入夜时分，洪山县教谕杨望年的房间灯火通明，夫妇俩一个沉默不语，一个唉声叹气，气氛很压抑。

“素儿这时候要回金陵，老爷，你说说，孩子是怎么想的”？杨柳氏打破沉默，问起丈夫女儿的事。

今天下午，杨挽素一脸轻松地告诉她爹娘，自己准备明日就回老家金陵去。杨望年夫妇多少知道原因，只是杨望年至少还要在洪山县为官一年半，女儿这一走，杨柳氏放心不下肯定得跟着，这里就只剩下杨望年一个人了。

“女儿的决定是对的，到了金陵便远离这伤心地，心情会好些”，杨望年慢慢地回答老伴，掩了掩被子，道：“金陵总归是我们的家，族人都在也有照应”，像是为了安慰老伴，笑着道：“那里青年才俊多，说不定素儿看中哪个也好早日成亲，我俩也算了了一桩心事”！

杨柳氏听了丈夫的话，觉得有些道理，踌躇道：“素儿一个人我也不放心，我陪着她回去吧？这样一来，我们家又要分开了”，说完心里难过。她和丈夫感情甚笃，如今已经六十多岁。虽说身子骨还行，这一走留下丈夫一人在此，总是不圆满的。

杨望年也没有法子，为了女儿也只能如此。沈不凡马上要成亲，自家女儿再喜欢他，也不可能觍着脸给他沈不凡做妾。金陵杨氏虽说不是皇族巨门，多年的家族底蕴尤在。他杨望年的独生宝贝女儿，不可能轻易嫁人做妾。再说了，沈不凡是什么出身？

令杨望年夫妇欣慰的事，女儿深陷情网虽然难受痛苦，却没有自作多情过多纠缠，更没有等着给沈不凡作小的打算。如今突归金陵，想来她也是心有决断。再不舍得，也只能答应了！

下定主意，杨望年对老伴说道：“你也不要难受了，素儿能这么想我们应该高兴。她呀，从小性子恬静，不好于人争论，却有自己的骄傲”，终是叹了口气道：“你明日就和她收拾收拾，回金陵去吧。我在这有人照顾，不必担心”。

杨柳氏听了，想七想八也想不出个主意来，无奈答应道：“也好，你自己得照顾自己。这洪山县气候阴冷，得防着点湿气”！

……

俩人又絮絮叨叨大半响才睡着。

年纪大了就睡得浅，何况心里还装着事。刚有鸡叫，杨柳氏就起来了，吩咐婢女开始收拾。

大部分的家当都在老家金陵，这儿也就是一些衣服首饰，打包起来很方便。

早饭大家都没什么心事吃，草草扒拉几口就完事了！

杨挽素昨日就告知好姐妹王慕贤几人要走的事，这会儿她们几个都在门口等着送行

门外的马车早有下人备好，杨挽素扶着娘亲往门口走去，杨望年在后面跟着，没有说话。

“夫人，小姐”，车把式老刘见杨挽素娘俩下了台阶，立马放好小板凳迎了过来！

杨挽素先扶着娘亲上了车，看着立在台阶的父亲，突然跪了下去，泣声道：“爹，女儿不孝，不能随伺左右，您要保重身子”，说罢又磕了几个头！

杨挽素的举动引得已经上车的杨柳氏轻啜起来，连跟着的画儿都掩面而泣。

杨望年脸色悲戚，闭眼长叹道：“走吧…你娘年纪大了，身子弱些，照顾好她”，又吩咐车把式老刘：“刘师傅，此去金陵路途遥远，你稳当些，赶路不要着急”！

杨挽素对着王慕贤几个福了福身子，行礼告别。

“素儿，可有什么物件或者话儿要带的”？王慕贤开口小声相问。

杨挽素当然知道姐妹的意思，坚决地轻轻摇头，道：“这些都是我一厢情愿，他到如今也不知情”，这话说得自己心里难过，稳了稳情绪，苦涩笑着道：“如今他将要成亲，我又何苦给他添些麻烦”，说到这，眼泪不自觉地流了下来！

饶是王慕贤平日大方，还有几分急智，这档口也没了话说，只能轻搂着杨挽素，艰难地说着无用的安慰：“都会好起来的，也要照顾好自己，我们也放心。日后我们还要去金陵找你玩呢”！

杨挽素听了这话多少高兴了些，望着她们几个道：“那素儿就在金陵等着你们”，话虽如此，往后能不能再见也是未知数，毕竟相隔千里呐。人生多有变故，一时惆怅涌入心间。

“慕贤，他成亲之日，你代我传达我的祝福，愿他一生平安喜乐，宏远得成”，杨挽素美目含泪，郑重地叮嘱着好姐妹。

“会的，我一定把话带到”，王慕贤听得心有不忍，艰难点头。

似是了了心事，杨挽素踩在板凳上，正要上车去，回头向城北方向回望片刻，吸了口气钻进了车里。

刘把式收好凳子，把好方向，一甩马鞭，长喝一声道：“出发咯”。

车子已动，杨挽素母女掀开车帘，望着伫立不动的杨望年，轻轻地挥着手。

杨望年一言不发，直望着马车跑远，到看不见了才转身回府，像是瞬间苍老了几岁。

望着禁闭的杨府大门和早不见马车踪影的街道，王慕贤几人悻悻而归。

“沈不凡就是走了狗屎运，不知好歹的东西”，同行的一年轻士子咬牙骂道，说罢还吐了一口口水。

众人没有回应，只听到王慕贤道：“走吧”！

……

从猫儿屯出发，正要赶往县学报名办手续的沈不凡打了个大大的喷嚏，皱着眉道：“嗯？又是谁在骂我”？

由于在院试结束回来的路上耽误了时间，今日是县学报名的最后一天。沈不凡急急忙忙赶往县城。

县学在城西头，占地不大，约莫三十亩左右。

沈不凡向门子道明来意，递上名帖进去了。花了大半日的时间才处理完毕。

县学学生人数不多，不到五十人。加上教学的教谕、训导、嘱托及更夫伙房等，有六十五人。一般教谕很少出面，除非有大事要来处理。

县学的管理走到今天已经不严格了。毕竟大家都是秀才，很多都已经成家立业了。除了每月月考和三年两次的岁考科考，平日偶有缺席说一声就是。甚至有的秀才要去外地游历，做个正式的请假说明都可以。

不过大部分人还是很安心读书的，尤其是要立志乡试的。

县学费用也不低，除了每月四钱银子的住宿费外，伙食费也要三钱银子，这两项一年就要八九两银子。还没有算上笔墨纸砚以及结伴交友的费用，难怪古代的读书人都是家境殷实的，穷人哪读得起？

好在有秀才功名在身，平日有心也能睁些外快补贴。

“秋闱”迫近，沈不凡自觉应当抛开一切杂念去读书，搏一搏举人的头衔。

自举人始，就有了从政做官的资格了！