秦夫子叹道：“北项自崇山峻岭中走出来，不过百年已是我大乾巨患，这次不知又有多少无辜百姓家破人亡”。

杨望年沉吟道：“李将军乃平北伯（李准逝世后被追封为平北伯）嫡孙，出自名将世家，虽骄傲跋扈，却统兵有方，听说是监军霍公公与其不和，才有此大败”。这话点到为止，没有细说。

三人中官职最高的杨望年也就是个县教谕，这种涉及到两国大战的事轮不到他们操心，真真假假的流言也无从判断，说了几句就过了。

李厚兵败霸州这事让两夫子兴致不高，饭后不久沈不凡师徒就告辞回家了。把恩师送到家后，沈不凡坐在院子的枣树下想事情，尤其是李厚兵败的事，看能不能有投机取巧的机会。

沈不凡想破脑袋也没有办法，脑子里对乾朝没有半点印象，历史也无迹可寻，想到别的穿越者洞悉大势，长袖善舞，自己却哪哪都没有，真是苦恼。想累了就睡着了！

“凡哥儿，醒醒，醒醒”，二牛粗鲁的动作弄醒了熟睡的沈不凡，他睁开眼，揉了揉迷糊道：“嗯？二牛？”，打了哈欠坐了起来。

二牛拉着一个人道：“凡哥儿，这是我表弟刘聪，是个哑巴，想来投靠你”。

这话让沈不凡清醒了点，疑惑道：“投靠我？二牛，咱们亲如兄弟，有话说清楚”！

原来这刘聪是二牛他远亲抱养的孩子，是个哑巴。他亲戚孩子六七个，家里穷养不活，刘聪饭量还特别大，力气虽大的吓人，派不上用场。二牛跟着沈不凡卖鱼，一个月二两银子，亲朋好友都觉得二牛有本事，亲戚就托二牛照顾照顾刘聪。他一时半会儿没有办法，月薪二两银子的美差还是凡哥儿给的呢，就跑来找他了。临行前，亲戚还嘱咐二牛，要是能挣银子，刘聪卖身为奴都行。

沈不凡有点发愁，鱼这块儿都安排完了，别的也还没有开始。正皱眉想着，刘聪以为沈不凡不愿意，猛地跪下来磕着头，嘴里“咿呀咿呀”不知道说着什么。

沈不凡赶忙把他拽起来，看着他有点流血的额头，严肃道：“刘聪，二牛是我最好的兄弟，他托付的事我不会推辞。只是在想怎么安排你”！

二牛道：“凡哥儿，从小到大村里村外都叫他哑巴，你以后也叫他哑巴，家里也这么叫，不妨事的”！

沈不凡不认为有人愿意一辈子被人叫哑巴，道：“我还是叫他刘聪吧，他也不容易……”

“噗通”，刘聪又跪下来了，比划着手，“咿呀咿呀”说着什么，沈不凡不解，望着二牛，二牛道：“他说没事，哑巴已经叫习惯了”。

沈不凡叹口气，道：“起来吧，以后就跟着我做事”！

哑巴又磕了两个头才起来，沈不凡没办法，也就随他，道：“你以后就代替二牛阵鱼，三餐管饱，一月给你四钱银子”，又对二牛道：“你以后就主要负责督促大家捕鱼，不要过量，晚上收鱼以及送鱼上县城，银钱不变”。

二牛道：“好，凡哥儿，我表弟力气大，你法子多，肯定能让他做好多事”。

沈不凡看哑巴骨架大点外，还有点瘦，道：“哦？我看他挺瘦的”。

“还不是给饿的，他饭量太大了，要不也不会被他赶出来，实在是喂不饱”，二牛笑着对沈不凡道。

哑巴听到这话，也咧开嘴笑了，沈不凡奇道：“真的力气大饭量大”？显然有点不相信。

哑巴闻言，看到院子里的柴火，摆了摆头，又见院子外有颗大石头，走了过去。

走在后面的沈不凡看着石头，约莫有两三百斤，只见哑巴大喝一声就抱了起来，没见费太大力气。

沈不凡叹为观止，心想“哑巴上战场，应该是一员猛将，可惜了”。

沈不凡高兴道：“哑巴，你每天上午提着一根木棍，护送卖鱼队伍，有图谋不轨的就给我打。下午再阵鱼”！

哑巴听了很高兴，猛点着头，嘴里“咿咿呀呀”，在表忠心。

最后沈不凡把家里一间空房子收拾出来给哑巴住！

当晚，沈不凡叮嘱娘亲多放一斤半米，谁知哑巴都吃光了，震惊了沈不凡爹娘。

……

此后的日子，沈不凡过得平静枯燥，唯一的变化就是他决定要锻炼这副身体。以前的沈不凡营养不良又不运动，底子不好。沈不凡夺魂后挑着担子去县城苦不堪言，就一直想把身体练好。再说这时代也需要一副好身体，否则一场伤寒都可能夺去生命。如今除了读书，没有旁的事，也就开始锻炼了起来。

沈不凡略微考察后，决定沿着小东河跑步。于是每日早上天微微亮，沈不凡就起来，在院子里活动活动身子骨，又开始做俯卧撑和仰卧起坐，刚开始他做不了几个，慢慢地才好起来！

由于沈不凡运动量剧增，饭量也开始大了些，两大碗饭才能吃饱。家里还有个哑巴，使得桂秀花每顿晚饭得煮四斤米，要不是沈不凡卖鱼挣钱，估计真养不起。

哑巴出于感激之情，早上也起得早，起来就抢着活干，劈柴挑水那是干得又快又好，也让沈木匠夫妇对他饭量大的怨念少了许多！

又到了旬休日，沈不凡依旧早起锻炼，洗漱后换上那件好点的蓝衫，带上范文集向县城走去。

这时日，秦夫子给补课的两徒弟就范文集中的文章系统学习“论”和“策”。“论”是观点，“策”是方法，所指不同，下笔不同！

一路想着学业，不知不觉就到了杨府，门子通报后，杨望年没有露面，也没看着杨挽素，门子直接带着沈不凡往书房走去。

推开门进去，豁然看到书房有四五个人，除了画儿外，杨挽素、王慕贤以及王之章都在。

看沈不凡一脸差异，王之章“唰”地一声打开扇子，开口笑道：“拙言，别来无恙啊”？

再看看王慕贤则是一脸笑意，还带点恶作剧般的表情，道：“沈公子，想不到吧”！

沈不凡没有回答，疑惑地望着杨挽素，杨挽素起身福了福行礼道：“慕贤和王公子听说你会说书，非要今天过来听听”，又有点不好意思地抿抿嘴道：“其实我也想听听”，说完一双妙目望着沈不凡，带着少见的调皮！

不用说是画儿走漏了风声，沈不凡瞪了一眼画儿，画儿撅着嘴辩解道：“谁让沈公子的《西厢记》说得太好了”。

……