下了官道，沿崎岖山路，望见前方青郁山峰绵延叠翠，悠悠白云栖息树梢，山腰翠绿浓雾中，散落几星人家，隐约可见阵阵炊烟，又一条小溪傍路同行，两边堆满桑麻树，树中落叶和桑葚无人采撷，落入水中，也随流水一路高歌，行入山中深处。

约莫一个时辰后，过牛家塘到山后，围峰踩出条曲折山路，两人攀岩爬壁，手足并用，又用了半个时辰，攀至山顶，刚好碰见日出东方，浑身浸在光芒中，照着山上山下草木葱茏一片金辉。又别过头看山顶的光景，只见脚下刀刃般的薄峰越往前越广阔，其间野草埋人，树木齐列，顶上浓荫投下斑驳碎光，一阵林中清风送来，夹杂树脂香味，吹散一身疲倦。

吕荞欣喜，大叹一声好，急不可耐的扒开草丛，朝里头钻去，平川在身后小跑紧跟。两主仆从山顶一路相寻，绕入后山腰，收获颇丰，吕荞满背篓除常见草药，还收获几株何首乌和茯苓。

不知不觉半天已过，两人只顾埋头寻药，不料下山途中，吕荞探身拔路边一株紫云英，踩落块滚石，在平川惊呼中，跌手跌跤滚下坡去，直到身上纠满草藤才停下。

平川丢掉手中铲子，慌忙跑至吕荞身边，两三下抓开他周身藤蔓。

“少爷，伤着哪里了？”平川扶起一声未发的吕荞靠在松树杆上。取下腰间悬挂的药壶，里面有创伤药。

吕荞苦笑吹开额头坠下的草丝，手中尚拽株叶脉凋零的紫云英，先去查看篓中所剩无几的药草，叹口气，无奈道：“白白跑这么一趟。”

平川劝道：“茯苓和首乌在篓底被绊住，好歹没丢。”

吕荞笑道：“也是。”

他动动脚踝，右脚皮肉下传来刺骨般的疼痛，不用起身，他晓得，今儿这右脚是使不上劲儿了。取过药壶，抖落些药粉在伤处，对平川道：“去帮我找茬粗枝。”平川勾头应下，在林中搜索片刻，找回节手臂粗的松枝，搭手扶起吕荞。借着树枝的支撑，吕荞勉强站起，还好已到山下，前路较为平顺，两主仆相携一深一浅往回赶。

才走出林中，四周全是节节梯田，田中禾苗抽条，正在风中摇摆。初还如袖手轻招，突转狂风，仿佛要将秧苗连根拔起，背后树梢被吹的胡乱倒塌，天边乌云密布，两人将斗笠抵着面，沿田道走出几步，大雨可不顾他们狼狈，毫不留情的倾盆而泄。

风大雨急，吕荞又腿脚不便，恰路边转角处坡坝露生株大榕树，树叶如盖，正好避雨。

平川忙扶着吕荞到树下躲雨，雨水稀稀落落的滴在两人早已湿透的衣裳上。

盘根错节的榕树根翘在泥外，沿根节旁，凿开土壁，用石头砌出个神龛，坐尊彩塑观音像，面前祭拜香灰被风吹散，只留下红烛燃后，斑斑红泪，观音手托净瓶下供枚锦缎香囊，囊身绣柄寒光宝剑挑朵红粉莲花，宝剑凛凛，莲花清丽，绣工称不上卓越，却朴实可爱。想是哪位施主，求愿所留。

歇息片刻雨仍不见停，在此消磨不是办法，吕荞道：“平川，你腿脚好使，先行一步，回馆报信，差辆马车在官道等着，找几个人来接应我这伤员。”又将背篓草药倾进他篓中，依旧用竹笠遮盖，“小心，人别淋坏，药也别淋坏。”平川道：“少爷，你且在此稍歇，小仆快去快回。”吕荞笑道，“路上打滑，慢慢行也无妨，有观音菩萨保佑我，定会脱困。”平川点头，收紧背篓，自往城中赶，猛撞到秋云，也不曾留步。

