲回店，将地上瓜子壳乱踢一通。

“臭丫头，得意，得意，我让你得意。”他顺手打翻筷笼。

伙计慢条斯理过来扶正。

“老古！告示呢！”他大声唤老胡子掌柜。

“好了东家！”掌柜托写好的告示给他过目。

“还是二两一月？”瞿掌柜心痛，不和付保通一样嘛。

“听东家说以前楼里的姑娘一晚五百文，现在楼里姑娘要一两银子。东家，姑娘都涨价了难道厨子不涨吗？”老胡子掌柜话里没有一丝调侃，颇为认真。

“二两就二两。”拿老东西没办法，是他娘的亲戚，几十年的掌柜了。

不仅没整到秋云，还赔了厨子，瞿掌柜干坐在门口叹气。

“兄台。”

一个身影投在瞿掌柜脚边，他抬头看，是那日在船上遇见的男子，伟岸身躯立在门外，像座石柱子。

打盹的伙计拿着笤帚扫瓜子壳，暗瞅男子的身材，心中羡慕不已。

“哈哈哈，是兄台你啊，快进来进来。”瞿掌柜职业微笑挂脸，忙将男子迎进店。

“不用。”男子出手止住，掏出银子放在桌上：“那日多谢兄台慷慨解囊。”

“慌啥嘛！”瞿掌柜拉住男子，非拽他进屋。

男子不想与他拉扯，只得顺从。

“去去去。”瞿掌柜摆手使唤杵扫把的伙计：“端碟花生米，再舀两个菜来。”

自己从柜台后打壶酒，请男子就坐。

“我不喝酒。”男子推让。

不巧的是，瞿掌柜有个特别突出的技能，劝酒。

他先倒满自己的杯子，一口饮下，展杯道：“我欣赏兄台洁身自好的品行，先干一杯。”又倒满一杯，饮尽：“我欣赏兄台一诺千金的美德，再干一杯。”再次倒满杯，痛快干尽：“最后嘛，我做东道主之谊需干一杯。”

三杯下肚，瞿掌柜面色微红，摇晃手中酒杯笑道：“三杯表我敬客情谊之长，忘兄台不要怪我唐突。”

他喝的急又快，且干净利落，男子如何也推脱不了，只得倒满酒杯，与他对酌。

男子酒量颇深，两人正如棋逢对手，越喝越开怀。

喝到深处，彼此交待身份。

原来男子叫赵龙吟，听名字相当霸气，实乃码头搬运队小工头，至今未婚，孤家寡人一个。

瞿掌柜微醺，嘴里吐了两句实话：“赵兄弟，你别看我开店风光，还不如你靠力气吃饭潇洒，成天被人算计欺辱，过的憋屈啊。”

“瞿哥，毋取笑我。”赵龙吟浅酌一口，面色不变，几坛酒下肚，他却如饮水，放下酒杯，静静看着杯中物，一抹苦笑从他脸上闪过：“还能坦荡活着，都不能称为憋屈。”

“说的好！”瞿掌柜已有几分醉意，像要向外掏钱似的挥舞酒杯，他敬赵龙吟，酒却尽从嘴角滴落，站起身，望着张氏卤菜馆的方向重重啐了口：“老子总有天会搞垮你！”跌跌撞撞回到桌前，勉强用手撑住头，他摇头晃脑道：“兄台身形伟岸，气度不凡，有英雄气概，令人见之难忘，吾自惭形秽，吾被人欺压却不敢还手，智不如人，武不匹敌，实乃鼠辈啊。”言罢，气的跺脚。

赵龙吟本不喜瞿掌柜惺惺作态，但他此人一向有恩必报，惦记瞿掌柜解围之恩，便道：“若说武，我倒空有一身蛮力，兄台可说是谁，我去会会他。”

瞿掌柜等的就是这句话，他放下酒杯，脸像烧红的碳，手指外头：“这条街上，有一张氏卤菜馆，那东家嫉妒我生意兴旺，常使人来闹堂或作怪，更支使伙计威胁厨子及其家人，挖走我爹一手培养的徒弟，弄的我店。”瞿掌柜摊手环顾空荡荡的店，朝赵龙吟道：“时值饭点，店里是何光景，兄台也见了。钱财便算了，可惜老父一番心血累下的产业就要败在我手，不知道他泉下有知是否安息。”说完假意抹泪。

