许掌柜领了命，速去办理。

待周兴归家，听周老太讲清来龙去脉，踌躇不止，到房门外见了周五与娘亲。

扭头回房起草休书，亲眼目睹许夫人抓住亲娘的手在纸上按下手印。

趁着大伯三爹尚未归，周兴命人赶来马车，哭哭啼啼的送二人出门，行至城门外，只见道路泥泞一去无终，从兜里掏出封私房银子，塞到张桦手中道：“娘亲，恕儿子不孝，日后不能侍奉身前，我命中亲情缘浅，与您和爹，都只得半生情分，只望娘亲此去，千万保重，天使得幸重聚，再续恩情。”

张桦虽恨透周家人，到底是十月怀胎落下的儿子，明日隔山岳，却不知相见是何模样，恐怕已娶妻成家，儿女成行，做了别人的夫君，做了别人的父亲。手抚过他青丝，眉眼，双颊，张桦哭道：“别丧着马脸，老娘离了周家是享福。你且照顾好弟弟，他是个不醒事的小子，不知天高地厚，又疏离淡情，要你多方照看提点。逢初一十五也报个信，或烧纸，或寄月，心里记挂住你老娘就行，若我梦中得见你娶妻生子，勉强求个心安，也不枉生你一遭。”两个人又抱头哭了顿，张桦抱了银两，携着周五沿官道去。

走的不远，周兴喊道：“五……叔，麻烦您，别让娘亲受苦。”

周五也包着泪，边行边回头道：“二少爷放心，这是自然的是。”张桦扭他手不肯也不忍再回头看，“走，快走，不是你的儿子，何必依依惜别。”

两人渐行渐远，只剩天边云聚云散，变幻莫测。

周老太行事雷厉风行，也不瞒两个儿子，几日内，将家产分成三份。铺子归了老大老三，下人物件在院中排成长龙，由两儿抓阄挑选。宅子仍供两儿居住，但房契牢牢抓在手中。周兴全得现银，代替父亲照顾祖母。

周家老大、老二见去了张桦，去了周兴，又得了铺子欢喜不已，自去窝里计较，也不马虎，三两下将家分个痛快。

搬离周宅那一天，马车在门口绿荫柳树下停住，周老太由周兴扶着，站在匾下，听见院里老大和老三为分人分物互相辱骂的声音。

目光透过尚未关拢的门，径直穿过小径，院落，回廊，阻断在青石墙前，里头留下了多年的悲和喜，埋葬她相携一生的老伴，也埋葬了她最孝顺的儿子。

想起第一天进那宅子，被人迎进喜庆的新房内，并住脚，坐在雕花大床边，床上铺满大枣桂圆核桃，外面传来喝彩欢笑的声音，她等的饿了，就扒一颗甜桂圆含在嘴里，正往手里吐核，房门被推开，新郎官被众人拥入洞房，她着急忙慌将核藏在舌下，新郎喝了些酒，脸像春风吹过，比满屋的喜气还红，他自家先说了好一通话，又来问她的意思。当下只记得回他话，冷不丁吐出枚桂圆核，正正滚落在她赤红金边的婚裙上。两人都有些发窘，屋外的灯不知被谁挑的暗了，外面声音也沉下来，院里仿佛突然空了，却逼的两人之间很拥挤，挤的喘不过气。新郎伸手抓过把桂圆，一颗颗剥了递到她嘴边，又用手接过她吐出的核，瞄准桌下的渣斗，腕一甩，手一抛，只听叮当一声，正中斗中，两人相视一笑，他又执了她的手，教她抛掷，只觉得那一夜无限的漫长中有极难忘的甜蜜，在她余生中，总不时跳出来，拨动她的心弦，枯水般的心也能泛开跃动的涟漪。

如今，草木如旧，人非昨日。是该别了，不知从何时开始，周家变得支离破碎，人心涣散，如那姑娘所说，分，就有三个周家，守，就只能抱残守缺。

跟着周老太嫁到周家的许掌柜劝道：“老太太，走吧。”许夫人也从车上下来扶周老太：“老太太，赶路要紧，别到了县城天黑透，不好找地落脚。”

是啊，得走了，该走了。

周兴掩上门，扶着周老太上车，自此远离旧居，重寻新家。

周老太一席话说的绵长，妇人三进三出，忙前忙后，斟茶倒水。

周老太饮干茶水，帕子沾着嘴角道：“倚仗大姑娘当初一番话，要指点老身个生意，赤手空拳奔来洛县，先安下家，请来大姑娘从长计议。”

秋云道：“不敢说指点，我想做这布庄生意不是一两日，为表诚意在老太太举家搬迁到处以前，铺面已安置妥当，还当老太太久不至，是不愿意合作。但我相信，老太太哪怕离了周家的基业，也能新树迎春再抽苗。话休繁琐，我只问一句，老太太可捏住料子供应。”

“自然，这也是我的诚意。说句直白的，想必也是大姑娘看重老身的原因。”

秋云笑道：“今日日头偏西，不宜深谈，明日烦老太太来我店中，带您看看铺面，要是您中意，咱们便签下文书合同，从此便同舟共济，共谋富贵。”

周老太看门外，周兴已不见踪影，约莫在灶头帮许夫人操持。便道：“行，既然大姑娘爽利，老身也不多耽搁，来，老身送大姑娘到门外。”

秋云拒道：“老太太留步，我的脚就能送我去任何地方，别惊动表哥。”

周老太微微发愣，目送秋云穿过院子出门去。

第二日，也是晌午过后，周老太领着许掌柜到秋云店中，秋云交了账，只带江一流。四人穿街到从前迎客菜馆店铺处查看，桌椅板凳一应物什已被秋云处理干净，只剩一张空桌四张板凳，壁上酒架还能看出昔日是何营生。

许掌柜是内行人，里里外外仔仔细细看了圈，又痴痴在门外守了半盏茶，再回来时冲周老太点点头。

周老太道：“大姑娘，做布庄裁缝店是我的本行，你有什么想说的在签合同前，尽管道来，免得事后不明，牵扯不清。”

秋云笑道：“第一，我现银不够，用铺子抵钱，分一半给老太太，第二，店中大宗进出必须我俩同时签字印章方可，第三，也是最重要的，红利均分，至于第四嘛，倒也轻巧，我虽不参与经营，但我要查账查库，不得有阻。”

许掌柜听完，在周老太耳边一阵嘀咕，周老太思索了会儿道：“我知道洛县铺子金贵，现下也没处寻这么好的堂口，其他也是寻常要求，待取了笔墨，签下合同，往后这店中营管收支，咱们有商有量，绝不欺瞒。”

秋云道：“老太太痛快人，行，事不宜迟，回我店中，即刻写下文书合同。”