九王爷听下人来报说, 城门外有人闹事, 都是些半大少年, 且看上去竟颇似有些来头, 恐怕来意不善。他是个闲不住的, 又正值多事之秋，便亲自率了人马前去查看。

为防流民趁机涌入, 这回九王爷带了不少人, 层层将城门与那群少年俱是围堵住了。那些少年却并没有太过挣扎, 半分也不像是真要闹事的模样。

九王爷皱着眉头。

未等他做出该如何处置这些少年的决断，便见其中有一人站了出来, 往自己面前，递送了一根簪子。

那少女刚过豆蔻之年的模样, 苍白着一张脸，并不像是个习武强身的人, 反而更像个大家闺秀, 却意外地没有半分怯意地站在了这儿, 眉眼间甚至看着有几分熟悉。

九王爷一时想不起这熟悉感来自何处，只好摆手, 叫人去把那簪子呈上来。

只一上手，便愈发凝重起神『色』。再看向怀夏时, 冷声问：“你是何人？为何来此？又从何处得到了这簪？”

尽管离开梁京多年，九王爷还是一眼认出了这宫外能工巧匠们学不来的巧夺天工, 与簪柄上“尚工苑”三字。

那正是宫中为宫妃们打制首饰的地方。

怀夏一礼, 道是：“此处恐不便言明。”

九王爷想了想, 摆手道是：“请这几位公子、小姐入城。”

怀夏闻言，略松了一口气，来此的目的算是达成了一半，只是行百里者半九十，接下来要做的才是最为艰难。

发簪被九王爷攥在了手心，并未归还。怀夏此时并不在意，虽披头散发颇为不雅，但她正全心地在演练着接下来该如何说服九王叔出兵。但跟在怀夏身后的何念新瞧着不痛快，想了想，拦怀夏慢走一步，从怀中『摸』出一根发带，帮怀夏先简单将那一头乌发拢了起来，乖顺地垂在身后。

九王爷未放下对这莫名其妙的一行人的戒备，余光瞧见了二人的举动，眉头拧得更紧。

他并不打算全将人一并引入王府，而是先将其余人收入牢中，只留下了不会功夫的怀夏一个。

何念新不太满意九王爷的安排，拽着怀夏的手，瞪了九王爷一眼。

倒是怀夏，还十分耐心地安抚着：“不必担心，若是九王爷不肯听我的，想必也会把我押入牢中找你们的。”

何念新这才不情不愿地放手。

其余人也半点没有害怕的神情，反而有些兴致勃勃，仿佛入狱是件什么新鲜的事情似的。顺从地排起长龙，跟在狱卒身后。

怀夏则被带去了王府。

九王爷想了想，终究这是个姑娘，便叫人从后院喊来了几个健壮的婆子守着，而让亲兵退下了，这才又问怀夏：“此处可便于明说了？”

怀夏却道是：“王爷心中该有猜测的。”

“……”九王爷多看了怀夏几眼，忽然嗤笑出声，“莫非是前些日子被劫掳走的那位公主？”在堂堂亲王面前以“我”而非“民女”自称，且手持宫中才有的发簪，眼前这一位的来历着实好猜。

守在一旁的婆子们俱是吓了一跳，一时屋中闹哄了一阵，吵得九王爷不耐烦地呵斥了一声：“都住嘴。”

怀夏再见礼，改口：“清平公主怀夏，见过王叔。”认下了自己的身份。

怀夏在门口不敢直接将信物交给守城护卫言明身份，但在九王爷本人面前，她却不觉得自己瞒得住，抑或说，不挑明了的话，她不觉得自己说的话会有几分分量。

果不其然，在亮明身份后，九王爷先是一怔，而后便摆摆手先让怀夏坐下了。

“为了边疆安稳，本王该将你押送回蛮子那边才是。”九王爷凉薄道是。他揣测了一番怀夏的来意，和亲公主被人劫掳走了这件事传到此地也不过才一二日，九王爷按眼下情景来看，怕这公主根本是串通了外人逃亲。是以，他以为怀夏来到自己封地上，是知晓自己同今上有隙，来投奔的而已。

九王爷这么着急威胁，怀夏却是轻笑一声，摇摇头道是：“这回送了一个怀夏，下回还得送别的，再下回呢……边疆安稳，不是这么求的。”

“小丫头倒是巧舌如簧，凛然大义，说得轻巧。”眼前这男人却不似贤王那般会轻易认同怀夏，反而心中只觉得这话不该从一个久居深宫的公主嘴里吐『露』，兴许眼前之人是被谁教过了。

怀夏倒也不急。贤王那儿，事先有念新姐姐告知了她父王二人之间的旧识，虽只是透『露』了些许，但总归贤王是对自己有所了解的。眼前这九王爷，她二人之前却是互相不曾听说过，被戒备也是正常。

