直到出了江家堡的大门，乘着乌篷小船再次路过那片一望无际的莲塘时，芳乔心情舒畅得简直如同刚出笼的小鸟。

“哎，老六，你说咱们先去哪逛才好呢？”

老六怀里揣着刚刚分得的二百五十两银子，高兴得正合不拢嘴，再加上之前自己的一点老本，差不多有三百多两，心里想着，自己这下半辈子算是有着落了，完全没听见芳乔说了些什么。

荣老七却是没有他这般激动，见老六不回话，于是拍着胸脯豪迈的道：“自然是哪里最繁华最热闹就往哪里去，这江家堡虽然好吃好喝伺候着，可始终不如外面来得舒坦快活啊。”

芳乔深有同感，毕竟是在别人家中，多多少少都有些不自在，他们几个又是随意惯了的人，哪里受得了这样的氛围。

撑船的老伯见他们似乎是第一次来江南，于是热心的建议道：“此处去往桐湖西城不是很远，几位若只是出来游玩想要见识一番，西边倒是个不错的选择。”

“可我来时，见桐湖南边一带也挺热闹啊。”芳乔坐在船舱门边，冲那须发花白的老伯道。

“诶，那哪能一样，这热闹也是分行的。”

芳乔见这老伯似乎对这一带十分熟悉了解，干脆转过身来认真听他介绍。

“这桐湖分东西南北四面，这东面多为官署重点，屋宇楼台虽然气派宏伟，普通人却是不往那边去的，南北两面虽人多热闹，却多为经商贸易之所，人最多却也最为杂乱，是个采办货物的好地方，几位既不是经商也不需采办大批货物，吃喝玩乐只需往西边去即可。”

“那边景致最好也最为繁华，各类商铺遍地开花，茶馆酒楼数不胜数，才子佳人更是满大街都是，而且时下正值每年一度的桐湖盛典，届时桐湖一带大大小小几千家妓馆率花魁游湖，整个桐湖都被灯火点亮，八百里湖面几乎被湖灯覆盖，连夜空都被照得透亮，无数豪门贵胄风流才子捧场，抛出去的银子都能把花船给压沉。”

“那盛景，啧啧，天阙仙宫也不过如此啊，恐怕你们只要去了，都舍不得离开，我要年轻个三十岁，也定要去那湖边挤一挤凑凑这热闹的。”

老伯说得唾沫横飞面红耳赤，撑船的速度却并未慢下来。

芳乔、老六和荣老七早被他这番‘惊彩’的描述给勾走了三魂七魄。

他们早知道江南繁华，却没想到能繁华到何种程度，本以为蜀中的蓉城已经算是繁华中数一数二的存在，没想到在江南，却连个脚指头都算不上。

这已经不单单是‘惊彩’二字所能描述的了。

老六一听说那些豪门贵胄捧花魁的银子能将花船给压沉，不由暗暗咂舌，摸了摸怀里刚到手还没捂热的二百五十两银子，若有所思。

“这桐城的人都如此有钱？那消费肯定也不低吧？”

老伯似乎看出他担心什么，忙笑道：“也不尽然，这富有富的奢侈，穷有穷的精彩，就是天子脚下也还有几个揭不开锅的破落户呢，就看你怎么选择了，不然这偌大的桐湖城又怎么能成为天下第一繁华盛地呢。”

芳乔笑得一脸贼兮兮，“老六莫非也想去捧一捧那湖中花魁？”

“嘿嘿，哪……哪能啊，我自认没那个本事，那些镜花水月的东西可享受不起，还不如娶个媳妇来得安稳实在。”

“你能这样想便好，就怕这花花世界迷了眼，到时可就回不去喽。”

闻言，荣老七眉头一皱，却是将怀里的二百五十两银子掏了出来，“三哥，我看这银子还是你替我保管吧，我怕我到时脑子一热，给花了，那这趟可算是白跑了。”

芳乔眉头一挑，“你就不怕我到时不还你了？”

