送别宛宁后，沈不凡没见到哑巴，只好去学堂。

晚上从恩师那里回来后，他把已经在睡觉的哑巴叫到自己的房间，郑重道：“哑巴，我有一件事想托付给你”！

哑巴望着沈不凡，点点头。

沈不凡不想对他有所隐瞒，把事情坦白相告，末了又道：“这次你帮我就得罪了刘府，很可能会有麻烦，你要想清楚了？我暂时要准备科举考试，实在脱不开身，但是如果你陷入麻烦，我一定拼死相救”！

哑巴自小被亲生父母丢弃，又口不能言，如今又被养父母无奈赶出来，尝遍人世间冷暖。自来到沈不凡家后，每天都能吃饱饭，还能有银子。沈不凡就不说了，其爹娘也都是老实本份的人，待他不错，所以听到沈不凡的话，立马跪下来咿咿呀呀。

沈不凡拉起他，道：“哑巴，不用这样，也不是很危险”，苦笑一声道：“其实这次你要保护的人也是个可怜人，如果情势危险，你就不要硬撑，赶快来找我”！

哑巴起来用力拍自己的胸部，表示一定不辜负沈不凡。沈不凡拍着他的肩膀，道：“好兄弟，这次你去河坝边阵鱼，还另带一个结实的木棍，专打大腿让他们走不了路就行”！

又细说诸多，直到沈不凡觉得哑巴把自己叮嘱的都记下后才让他回去！

躺在床上，沈不凡翻来覆去地睡不着，总觉得心里有事没有想明白。直到夜半三更突然从床上坐了起来！

原来经过救宛宁得罪刘府的事，让他明白：这个时代，碰到权势相害，真的没有地方去说理。一个小小的土财主刘府就让自己没有办法，打官司是没有胜算的，只有武力解决，可是自己除了赤手空拳又有何可依靠？

这种想法在他心里疯狂滋长，几要吞噬他的理智。

此后他一直十分刻苦地读书，晚上从秦夫子家里回来还要再整理一天的所思所得。

早上跑步经过宛宁家时，总能看到宛宁端着衣服在河边等他，待他走近了，问候一声：“沈公子早啊”！

他也笑着回到：“宛姑娘早啊”，便又向前跑去！返回时又见到已经洗完衣服的宛宁端着一杯茶水在等他，他也不客气，接过来就一口喝完，千篇一律地谢道：“有劳宛姑娘了”。

宛宁只是含笑点头，有时候还会红了脸！

多日来，沈不凡见宛宁似等丈夫归来的娘子，一日日的在那里向她轻声问候，对他嘘寒问暖，最让他感动的是她从不问自己的学业，只是细心叮嘱自己不要太累，褪去了天真可爱的样子，宛如一位贤妻良母。她本就长的甜美异常，接触下来让沈不凡心神荡漾！

沈不凡不知道她是感激自己才这样还是也对自己有好感，不好唐突行事。

日子一天天过去，天气也渐渐变得更冷了！大雪下了好几场，道路变得泥泞不堪，沈不凡依然坚持跑步。

这一日，大雪纷飞，天地间一片银装素裹，宛如梦幻般的童话世界。人人畏惧寒冷，都不敢出门活动。

天微微亮，洪山县猫儿屯北边的东河河坝上，万籁俱静，偶有几只鸟儿飞过，惊起一片雪花。

慢慢地有个人影似乎从天地初开中奔来，迎着暴雪向前跑去。其身上一片雪白，想是出来时间不短已被雪花覆盖。脚步沉稳，叫人瞧了自有一股力量，却是沈不凡在跑步。

暴雪天气，让人视线不佳。前方的河坝边，一座矮小的屋子模模糊糊，隐约有位佳人恬静地等在那里，像是在等候多年未归的情人。

跑得近前，沈不凡开口道：“今日河面冰冻，宛姑娘不用洗衣服也起这么早吗”？

佳人宛宁手里紧紧地拽着一双手套，笑容如春风，道：“天气寒冷，宁儿给沈公子做了一双手套，望能给公子带来些许温暖”！

沈不凡心头暖和，半响不说话，接过手套，看上面针线密集，又有点歪歪扭扭，宛宁羞红了脸道：“望公子不要嫌弃”！

沈不凡吸了一口气，伸出手捧起宛宁小小的手儿，宛宁本能要退缩，却被他握得更紧了，看那双小手又多了几个小口子，心头疼痛，郑重道：“宁儿，我决意娶你为妻，你可愿意”！他终于不再叫宛姑娘了！

宁儿望着他，见他表情真挚，眼眶微红，也没了半点害羞，狠狠地点头应允。

沈不凡一把拉过她，紧紧地搂着，似乎怕心上人溜掉，附在宁儿耳边道：“我沈不凡今日在此立誓，自今日后，不会让宁儿受半点委屈，如违此誓，天打…”！

后面的话被宁儿小手捂住，宁儿痴痴望着他，道：“宁儿也愿意一生在你身边，倘若凡哥哥不在，宁儿绝不苟活于世”！说完，轻轻拂去情郎头上的积雪。

沈不凡搂着她，道：“我们都要好好的，宁儿”！

怀中的宁儿乖巧地点头，“嗯”了一声！

两人拥抱片刻，沈不凡松开宁儿，低头望着她，见她素颜朝天的模样也是那般美丽可爱，道：“宁儿，我决定跟你兄长谈谈我们的事”！

宁儿听了莞尔一笑，道：“凡哥哥你糊涂啦，哪有自己亲自去说的，得找个媒人”，她心中甜蜜，觉得自己说得太直白，羞红了脸蛋。

沈不凡哈哈大笑，也有点不好意思，摸摸鼻子，笑道：“宁儿说得是，是我糊涂了”，又一拍自己脑袋兴奋道：“我这就回去跟爹娘禀报此事，早作准备”！

刚走两步又回来，把手套塞给宁儿，捧着她的手关切道：“宁儿，你的手这样子我瞧了心痛，这手套你自己留着用”，见宁儿要推辞，故意把脸一板，道：“宁儿，要听话，我自己有办法，会照顾好自己的，不用为我担心，你更要照顾好自己”！

宁儿见情郎心意坚决，收了手套，又抱紧了沈不凡，仰着小脑袋道：“凡哥哥，我等你”！

沈不凡依依不舍地辞别宛宁，渐渐消失在风雪中。宛宁直到看不见了才回去，此时的兄嫂都在熟睡，她无人分享心中的喜悦，只是抱着灵儿发呆，一会儿就忍不住笑起来，灵儿见姑姑高兴，自己也高兴，奶声奶气道：“姑姑笑起来最好看了”！