“主子，魏江求见。”

薛逊薛越兄弟正在说话，金兽进来禀告道。金兽本是大总管，哪里需要做这种传讯通报的活计，他来本身就标志着事情的重要性，未尝不是给魏江旁敲侧击。

果然，一见金兽过来，不管薛逊准备和薛越谈多重要的东西，他都十分歉意道：“二弟，对不住，咱们等会儿再说话，不知有什么要紧事呢。”

“大哥有事要忙，那我待会儿再来。”薛越笑道。

“再说这种生分话就打你了。”薛逊佯装生气，轻拍他的手臂道。

“那我坐在屏风后，特意单独来见，恐不好现于人前。”薛逊点头，不再推辞，薛逊起身绕到屏风后坐定。

金兽得了示意，赶紧出去耳房叫魏江进来。

魏江一进门就大礼参拜，道：“魏江愿追随主子。”

“这是做什么，赶紧起来，有话好好说。”薛逊吓一跳，魏江是正经举人出身，现在大战已止，消息比以往更灵通，薛逊这假侯爵假县令的身份他已经心知肚明，现在行跪礼是什么意思。

魏江在心里寻摸了好一阵，才想到东主这个称呼，道：“东主不日离开慈溪，魏江愿意追随。”此时薛逊已经召集人手通知过了，没有欢送会，没有长亭别，可能在某个夜里悄无声息的离开，就像当初不动声色的占领慈溪一般。

“我是什么状况，你也清楚，侯爵县令之类不过是为安抚百姓不得已扯的慌，而今物归原主，一所当然。只是当初虽是为了百姓着想，可朝廷也不能宽宥冒名顶替的罪名，这才要逃亡，跟着一个逃亡的现行犯，何必呢？”薛逊摇头叹息，苦劝道，好似不明白魏江怎么有了这种想法。

魏江磕头再拜，道“东主，魏江请命追随，愿以丝萝托乔木。”

丝萝托乔木？薛逊不动声色的“嗯”了一声，魏江知道这是机会，赶紧展示自己的才能。

“小人出身水乡，善于操船、泅水，中秀才后游学江浙、两湖、两广，学便当地土话，正向往云贵之地，家中传来老母病重的消息，这才回转。小人是寡母一手养大的，再无至亲，守过母亲孝期得中举人，其后又考了三次，都没中。便在县衙谋了一师爷的职位，主管钱粮。”魏江轻快介绍起自己的履历，有功名、当地熟人、精通各地方言，擅长民政。

“这些日子相处，也看出来了，你的家人呢？”

“小人父母双亡，再无兄弟数百，仅有一妻二子一女，再无近亲。”魏江赶紧把自己往孤家寡人里说，他看薛逊身边重用的都是光棍儿，还以为这是用人偏好呢。

“那族人呢？”

“族人自在故乡安身立命，小人要外出闯荡前程，妻儿……带着妻儿就够了。”魏江一边说话，一遍揣测薛逊的心意，参考薛逊的做法。

这样的经历真新鲜，上辈子和薛逊打交道的人多数都是公事上的来往，那个时候并不以私德衡量公事，顶多是心里膈应罢了，绝无这种小心翼翼的心态。到了这边，跟在身边的人都是磨合已久的，时不时还能开玩笑逗趣，哪有这种战战兢兢如履薄冰的姿态。可是第一次被人如此对待，感觉居然不错。能想像吗？你的一句话会让他辗转反侧一夜难眠，你不经意的皱眉他会马上改了自己的主意，这样把你奉为天神主宰的样子，真是太让人着迷了

。

薛逊总算明白为什么每男人都有皇帝梦了，被人这样捧着、供着，谁能不欢喜，魏江是个合格的官僚，虽然他从未正式进入官僚体系。

自己的队伍中需要这样精通官场、善于钻营的人吗？薛逊反问自己，内心却十分警醒，一个师爷就有这样的功夫，让他情不自禁飘飘然，那些在官场上的官员又该是怎样的功夫。

毫无疑问薛逊是需要的，单左打赢了这场仗，为朝廷注入生机，现在朝廷还远未到分崩离析的时候，沿途和官员打交道的机会还多，带着魏江不说让他出面调停，只说让他从官员的思维分析问题，也能给已方提供许多帮助。

当清楚了薛逊也不抻着他，爽快道：“魏先生快快请起，你我有缘同行，何必行此大礼。”

“多谢主子。”魏江拜谢。

“如今人才吃紧，魏先生既擅民政，不若先归于金兽麾下打理粮草后勤，待日后再做打算。”薛逊想了想，他们现在没有要管理的百姓，只能先把人安排在后勤上，等到安顿下来再说。

“是，听主子安排。”魏江抱拳应下，并无异议。

“主子之称，乃因金兽等人做过我伴当陪读，陋习旧称，不该如此折辱孔孟子弟，魏先生随意称呼就是。”

“是，东主。”魏江想了想，选了东主的称呼，他不怕自己嘴脸谄媚难看，只怕为了一个称呼，不能融入小圈子。

“魏先生先去找金兽安顿妻儿，有什么需要和金兽说就是了。”薛逊笑道。

魏江识趣告退，薛逊曲起食指和中指，轻轻敲着茶几，魏江是他第一个接纳的薛家体系外人物，具有重要的象征意义，一应待遇要从优。以后要看魏江的水平了，是做千金买马的马骨，还是做那标杆。

