红墙琉璃瓦，雨疏风骤起。

一道墨色的身影由远及近，举着一柄油纸伞，像是墨汁轻轻滴落进太极宫这水墨画卷之中，荡开细雨涟漪，踏着湿意而来。

伞下眉眼冷淡，脚下步履闲适，很快穿过重重宫阙，踏入廊下。

低眉垂眼的宫婢接过收起的油纸伞，又蹲下为他换上一双新鞋。

他跨门而入，一位年迈慈祥的嬷嬷迎了上来：

“见过楚世子，您总算来了。”

楚稷抬起眼：“陛下也在么？”

“当然，陛下下了早朝就过来了，这会儿正陪着贵妃用汤呢。”

楚稷颔首，轻步入内，一眼便看到那金碧辉煌的大殿之上，高坐着这个帝国权力最高的那个男人。而那个男人身旁的女人，虽然不是名正言顺的皇后，但身为贵妃，地位尊崇一点不比一国之后少。

“阿稷！”艳若桃李的周贵妃俨然看不出年龄，仿佛仍然如妙龄芳华少女，见到楚稷到来便欣喜起身，看楚稷的眼神亲热地宛若看到了亲儿，“姨母都念叨你好些天了，刚刚还在跟陛下说你没有小时候可爱了，怎么叫都叫不进宫里来。”

周贵妃高兴地就要来拉楚稷的手，但他却自动往后退了一步，恭谨行礼：“参见陛下，参见贵妃。”

景元帝笑意吟吟地看他：“去了趟江南，沾染了江南文气，果然有成长，人都稳重了许多。”

“臣一直很稳重。”

“看看，嫌他以前不稳重还不高兴了！刚还夸你呢，这么快就露出真面目了？”

周贵妃还护起了楚稷：“陛下别这么说他！阿稷，怎么又叫起贵妃来了。说了你母亲与我是表姐妹，你母亲不在了，又是我亲眼看着你长大的，让你叫一声姨母还委屈了你不成？”

“……姨母。”

“提起你母亲又不开心了？你这孩子真是的，快来坐下，尝尝新做的桂花糕！”

周贵妃拽着楚稷到桌旁坐下，又把桂花糕推上来。

“我记得，八月桂花做的糕点，你最爱吃了是不是？”

“是，多谢姨母记挂。”

“谢什么，你从小就是姨母带着的，跟二郎，七郎他们于我没有区别，都是自家的孩子。”周贵妃笑意灿烂，明媚张扬的容色在此刻柔软得不可思议，好像真的换上了一颗慈母之心，看楚稷的眼神宠溺极了。

楚稷没接话，只是吃着桂花糕。

“阿稷。”握着书卷盘腿坐在榻上的景元帝，状似平常地看着楚稷，“你年岁也不小了，可有考虑过你的婚事？”

楚稷捏着桂花糕的手一顿，然后直直看向景元帝：“陛下，臣暂时没这么打算。”

“什么没这个打算，你今年都十六岁了，也该到了议亲的时候。哪怕婚约不定下来，也应该开始准备了！这样，我叫你姨母帮你挑选长安适龄的大家闺秀，到时候把画卷拿来让你选一选，由我来为你们赐婚，如何？”

景元帝说着是商量，但这语气分明与通知无异，不容楚稷说半个不字。

可楚稷就是要说不。

“臣体内尚有沉疴，不愿耽误了那些大家闺秀。”

景元帝脸色微沉：“我亲自给你赐婚，谁敢说耽误二字？”

“臣不愿意。”

景元帝不悦地皱着眉还想说什么，周贵妃率先出声打断了他的话：“好了陛下，阿稷不是说暂时不想吗，那就先缓缓，过些时日再说，兴许到时候他自己想法就变了，主动说要找媳妇呢。”

景元帝踩着周贵妃递来的台阶下了。

有宫人从外面走进来，说魏王到了。

景元帝的声音迅速冷了下来：“让他进来。”

“是。”

叶诤很快在宫人的引领下走进殿内，先规规矩矩的行礼，等他看到楚稷也在的时候，还有些意外。

“这几天也是待在刑部的？”颇具压力的声音自上面传来。

叶诤低下头，应了是。

“那让你查的案子，可有进展了？”

“……暂时没有。”

“半个月了，关于这个案子的奏折都快把我的桌案压垮了，你现在居然告诉我还是没有进展？你能不能学学你二哥，哪怕学学你六弟也好，如此愚钝无能，怎么担得起身为魏王和大云皇子的责任？”