吕荞靠在树节盘根上等待，等到腿乏，浑身尽湿，也不见平川归来。雨仍下的湍急，吕荞呆的无聊，取过观像前香囊在手中把玩，剑挑莲花，刚与柔，便想起那日毫无顾忌踏入湖中的铁凝霜，想起她笔直的身影消失在门扇外，又想起她小时的许多往事，嘴角勾起一抹笑，邻家有女初长成，还好，她没有养在深闺中，活的比男人还大气洒脱，那疏朗的眉眼中，总透出韧劲和孤傲来，像山中远志，虽是小草，却照样生的挺直不屈。

他正想的出神，风雨中一人身着黑衣，慢慢行来。吕荞见来人虽束发，但身形却是女子，忙低头避过。

“是你。”来人却先认出他，“吕大夫。”

吕荞听声音熟悉，心中一惊，忙抬头，像菩萨显灵，眼前人，正是所想之人。

凝霜自那日听出吕夫人话中属意秋云，连日心烦意乱，心里失落，秋云品行，不是自己可比，与吕大夫堪称一对璧人，遂生退意。她凡遇解不开的心结，便去母亲坟前祭拜，一面说尽心中事，一面替母亲清理坟冢，今日轻装出行，只带一剑，一笠，也当散心。

归来时遇雨，狂风中波澜不惊，只将斗笠往头上一扣，踏泥泞而行。

想起来时曾在观音前留香囊请愿，不知可还在，便往榕树下来。多日不见吕荞，陡然见他身影，心拨动乱跳，本可扭身便走，已情不自禁开口招呼。

“凝霜姑娘。”吕荞忙掩下异样，怕她发现的香囊，忙捏在手中藏于身后。

“忘带斗笠?”铁凝霜看眼他空落落的发顶，被淋湿的衣衫，想来已在此站了许久，心内不忍，取下斗笠，便要递给他。

“姑娘，使不得。”吕荞推手避让，他倒是想手脚灵活的躲开，偏偏伤脚不给机会，从脚踝传来的刺痛直冲天灵盖，激的他单脚跳了两下，踉跄不定，还好铁凝霜眼明手快，迅疾如电，单手拽过他臂膀，吕荞站立不稳，被她一带，顺势跌入她怀中。一股好闻的皂角味钻入鼻中，吕荞除了痛还觉得有些沉醉，忽回神过来，忙用树枝撑地，从姑娘怀中离开。

“你的脚受伤了？”作为常年带伤的人，铁凝霜已到久病成医的地步，吕荞的狼狈逃不过她的眼睛。

“从坡上跌下来。”这时候更不能让她瞅见香囊，吕荞胡乱揉成一团塞入袖中，摸着脸，目光不知往哪儿放，只能投向雨中。

铁凝霜垂下眼睛，没说话，半晌，挽起袖子，那顶竹编的斗笠被她抓在手中，只轻轻一抛，稳稳当当扣在吕荞头顶，不等他说话，扯过他一只手臂往肩上搭。

“凝霜姑娘。”吕荞慌了手脚，从小到大，除娘亲和妹妹，未曾与姑娘有如此亲密举动。

他的话像落在铁凝霜肩头的雨点，连印子都未留下。

又取过他另一只手搭肩，然后身子往下蹲，两手兜后一捧，吕荞本高出铁凝霜一头，却被她轻轻松松背起来，斗笠阔大，探出的边缘，正好将两人都罩住。

吕荞明白她的意思后，更是慌张，忙道:“凝霜姑娘，这如何使得，快放我下来，放我下来。”

他絮絮叨叨的说，铁凝霜却未有半点不耐烦，一脚踢开他手中的树枝道：“吕大夫别动，我十三岁扛的沙包都比你沉，你越动，我越耗费体力，你最好乖乖的，我们都好过。”心里却想，吕大夫瘦了些，以后去山中打些野味送他。

她这么一说，吕荞又不好意思再动，雨势渐停，铁凝霜托托手中的人，看了眼观音像，香囊已经不见了，不知道是被谁拿走，也是她傻，人莫非都是这样，走投无路之时总求神问佛，因为束手无策，所以交给命运。

命运现在就她手中，铁凝霜看着绵柔细雨中的泥泞小路，大步踏去，可惜是别人的命运。