魏江告退，薛越从屏风中走出，道：“大哥，这魏江倒是乖觉，也没想过大哥要是不答应他怎么办？”

“丝萝托乔木的话都说出来了，不答应也太打脸了，我们一路走来不停有人殒身丧命，也要补充新人才，他正巧撞上了。”薛逊笑道。

“大哥，那你说我怎么办？”薛越问道。

“什么怎么办？”薛逊一头雾水。

“大哥要离开慈溪，我是跟着走，还会返回南边？”薛逊问道，“家中在安南只有一个港口，吃饭不成问题，要融入却千难万难，安南那边各大教派相互争斗，争抢信徒，对信徒严格控制，咱们这样的外乡人可不容易融入。现在朝廷对南方的控制越来弱，可到底大义尚在……唉，不瞒大哥，弟弟我也拿不准啊。本想一路走来好好听一听看一看，没想到见的多了，反而更摇摆了。”

薛逊明白这样的感受，笑道：“你我如此年轻，就是选错了也不当什么。这样吧，你先打发船回南方，也别去安南了，我以前想去梧州安家，不若你先去打前站。反正单左大胜，朝廷即将接手江浙，咱们这杭州一代海湾港口也是保不住了，也不敢任你在这里拉仇恨。”

薛逊说道一个熟悉的词语，不经轻笑出声，薛越却一脸茫然的看着他。

薛逊咳了两声，恢复稳重道：“你先跟着我走一走瞧一瞧，形势瞬息万变，日后想走有船等着，想留薛家的大门永远为你敞开，不过回家而已

。”

薛越拉了薛逊的手，动情道：“多谢大哥。”

薛逊反手拥抱他，“你我兄弟，何必言谢。”

一切商议妥当，薛家人悄无声息的撤离了慈安。慈安县城的百姓头天晚上睡觉之前还看见街上威武走动的巡逻队员，第二天早上起床的时候却发现自己起晚了，原本要敲锣报时的巡逻队怎么久久没有声响。起床一看，咿？城楼上怎么没有士兵的剪影，他们每天都立在那里啊，从自己屋檐的空隙看去，正好看见的啊！

难道又出了什么大事？原本迷糊着的人再三揉眼睛确保自己没看错，赶紧把全家喊起来，男人们出去看一看是怎么回事儿，女人们赶紧烧锅做饭，多做些干粮备着，孩子也拘在身边，生怕有个万一。

不一会儿当家的男人就回来了，低着一身寒气，道：“薛侯爷撤走了，县衙现在是曹县丞做主，在宣讲台宣告呢，人手少了，这回没在巷子口贴告示。说也奇怪，以前贴在巷子口的告示不知道让谁撕了，也不知哪家不懂事的兔崽子。”

“走了？”家里婆娘四顾望了望，发现薛家发下来的米粮这青黄不接的几个月也吃光了，喃喃道：“那不是什么都没留下。”

当家人被一言惊醒，想着巷子口莫名不见了的告示和薛家悄无声息的撤离，好似领悟到了什么。

远处港口上已经一艘船都没有了，停在礁石环绕隐秘深水港的主船已经开拔，环绕在港口的炮船、快船、小船、海船也不见踪影，整个慈溪犹如从未出现过变化一般，炊烟照常升起。

薛越最后决定让心腹带着不能进入内河的高大海船原路返回，剩下的吃水浅些的船跟着，还带着大批人手和物资。两方船队相加，浩浩荡荡一大群往杭州城赶去。此时，水路不再有封锁关卡，杭州城的大门已经为他们打开。

船队没有从杭州城中心穿过，直接绕行，中途有过短暂的停留，江边的凉亭上有人在等着他们，薛逊和薛越携手赴约。

江边凉亭周边被厚重的棉布围了起来，密不透风，凉亭狭小，坐不了许多人，薛逊和薛越到的时候，有仆从掀起帘子，里面的人鱼贯而出，清楚看到只有以为中年男子端坐亭中，帘子高高掀起半响不落，以示亭中无人埋伏。

薛逊向打帘人点头示意，自己带来的全副武装的护卫也被留在亭外，薛逊、薛越两兄弟缓步入内。

“王大人。”薛逊率先打招呼，原来这就是大名鼎鼎的王叔奴。

“两位薛先生，请坐。”王叔奴起身迎接。

“王大人怎么有此闲心来见薛某，难道是还有什么没交接妥当吗？”薛逊问道。

“没有，事事妥帖。”

“那就好。”薛逊点头，没有两万两白银子还买不到一个妥帖的道理。现在民间二十两银子就够一家五口过一年，两万两，王叔奴就算守着富裕的杭州城，也没有哪个盐商巨贾能一次性出这么多银子，尤其他被京中弹劾，想尽办法周旋都没有后续，城中商人们也在观望呢。

既然妥帖，那请他们上岸做什么？薛逊没说出口，但神态已经表明了疑问。