他的一举一动在赵龙吟眼中却是不够看。

见外头天色不早，赵龙吟饮下最后残酒，起身覆杯，双目锃亮，无半点醉意，他抱拳道：“今日多谢兄台款待，我这便去为兄台讨个公道。”说完拔脚飘然而去。

待瞿掌柜举着杯追出，街道尽头已不见人。

赵龙吟奔至张氏卤菜馆，里头座无虚席，踏进店中，却见店员皆为女子，未见男子。

他直接到柜台问：“请问，店中哪位伙计是男子？”

打从他站在门口秋云就已留意到，疑是先前救张枫的好汉，唤来姑姑，张枫却道不是，秋云正揣摩他来意，他已开口。

秋云当江一流又去外头和人过招，便和气道：“他今儿出去了，有什么事可以和我说，若是被他难为了，回来我定责骂他，若是被他打伤了，情况实属，我必赔偿。”

赵龙吟心想这伙计果是然好武，但这掌柜却不像是坏人，不知道他东家是甚心肠。

“那我找东家。”

秋云笑了，从柜台走出，上下打量男子，抱臂道：“我就是东家。”

“你？”量赵龙吟见多识广也吃了惊，他万万没想到，眼前嫩竹般的小姑娘会是东家，但他从不小瞧人，便道：“为何年纪轻轻却手段狠厉，坏人生意又夺人属下，更不该恃强凌弱殃及他人妻儿。”

秋云迈进一步，赵龙吟忙后退开，眼里浮现一丝厌恶。

秋云抽动鼻子闻了闻，唤付师傅。

付师傅从后厨出来：“东家，何事？”

“你闻闻这是不是瞿掌柜家独酿的红香蕊。”

付师傅扇手鼻下，闭上眼，深抽口气，缓缓吐出，眼睛在眼皮底下转转，睁眼道：“是，里头有桂皮的香味，是师傅的独门秘方，当初……”

“行了，忙去吧付师傅。”秋云及时打住，这老付提到他师傅就没完。

付师傅有些意犹未尽，举着菜刀下去还絮叨。

“既是喝了红香蕊，那便自迎客来。”秋云面向男子背手道：“不清楚瞿掌柜说了啥，但定不是好话。刚才那位便是他家从前的厨子，那位……”秋云指姜氏：“是厨子夫人，如果将还不如妓女值钱穷困潦倒的老师傅请来，又照顾他家人被称为恃强凌弱的话，我想听听大哥你对携老扶弱的见解。”

“片面之言。”赵龙吟心中已松动，但他仍道：“若说你没使手段，你店中生意和他确是天壤之别，就算你经营有方，他也不至于门可罗雀。”

“本来我没有义务和你解释。你来意匆忙，又喝了酒，想刚和瞿掌柜用完餐，应不是你蓄意找茬，是被他欺骗，才费番口舌。”秋云眼睛再次在他身上扫视番：“大哥你右肩布料磨损重过左肩，脚下履底单薄，又身强体壮，多半靠体力吃饭，你应该更明白穷人的心酸，为何要听信瞿掌柜那败家子的话，他终日在青楼奢靡浪费却拖欠工饷，赶走厨子荒废祖业，他不反省自己却怪我抢他生意，这世上哪有东西是能被抢走的，若被抢走也怪自己守不住。”

自持阅人无数的赵龙吟觉得自己看走眼了，小东家气定神闲的站在台前，说话条理清晰，分析的头头是道，周遭的忙碌更衬的她沉着淡定，自有股云淡风轻谁怕的气度。若是位男子，必要结交一番，可惜了。

“也许你说的是实话。”赵龙吟从不胡搅蛮缠，两相对比很容易就分辨出真伪。欠瞿掌柜的钱他已还，公道虽然没讨到，讨到了真相，是人先负己，赵龙吟不觉亏欠。拱手对秋云道：“是我唐突了，对不住。”

秋云只做了个请的手势，便又回到柜台前，这瞿掌柜不除，实在令人头大，三天两头使绊子。

赵龙吟已无趣待在此处，转身离开。

正与返回的江一流擦肩而过，江一流抬头看了他眼，熟悉的感觉涌上心头。脑海中电光一闪，欲唤男子，但对方脚下生风，已在百米外，转眼寻不到踪影。

“姐，刚才那个人，那个人。”江一流冲到柜台，指着门外跳脚道。

“怎么？”秋云正埋头续算刚才被打断的账务。

“就是！”江一流比手画脚，仿佛心逼着他赶快将话跳出来：“上次在码头和你家亲戚见面那位夫人暗中对望的人。”

秋云打算盘的手停滞，不可置信的望着江一流。