“哪能啊，三哥你我还信不过？”

“那行，等咱们回了蜀中，我再另算一份利息给你。”芳乔一把接过银票，也不辜负他的信任。

虽然当初确实是存了点利用的心思，不过相处了这么些时日，也觉得他们俩人着实不错，出门在外能有个人可以随时说说话，总好过一个人孤单寂寞。

老六一听还有利息，也连忙将自己的二百五十两塞到芳乔手中，“三哥，还有我的，我的。”

老六既然愿意给，她自然照单全收。

等三人到达桐湖西面上得岸时，已经是三天后了。

街上行人摩肩接踵，车水马龙川流不息，各色杂耍表演层出不穷，两边的商铺为招揽生意更是使尽浑身懈数吸引了一大批过路的人围观，掌声喝彩声惊呼声不断，整个宽阔的街道拥挤而热闹，却并不显得杂乱，仿佛街上的每个人都有足够的耐心和时间停下来看一看，等一等，来应付这令人焦躁的拥挤场面。

在这其间，老六走失了三次，荣老七走失了八次，芳乔走失的次数最多，居然有十五次。

为了三个人不走散了，荣老七和老六一双眼睛不敢再乱看，只紧紧盯着一有热闹就凑上去瞧的芳乔，她走哪儿，他们就跟哪儿。

晚上回到客栈，荣老七大声抱怨道：“这桐城好是好，可就是人太多了，这上个街，光是那些晃来晃去的人头都能把我给晃晕了，看啥热闹也都觉得不带劲。”

老六也深有体会，外头吵吵嚷嚷，直到这会他脑子里还闹哄哄的，未恢复过来，“是啊，这般热闹，咱们还真没这个福气凑，三哥，要不咱们还是换个清静点的地去逛逛吧？”

芳乔却是一脸兴致勃勃的看着门外人来人往，显然这点人对她来说并不算什么，倒是一旁上菜的小二哥操着一口江南特有温雅腔调插道：

“几位客官是外地来的吧？咱们桐城其实也并非天天这般热闹，只是如今临近七月的桐湖盛典，几乎每天都有来自全国各地的人要来凑一凑这热闹，所以人比平时多了将近一半，等到七月初九那天，那才是人山人海，水泄不通呢，几位若是不太喜欢凑这人多的热闹，也可以去往桐城不远的江洲，等过了七月十五再回来四处逛逛也不迟。”

小二见识过不少这般凑热闹反倒被热闹吓得不敢出门的外地来客，于是热心的替他们介绍离桐城不远，却也同样繁华的江洲。

“江洲？”芳乔猛的回过神来，拉住正欲离开的小二，“可是那个以绸缎和刺绣闻名天下的锦绣江洲？”

小二见他问起，忙笑着回道：“正是，这普天之下除了锦绣江洲可没有第二个地方敢称江洲啊，几位远道而来，可一定不要错过了。”

小二将帕子往肩上一甩，夹着上菜的托盘一遛烟钻进后厨去了。

旁边一桌客人却是探过身子冲他们挤眉弄眼的道：“几位也要去江洲？我也正想去呢，这边人山人海全是些臭老爷们，太没劲了，哪比得上那边风景好啊，尽是些水灵灵的小姑娘。”

“姑娘？”芳乔一时没反应过来。

老六却是立刻会意，“江洲以绸缎和刺绣闻名，吸引的自然是女客居多。”

“噢……”

“三哥，既然如此，那我们还等什么，反正这桐湖盛景我是没心思看了，满湖花魁我也捞不着半个，还不如去江洲多看几个美女呢。”

芳乔斜了两人一眼，却也还是回道：“去，当然去，不过得等我看了花魁再去。”

来都来了，不看看那八百里湖面满是华灯，千百位花魅湖中争艳的壮阔盛景岂不是白来了？

老六哀叹一声，“这等到那天，我这把老骨头非得被挤成渣不可，七哥，你到时候可得多护着我点啊。”