关于彭祖的传说，方启发也曾听过，只是没有牛半仙讲的那么生动。听完之后，只觉得他这故事不光玄奇，似乎还包含着一些特殊的意义。只是方启发没什么文化，只能隐约意会到，却说不上来是什么。

这时，彭示且从外边走了进来，往桌上看了一眼，随和的问：“两位吃好喝好了吧？”

“吃好了，吃好了。”牛半仙打了个饱嗝，斜眼看着空酒瓶，含糊的说：“这大曲可真……呃……真不错。”

这会儿他和方启发都是眼睛发红，身上散发着酒味，再加上他这眼神动作，任谁看了都会以为两人分喝了一瓶酒，却仍不尽兴。

彭示且眼中闪过一丝不易察觉的得意，说：“吃饱就成，酒么，咱家有的是。不过现在不能多喝，等二位晚间给老爷子和祝寿的亲友表演完，我必定敬你们两位每人三杯酒，亲自送你们回去。”

听他说到‘回去’二字的时候加重了语气，方启发心就是一沉。

牛半仙哈哈一笑，拿起空酒瓶掉了个个儿，将瓶口凑在嘴上头，等瓶底几滴残酒全滴进嘴里，才放下酒瓶，搓着手，咂吧着嘴对方启发说：“该吃吃了，该喝的也喝了，咱也别闲着了。”

跟着转脸问彭示且：“东家，除了晚上的表演，旁的还有啥是我们能帮上手的？”

彭示且显出一副为难犹豫的样子，片刻才对两人说：“你们跟我来。”

两人跟着他出了屋，穿过屋侧，来到后院一个角铁和石棉瓦搭的棚子里。

一进棚子，方启发后脊梁就蹿起一阵凉意。

这棚子倒是搭的周正，要说起来，都比方启发家里的破屋子要强许多。

让人后背悚然的是，棚子里没有起居事物，而是在棚子中央，停着一口棺材！

彭示且又显出为难的表情，未曾开口，先叹了口气。

牛半仙眼珠一转，问：“这是老爷子给自己准备的‘老房’？”

彭示且点点头，有些难为情道：“我家老爷子是个老封建，什么都要按老规矩办。这不，非得趁着七十岁生日，让人给自己造了这么一口‘老房’。家里人都觉得不吉利，可谁也犟不过老爷子……”

听他这么说，方启发已经明白，他为什么会有那种为难的表情了。

很多老人都会在活着的时候，替自己准备好‘老房’，也就是棺材。各地的风俗不同，在当地，讲究的是，‘老房’要在寿诞当天落成完工。

现在老房已经准备好了，就只剩一道工序，就是上漆。

按说给棺材上漆的活，应该是棺材匠干的，但又有说法，但凡人到了一定岁数，替自己准备的老房，上漆的工序不能由打造棺材的木工来做，而是请和本家没有关系的外人来完成。寓意是主家德高望重，受人尊敬，就连不相干的人，都愿意替自家的老房‘增砖添瓦’。

这种习俗对主家来说，是求福分，但是对外人而言，给棺材上漆可不是什么好差事。所以，旧时候一般有这样的事，主家都是上街找不认识的人，先编个借口把人请到家里，请到棺材前头，才据实相告，恳请这人替自家‘增砖添瓦’。

当然，活不是白干的，一般主家都会给‘增砖添瓦’的‘路人’许下重酬。要是请来的人接受，之后的事就顺理成章，‘老房’落成，拿钱走人。要是请来的人不答应，那主家还是得给一定的补偿，把人送走之后，再上街去请别人。

弄清楚这点，方启发偷偷向牛半仙递了个眼色，意思是询问他：咱要不就借坡下驴，干脆拒绝本主，红包也别要了，多一事不如少一事，咱这就借机遁走？

牛半仙却假装没看到他递来的眼色，把一根手指塞进嘴里掏着腮牙，斜眼看着彭示且，含含糊糊的说：“您家老爷子还真是讲究，这是想让我俩当慕工（对‘增砖添瓦’的专门称呼，意指慕名前来，甘愿作工）啊。”

“对。”彭示且这会儿倒是坦然起来，伸出一只手，伸开五个指头，“这个数。”

方启发眼睛一亮，脱口道：“五百？”

那个年头的钱还是很值钱的，对他来说，五百块钱已经是不小的数目了。

他只是穷惯了，一时财迷心窍，话一出口，很快就又想起牛半仙的话，想起这趟来彭家的凶险。

方启发绝不是没脑子的人，可彭示且接下来的话，愣是一下子把他脑瓜子里那点机灵劲硬生生给碾死了。

彭示且像是没听见方启发说的，皱着眉头捋了捋头发，看着两人‘诚恳’的说：“我请你们二位来，一是因为我家老爷子真就爱看变戏法。再就是……你们两位见多识广，现在也明白了……除了表演，我还想请你们做一回慕工。

我有一说一，我本人很反感这些老封建的东西，可架不住老爷子倔啊。我也知道，这活明里说是沾喜气，其实对你们来说挺晦气的，终究是我骗了你们……

唉……我就这么说吧，爹妈生我养我，他们对也是对，错也是对！现在人都不像旧时候那么穷了，没人愿意干这活。这样，你们要是愿意干，我给你们一千，每人一千！你们看行不行？”

还没等方启发琢磨过味来，牛半仙就咬牙切齿的用力点头：“行！”

见彭示且目光转向自己，方启发看了牛半仙一眼，也是一咬牙：“成，先给一半！”

“那不行。”彭示且摇摇头，从兜里掏出一沓钞票，眼珠转了转，把钱往牛半仙手里一塞：“既然你们都应了，那就别说什么半拉全部了。这是两千五……我特么也是拿我爹没法，我就……就……反正我就得让老爷子事事顺心，完事任何人都埋怨不了我！”

“孝子！大孝子！”牛半仙猛地朝他一挺大拇指：“你放心，这事儿包在我们俩身上了！”

彭示且终于露出笑容，口中却含蓄道：“那就劳烦您两位了。我回头就让人把油漆送过来，你们就……”