但是他并未等到子时，晚饭刚过半柱香工夫，前来巡查的狱卒便看见了他七窍流血的尸首。

消息很快暗中传播到岳东，主动肩负起探子职责的柯苒闻言也是大惊，赶紧回去告知众人，他人还没进屋，声音先响了起来。

“不好了！不好了！”

此时的几人正在院落中梳理近日的案件，到得还算整齐，听见柯苒大喊便齐齐抬起头来，见他一幅灰头土脸惊慌失措的模样便知道事情不妙。

唐洛瑜拧了拧眉，“怎的了？”

柯苒没有急着回答，先将桌上的茶水“咕咚咕咚”连着茶叶灌了一气才面色惨白道：“那刘敬文竟在监牢中死了！”

三人大惊，柴进第一个沉不住气，“那夯货被关押在京城中，怎么会说死就死？难不成又是被人放了冷箭？”

先前那刘玉通便是如此被暗杀，无需多想，三人便知道刘敬文的死定也不简单。

“非也，”柯苒坐到他身边，粗重的呼吸渐渐平复下来，唇边还带着一圈晶莹的水渍，“听说那刘敬文被关进监牢的时候还好好儿的，一夜之后，竟是七窍流血死了，死状凄惨可怖，听说惨不忍睹。”

唐洛瑜和薛林策对视一眼，眼中同时浮现出一丝狐疑的光，每次刚要触及到柳相的党羽马上便会线索中断，仿佛暗处蛰伏着一只拥有千万只眼睛和百千手臂的怪物，它盯紧所有人的一举一动，一旦发觉异常便随时伸长手臂砍隐患。

头顶上像是压了一层厚重的乌云，夫妻二人顿感心头沉闷，天地好似从四方无限延伸，几人的力量也显得越发渺小。

这时，柴进忽然出声打断两人的遐想，捏着柯苒的袖子，“仵作可有验过尸首？”

柯苒颔首，“说是刘敬文旧疾复发，先是昏厥倒地，这才无法发现他呼救，又是在深夜时分，等到次日狱卒来巡视，这才发现他已经死去多时了，听闻他面容扭曲，七窍流出的血皆是黑色。”

听起来是合情合理的死法，但是身为郎中的他面上并无轻松神色，反而越发地凝重。

众人陷入一阵短暂的沉默，柯苒“哼”一声有些不屑地开口，“我行医多年，倒是没有听说过什么顽疾会让人七窍流出黑血而死的，先前瞧刘敬文的模样，只看出他满脑肥肠，身体确实有异，却并未瞧出什么顽疾征兆。”

说到此处他顿了顿，随即又带上了些讽刺意味，“这顽疾还发作得正是时候。”

“我看多半又是柳相铲除隐患的手段，他四方皆有眼线爪牙，要除掉一个在监牢之中的人也并非难事。”

薛林策缓缓开口，手上捏着茶盏，视线落在那一汪浅绿的茶汁中，长眉紧拧，指节泛白。

其余人相互交换一个眼色，无人持反对意见，担心隔墙有耳，几人再次开口时声音都下意识压低了许多。

“这刘敬文既然被押入监牢便说明是有证据，为何那柳相竟半点都没被牵扯？”

唐洛瑜手肘放在桌上，下巴搁在手掌上，柳眉轻拧，脸上有些怀疑神色。

“那还用说，”柯苒有些忿忿不平，“那柳相是何许人也，他若是要隐瞒，黑的也能说成是白的，多半是证据不多，刘敬文暂时糊弄了过去。”

薛林策接过话茬，“想必是柳相担心牵连自己，这才连夜让人去暗杀，手段竟如此狠辣下作，猝不及防。”

他脸上的阴云越发浓厚，可怕的不是柳相杀人，而是他明知刘敬文被关在天牢中，景杉等人已然知道他同柳子邵脱不了干系，他还敢当夜命人前去毒杀，可见他并无半点畏惧，也丝毫不担心众人抓住他的把柄，简直嚣张阴狠至极。

几人正在气头上呢，忽然间师爷灰色的身影从大门口闪了进来，他见众人表情严肃，当时便吃了一惊，随后又磨磨蹭蹭地告诉薛林策新任县令已经来了，这会正在外面等着拜见他。

又来一个新县令，四人对望一眼，薛林策感觉自己快要对这个词语形成应激障碍。

沉默片刻，他还是让师爷叫此人进来。

师爷领了吩咐出去，四人在院落中坐了许久却也未瞧见那新县令进来，等到不耐烦时，才忽然听见大门“吱呀”一声沉闷的响动，接着，一张陌生的脸便从外探了进来。

此人表情木讷眼神空洞，五官扁平得和纸张无异，头戴乌纱帽，想必这便是那新县令了，瞧见院中竟有这许多人后他先是一怔，好一会才慢慢从门后挪出身子来。

他穿着有些不合身的绛红色官服，走起路来有些左摇右晃，短短一段路他扶了两三次乌纱帽，走到薛林策面前后便是一个抱缸般的大礼，差点让帽子也掉落下来。

“知府大人，下官便是新上任的岳东县令，特地前来拜见大人。”

他声音还算浑厚清晰，一板一眼一字一顿，虽木讷得有些呆滞，却比先前的刘敬文让人心中顺快多了。

“岳东县令近年来先后有过两任县令，因鱼肉百姓贪赃枉法和以下犯上造谣诽谤被关入大牢，后又因各种原由丧命监牢，小小一县令官职便如此凶险，你觉得自己还能否胜任？”

薛林策故意想要诈他一诈，先前两任皆是柳相的爪牙，这次这个他也不放心。

那县令立时将身子弓得更低，“下官被调遣岳东前已然听过先前二位县令事宜，下官定不负嘱托，竭尽全力做好这个父母官。”

薛林策瞧了一眼身边还保持着警惕的三人，拿出了上级的架子，“既然如此，你且去将近年来混乱的卷宗都一一整理记录了罢，那刘姓二人皆是敷衍了事，本官已经整理了一月有余，仍未清理完全。”

本以为此事过于繁复让人心中不满，岂料那看似呆板的县令竟还算听话，马上满口答应下来，随后转身出门便往案牍库的方向走，那是一个脚下生风，毫不含糊。

听着他逐渐消失的脚步声，四人也终于心安了些。