“非是嘴上说说，而是有所依仗。”怀夏还想着牢中的念新姐姐呢，不欲多耽搁时间，而是从袖口处取出一封书信来，“此为贤王叔亲笔，还请过目。”

九王爷却未伸手来接，而是更为警惕地往着怀夏：“贤王？他不是投敌了吗。”

为保封地安稳，九王爷这些日子未曾踏出过封地半步，而是镇守在城中，是以对边疆动『乱』，他也只是听了些流言。

许是因为封地临近，贤王这些年来的狼狈九王爷早便看在眼中，心知是那一位无事生非。贤王投敌的消息传来，他还以为是这人终于忍不下去了，虽奇怪以贤王为人为何会直接弃城不顾，却也颇心有戚戚。

但眼下却是今上膝下原本该去和亲的公主，跑到自己封地这儿来，递送上了贤王的来信。言语中透『露』的意思，仿佛贤王仍在同蛮族对峙着似的。

古怪，太过古怪了。

九王爷想不通为何深宫的公主和守御边疆的王爷会走到一路上，干脆先不去接那封信。

怀夏将那只手伸着，虽不见人接，脸上的表情倒没什么变化。直至身后有个婆子上前一步，想先接过去，怀夏才将那只手收回来，并未给出信，而是先又收在了自己身边。

许是因为她神态太坦然，没『露』出半分九王爷预料中的窘迫难堪，倒反而让九王爷高看一眼。

怀夏收好后，才道是：“凉城城门非是贤王所开，贤王也是仓促迎敌，差点舍身殉国。幸而得义士相救，修养至今。而今贤王正待整兵，夺回凉城。”

她并不说假话，只是隐瞒下了何念新的事。

“若为此事，贤王着你来找我，是为了什么？”九王爷打定注意要先问清楚。

“……”怀夏扫视了一眼身后的婆子们。

“……”九王爷意会，便让婆子们先行退下，只留了个心腹，亲守在怀夏身后。

怀夏也不再强求，而是立身，恭敬一礼，恳切道是：“还请九王叔出兵，协贤王击退蛮族。”

竟是要借兵！

九王爷久久未回，而是仔仔细细地打量起了怀夏。无论怎么瞧，他都只觉得，这只是个女孩罢了，本该已然在蛮族王帐中哭哭啼啼，不曾想却站在了此处，不是求自己庇佑，而是要向自己借兵！

“以往……”九王爷开口，却是在论及毫不相干的事，并不提借兵，“前朝也有公主和亲，的确是换了十余年清平。你为清平公主，如何看此事？”

怀夏站直了，难得一怔，颇有些觉得自己回到了更小一些的时候，上书房中少监还未换，自己便常常被问类似的话。

她想笑，不过却心知正事要紧，侃侃而谈起来，列举了历朝的和亲经历，成有，败亦有：“九王爷果真觉得送个女子过去能成什么大事？不过还需仰仗国力罢了。国强，则和亲为一桩美事，领边陲蛮族亦受□□上国教诲。国弱，则不过是一种羞辱。”

“……如今，国强还是国弱？”九王爷一顿，倒未曾想怀夏会对此等旧事如数家珍，继续问道。

“恕清平逾矩。”怀夏心底里摇了摇头，心想这九王叔果真是父皇的亲弟，如出一辙的多疑。幸而贤王说过，这一位品行要正直许多，她才敢大胆一些，毕竟也没有徐徐图之的时间了，“如今，敌进一步，我便退一步，哪怕如今不是国力衰弱，早晚也是。”想起当初林少监的要求，怀夏在说完后，又从史书中寻了两例来加之佐证。

九王爷终于松了眉头，倒颇有了些兴致，继续问了下去。

怀夏端好架势，心知这是她让九王爷放下戒备和那屡若有若无的嫌弃的最好机会了，一问一答间，怀夏有些口干舌燥。

瞧九王爷似是意犹未尽，眉宇间放松了不少，怀夏才苦笑一声，不接着回话了，而是问道：“九王叔，清平说了这么久，讨要不到兵，总能讨到盏茶吧。”她一是渴了，二也得提点一下，免得让这九王爷忘了正事。

说到这儿，九王爷哼了一声，让怀夏身后守着的那婆子沏茶去了。

只余下九王爷和怀夏两个在此，让怀夏稍松了口气，想九皇叔这作态，该是终于放心自己了。

“也不知贤王在想什么，让你来寻本王？”九王爷似是有了闲谈的心思。

怀夏也换了聊家常的模样，道是：“凉城那处离不得贤王叔『操』劳，清平在那儿无用，如今还能排的上用场的也就只有来这儿跑腿送信了。”

说着，她又将怀中的信递了出去。

这一回，九王爷总算是接过了。