他的视线快速地扫着几人的脸，害得薛林策担心他当场脑瓜爆炸。

半晌，他好似才终于理清楚脑中思绪，指着薛林策声讨道：“你身为五品知府，不好生读圣贤书，竟整天钻研这些奇巧淫技，成何体统！”

柯苒早就忍不了了，听到这话干脆上前一步，双手叉腰，架势十足，“那我问你，你又可曾中过举人？”

连致一怔，苍白的脸上快速飞起一片红晕，他才落第，这话刚好戳中他心窝子，顿时羞愧不已。

但是低头片刻，他又不知为何添了些底气，“是，我是未曾中举人，但是我身为这城中百姓便不能劝诫官员了吗？”

他说得头头是道，胸口又剧烈地起伏起来。

“是吗？”薛林策倒是越发平静从容，甚至唇角上扬，带起一抹微笑，“那你且说说，你可参加了乡试，可有考中？”

这话正戳人痛处，连致脸上马上青一道白一道，难堪得下不了台，“我……我考是考了，但并未考中。”

他脸上飞起一道红，一直红到后脖颈，脸上烫得能煮鸡蛋，随后又像是急着给自己找台阶下，“但是，我好歹也是认认真真读过圣贤书的，不像薛大人……”

“薛大人怎么说也是朝廷五品知府，”柯苒才不给他机会，就是要扫他的面子，“那可是有目共睹的状元郎，若是要比读圣贤书，薛大人怕是比你高到不知道哪去了吧？”

此话一出，连致脸上立刻青一道白一道，阴晴不定。

他自知理亏，又再三自取其辱，脸上再也挂不住，双眼一闭，竟淌出两道泪痕来。

估计是想到男儿有泪不轻弹，他又赶紧那袖子遮住脸，呜咽一声就要冲开众人往大门奔去，想要羞愧逃离，却不想他捂着脸没看路，又差点摔一跤。

这番景象落在柯苒眼里，他不由得幸灾乐祸地笑了一声。

连致无暇再管他的嘲弄，只想快些离开，便又赶紧调整姿势往门口跑，这一次，他又被拦住了。

唐洛瑜脚尖一转，便挡在他身前，“连公子留步。”

连致胡乱地抹了一把眼泪，脸上还残留着乱七八糟的泪痕，双眼红彤彤的，睫毛湿润，透过朦胧的泪目往前看，他似乎瞧见唐洛瑜脸上挂着明媚笑意。

读书人就是情绪敏感，他见对方在笑，便觉得她是在挖苦自己，登时脸上又是一阵火辣辣的又烫又红，像是被人打了一巴掌，垂在身体两侧的手也捏紧成拳头，死死攥住衣角。

“你还想干什么？”

他想气势十足地质问，哪想一开口便自带哽咽，结结巴巴，毫无气场，脸上便更红更烫了，恨不能找个地缝钻下去。

柯苒铁了心要看他笑话，双手抱在胸前，轻巧地跳到他跟前，“方才不是还一幅嫉恶如仇的模样吗？我到以为你有多铁骨铮铮呢，结果不过和那些老学究一样，古板得像是块木头，竟因才气不如人就要逃走，误会别人又不道歉。”

说着，他又忽然一拍脑门，“哎呀，瞧我这脑子，连公子还比不上那些老学究呢，至少那些食古不化的糟老头子都是个举人，再不济也是进士。”

柴进见他说话越发没有分寸，便抬手轻拍一下他脑门，柯苒冷不防被他这一拍，有些忿忿不平地回头，对上他略带责备的视线后才不服气地闭嘴，退到他身边。

“连公子，”唐洛瑜开口时虽带着些揶揄口吻，却比咄咄逼人的柯苒温和多了，“你莫不是读书读傻了吧？”

连致两手捏着衣角，梗着脖子，眉眼却低垂着，下巴几乎抵到胸口，眼睛瞧着地面，从正面只看得见他已经红得发烧的耳朵。

他捏成拳头的两只手攥得指节泛白，身上冒着冷汗，全无刚才恼怒愤恨的气势。

“这样吧，”唐洛瑜双手抱在胸前，脑后高高绾起的马尾随着她的动作轻轻地晃，“我也不为难你，倒是想叫你替我做件事，算是赔罪。”

连致这才缓缓抬起头，狐疑地瞧着唐洛瑜，脸上的深红慢慢退却下来，眼中也逐渐清明，“什……什么事。”

他眼中含着些戒备，很是提防，似乎仍旧担心唐洛瑜对自己施什么妖法。

“我们府上还缺个整理卷宗的人，我瞧你能识文断字又是个秀才，可愿意胜任这份差事？”

连致眉头紧了紧，有些犹豫。

“你既然好奇我是不是妖女，不如就在这里留下，看看我是不是当真像传言那般是个祸害，你放心，既然你在府上做事，工钱自然不会克扣你，我看你家境也算不上富足，不如一试？”

唐洛瑜说话直接，连致闻言倒越觉得是自己多想，思考良久，他才冲薛林策和唐洛瑜深深一拜，“方才小人多有冒犯，还请大人和夫人恕罪。”

夫妻两个对视一眼，知晓连致这便算是同意，不由得相视一笑。

连致走后几人又聚集在院落中的石桌前，这桌子四四方方，几人刚好一人一方，脑袋挤在一起。

“话说洛瑜你为什么想要留下这人云亦云的秀才？”柯苒托着脑袋有些不解，“我瞧他算不得聪明。”

“皆言流言是不胫而走，都以为平头百姓最容易受谣言影响，其实不然，”唐洛瑜贴心解释，一双水眸亮晶晶的，“文人墨客才是最容易相信流言的，他们个个身怀抱负，许多郁郁不得志，若是遇上情绪敏锐的，便索性将这流言写进书里去，叫人误会。”

她顿了顿，又继续道：“所以啊，这文人才是传播谣言的重要一环，若是能找到这流言的起源，说不定能尽快断绝。”

“城中之前也并未听过有相关谣言，说不定是从外地流进来的。”

薛林策在桌下拉住自家娘子的手，温热的皮肤一接触，唐洛瑜心头便升起一股安心之感，暖洋洋如同骄阳高照。

“我脚力快，”柴进插嘴，双眼坚定，“我去查。”

柯苒下意识拉住他的手腕，“我也要去。”