周历十月初，齐宫的朝堂上，小白与一众大臣全都列席，这是小白在返回临淄之后第一次举行早朝。小白离国数月，虽有管仲在朝中主持国政，但他毕竟没有小白的权利地位，有些事情由他干也不方便，所以还需小白亲自来处理。

朝堂上小白处理了一下前几个月存下的悬而未决的政务，在解决完之后小白又与一众大臣分派齐国秋收的事宜。眼下秋收为齐国第一要务，当然是齐国君臣所关注的重点。

今年在秋收之后也不能让土地闲着，现在齐国的冬小麦种植大获成功，而谭城济南等地也需要小麦来救荒。这件事小白交给宁戚负责，无论粮种还是农具都由临淄调运，努力做到边疆地区的粮食自给。

宁戚说完之后，管仲便开始讲述齐国的常平仓计划，丝毫不出人意料，这个计划在朝堂上褒贬不一。事关自己家族的利益，有不少人拐弯抹脚的反对，不过小白已经下定决心推行，因此直接拍板定案道：

“常平仓既可屯积粮食，增加仓储，事关齐国粮食保障安全，可以说是利国利民之事，岂能因私利而不为。现在齐国拥有新式农具和耕种良法，庄稼普遍增产，列位大夫通过粮食放贷来牟利，一年又能获利几何？

我看不如把放贷的本钱用在购买新式农具上，有铁犁耧车相助，开拓田畴，经营领地，所付出的本钱几年便能收回，而多开垦田土所带来的利益，可是能够传于后世的，诸位多想一想吧。”

小白对那些反对的大臣很反感，齐国的贵族真是堕落了，没有早期先祖们在盐卤沼泽之地披荆斩棘，封邦建国时的勇气与斗志了。或者说这些拥有领地的大夫们大都目光短浅，他们喜欢通过放贷的方式来分食齐国人民所创造出的财富，却不愿意将钱投入到生产领域里，将财富之饼做的更大一些。

齐国的贵族们也并非亳无眼光，在以往的生产工具放率不高的情况下，通过放贷盘剥要胜过辛辛苦苦耕耘。但随着铁器时代的到来，在领地上用新工具所能获得的利益已经不小了，足以弥补他们在高利贷上所损失的部分。

只是大部分贵族们都贪心不足，只希望由别人来做大饼，他们再利用权利地位从中分割最大一块。因此他们只希望能够放贷给民众，让他们去购买农具，然后再用多收获的粮食偿还利息。

当然这种借贷绝非温情脉脉的助农贷款，而是抽筋剥骨榨髓的高利贷，够农夫还一辈子那种。小白当然不想让这些压榨百姓的贵族得逞，所以便需要在政策上多关注小农的利益，而要做到这点，就需要多管齐下，打击齐国的食利阶层。

要想让国家进行一场触及既得利益者利益的变革，要么执行者极有威望，能够压得住利益集团的反扑；要么国内正处在危急存亡的关头，不进行变革不行了，既得利益者也能吐出一点利益，与国家共渡时艰。

而现在小白面前就有一个好机会，在国内因为农事的变革小白获得了很高威望，而国外楚国北进的咄咄逼人之势也令齐国上下多少感受到一丝威胁。齐国上层主政的小白和管仲有了变革的意图，现在齐国外部有楚国的压力，但暂时又对齐国没有威胁，这便是变革的基础。

楚国人的这次北上不同于在汉水流域自己家附近称王称霸，他们打败蔡国之后，就将势力一下子扩充到淮河上游的汝水一带，已经确实威胁到中原几个邦国的安全。蔡侯现在被执于郢都，下一个倒霉的会是谁呢？息国、许国、还是郑国陈国？

小白在获知蔡国失败的消息之前，早知道结果的小白便遣使赴蔡，游说蔡人。小白派出的使节建议他们派遣使节联络中原各国，向华夏诸国控诉蛮夷楚国的侵略行径，不管有没有用最起码要获得道义上的支持不是？

在蔡侯献舞被虏，蔡国人也觉得这是个好主意，便派出使者向周王和华夏诸侯们告急。可惜现在周王室实力大衰，不可能再号召诸侯去南征，讨伐蛮夷楚王，也就只有在口头上谴责一下楚人的蛮夷行径。

邻近楚国的陈郑更是连发声都不敢，生恐得罪了楚王，招来楚国的讨伐。因此蔡使便将求助的对象转向了宋国、鲁国，以及齐国。只可惜宋鲁两国正在泗上争锋，双方剑拨弩张，不知道什么时候就会打起来，不可能再有精力关注南方之事，只剩下齐国一个大国可以求助了。

十月中旬，蔡国的使节来到了齐国，他在路上也知道了齐国出兵灭谭之事，虽然谭国的遭遇比蔡国还惨，蔡使一面因为他们的灭亡而兔死狐悲，另一方面却希望齐国再强大一些，愿意帮助蔡国抵御楚国的侵略。

当蔡使前来求见齐侯，管仲先接见了他，在得知蔡使此来的目的只是希望齐国帮忙调停楚蔡的矛盾，好换回蔡侯归国。这令小白和管仲有些失望，若这蔡使愿意与齐国达成同盟，甚至愿意尊奉齐国为霸主的话，那齐国可就赚大了。

可惜蔡侯不归国，使者根本不敢与齐国达成这样的盟约，只是希望获得一点道义上的支持。尽管如此，小白和管仲还是对蔡使很是热情，并且愿意与华夏的各邦国联络，商量如何救助蔡国。

管仲于朝堂中提起楚国与蔡国的此次战争，虽然一众大夫们早就知道那个自称“我蛮夷也”的楚国实力强大，乃是南方最强国，国力不弱于齐。但战事的最终结果还是令齐国朝堂上的众人很是震惊，楚师跨千里远征而能一战败蔡，甚至俘虏了蔡侯，这可是震动华夏的大事。

虽说此战楚人获胜是有息人充当内应的缘故，但蔡国也是中原地区的大国了，就是如今的齐国去攻伐也不敢言必胜，足见楚人之兵威。而在楚国人兵锋的潜在威胁之下，小白要实现自己实施改革，扩充军备的目的也更容易。