叶诤只垂首请罪，不作任何辩驳。

景元帝当着周贵妃和楚稷的面儿，又好骂了叶诤一顿，叶诤至始至终都一声不吭。

周贵妃拨弄着香炉漠不关心。

楚稷用汤匙轻轻搅动面前碗中的汤水。

而景元帝好发了一顿火，又见叶诤跟快石头似的没什么反应，那股气反而消了，索性挥手让叶诤出去。

叶诤刚走，楚稷也很快告辞离开，周贵妃拦也拦不住。

“哎，这孩子走得可真快，特地为他做的桂花糕也没吃完。”周贵妃艳红的蔻丹在盘子上拂过，“嬷嬷，把这盘桂花糕丢了吧。”

“是。”

周贵妃提着裙角走到景元帝身旁落座，一身媚骨软软地靠着景元帝身上，娇滴滴地唤他，让他别不开心了。

“你看看若灵，哪怕不开心，不也是按你的意思把阿稷哄得好好儿吗？”

景元帝抬头：“一个二个的，都是越来越不听话了。楚稷前面拒绝我的赐婚，叶诤跟着就能一声不吭，两个人不愧是关系好，连性子都越发的相似！”

“可他们再怎么不听话，也终究是由陛下您所主宰的啊。您是这四海之主，若您真要下什么命令，不管是那楚稷还是叶诤，谁敢真正的不听从呢？”

周贵妃字字句句地戳到了景元帝的心坎儿上，他很快缓和了神色，拍拍周贵妃的手算是赞许了。

“我去花园走走。”景元帝说着起身。

周贵妃自然想要跟上去，景元帝没让。

“小七不是要过来吗？你就在宫里等着他吧。”

周贵妃只好望着景元帝的身影离开。

……

楚稷从贵妃宫里出来的时候，叶诤果然还在外面等着他。

楚稷睨着他：“没见陛下已经看不顺眼了吗？还特意在我面前骂你，落你面子。你也该心怀怨念地先出宫再说，站在这里等我做什么？”

“反正宫里都知道我们关系好，看到我等你又如何？”叶诤压低声音，若有若无地瞄着四周动静，“实在是圣心难测，陛下怎么就突然不高兴你我交好了？以前他还不是说要让我们好好相处吗？”

楚稷没答，而是说：“陛下刚想为我赐婚。”

“赐婚？跟谁？”

“自然是陛下与贵妃选出来的闺秀。”

“陛下都已经将心思放到你的婚事上来了吗？”

虽然江南回来之后，叶诤就已经对他的父亲，这个国家的陛下一次又一次地展开了新的认识。但是身为君主，却记挂着用臣子的婚事来算计一些小事，还是让他觉得些无语。

连看楚稷的眼神都多了同情跟怜悯。

楚稷一眼扫过去：“难道你以为自己比我好很多？”

叶诤被噎得说不出话来。

“反正你我都是连婚事都不能做主的可怜人！”叶诤叹道，“可怜人，我今天心情不好，不如你陪我去吃酒吧。”

楚稷没有回答，他只是望着前往，齐王叶讴与七皇子叶许一前一后的走来。

“四哥！楚哥！”叶许从二哥身边跑来，冲到了叶诤与楚稷面前。

叶诤笑：“二哥和七弟是来看贵妃的吗？怎么从花园那边走来？”

“中间去花园逛了一趟……四哥四哥，听说你最近查了个案子是吗？死了好多年轻女子，她们还都被妖怪吸了血？这是真的么？你给我说说呗！”

叶诤看着兴奋求知的叶许，却选择了拒绝回答：“这个案子正在调查中，案卷暂时不能给外人看。”

“我怎么能是外人？我可是七皇子！”叶许气鼓鼓的，非常不开心！

“这是规矩！”

“好了小七，别闹了。”一旁看戏的叶讴总算是站了出来，“老四，自从曲江池一别……好久不见了啊。”

叶诤皮笑肉不笑：“是啊二哥，我们在曲江池分别之后好像就没再见过了吧。本来呢，我想在王府亲自设宴，邀请二哥你过府一叙，顺便为曲江池的唐突给二哥你道歉，谁知道二哥直接拒绝了我！也是，二哥毕竟是在兵部，日理万机，哪里看得上小弟的宴会呢？”

这绵里藏的针，叶讴怎么会没听出来呢。

但他傲然到根本不屑把这些话放在心上，甚至还居高临下地看着叶诤，冷冷地来了一句：“你有自知之明最好。”

叶诤也不生气，叶讴以前说过比这还过分的话多了去了，他要句句都记着，早就把自己给气死了。

“不过二哥是因为太忙了不来赴宴最好，免得让小弟以为二哥是在心虚才不愿意见我。”

“心虚？你在说笑吗？”

“二哥觉得是说笑就说笑吧，毕竟，只有二哥自己知道，那天在曲江池见的仙铃儿，到底跟你说了些什么话。”

等叶诤楚稷离开了，叶讴久久没能回神。

“难道他知道了……”

“二哥？”

“没事，我们去阿娘宫里。”